骑士风云第一部 分离与再会

第五集 诱敌与深入 第六章 黑骑士

　　

　　鲍尔斯男爵的加入使得一败涂地的帝国军获得了一丝喘息之机。他在山坡下遇到了斯泰恩保克的溃败部队，鲍尔斯下令散开队形，把已经完全丧失斗志的同伴迎了过去。然后，排开了密集的拦截队形，打算为军团长的逃脱尽力争取时间。

　　经过山坡地的斯泰恩保克看见了山上的火头，暗自点了点头，对于鲍尔斯采用的策略他是完全能够理解的。不过，如果换了自己，是否能够这么决绝地下令焚烧已经到手的物资，斯泰恩保克并不敢保证。现在鲍尔斯的决断力为他提供了很好的逃脱机会，斯泰恩保克当然不能白白糟踏了部下的苦心。

　　鲍尔斯可以称得上是一个智勇双全的良将，但要凭他手上已经严重减员的一个中队之兵力阻挡住杀意正浓的索菲亚皇家骑士团三个骑兵中队，显然是不可能的。鲍尔斯竭尽全力地阻挡住了贝尔夫德斯伯爵的去路，可是对于一窝蜂般从他身旁掠过的伦贝朗与摩尔德斯两兄弟及其部下，他可就无能为力了。幸好这时，从山坡上冒起的火焰也落到了索菲亚追击部队的眼中，等到头脑迟钝的伦贝朗兄弟反应过来是怎么一回事后，他们都惊慌地大叫起来：“是我们的粮食辎重队！快去救火！”

　　然后，这两支中队的士兵就改变了方向，朝着山坡上冲了过去。

　　看着惊慌失措的对手，鲍尔斯的脸上暗自呈现出一丝笑容。这就是他焚烧辎重的主要目的，先前当然来不及和其他人说明白。

　　“上当了！伦贝朗和摩尔德斯可真是单纯。”

　　自后方紧追而来的联合军本队中，杰克佛里特不由得大声叫了起来，现在他终于能够体会到克瑞斯所说的“阻挡”是什么意思了——虽说已经落到了敌人的手中，但是头脑简单的将官并不会很快把“我们的辎重”这一概念从头脑中剔除。所以，当他们看到辎重队着火之后，一定会不顾一切地先去救火，这就给了惨败的帝国军宝贵的逃脱时间——反正那些辎重本就是抢来的，帝国军当然不会心疼。这个道理看起来很简单，但能够摆脱贪欲而体会到这一点的将官恐怕不多，如果说事先能预料到这一点的，更恐怕只有克瑞斯一人了。

　　一念及此，杰克佛里特不由得回头看了身边的克瑞斯几眼，他早就知道克瑞斯的头脑聪明无比。不过，一个才十三岁的少年思虑能达到如此周密的地步，还实在是令人感到可怕。

　　“救火的职责就交给父亲大人直属的步兵队吧，索菲亚的兵团全线出击，追击斯泰恩保克！”

　　克瑞斯下达了这样的指令。随即，终于被解脱出来的阿斯尔直属步兵中队和克瑞斯自己麾下的弓弩中队都疯狂地冲了出去。顷刻之间，鲍尔斯的防线就土崩瓦解了。若是在平时的情况下，步兵队根本就不是骑兵的对手，弓弩中队在平地上更是铁甲骑兵最好的饵食。不过，现在双方的实力差距太大了，鲍尔斯苦心排列的防御阵形一旦被冲乱，索菲亚的步兵就得以从容地在人群中施展贴身格斗的拿手本领，骑兵的冲击优势则完全丧失。更何况，杰克佛里特和贝尔夫德斯伯爵的骑兵队也在一旁虎视眈眈呢。

　　而此时，伦贝朗和摩尔德斯的部队也接到了克瑞斯的指令返回，形成了索菲亚皇家骑士团全军围剿铁甲骑士团一个中队的局面。眼看着部下一个个地丧命，再拖下去就有把自己也陪进去的危险，鲍尔斯只得下令全军撤退。仓皇的帝国士兵们现在遭遇到了和其他中队的同僚同样的命运，他们的反应也如出一辙——疯狂地抽打着坐骑，对于索菲亚军的追击连回身抵御的功夫都没有。

　　一场大追击战在北陆原上展开了。以索菲亚皇家骑士团和精疲力竭的铁甲骑士团在了北陆原最北侧的较量为转折点，现在后世所称的“北陆原会战”进入到了第三个阶段——追击阶段中。在整个会战的时间分布中，这一阶段是最长的，相对于帝国军来说也是最凄惨的。不过，现在的斯泰恩保克当然领悟不到这一点，他只是一心率军逃命，走上了漫长的败北之路。

　　斯泰恩保克选择了与进攻时相同的路线撤退，只不过方向与第二阶段他进攻时正好完全相反。这是兵法上的常识——走熟悉的路线当然安全一些。但是，斯泰恩保克很快就意识到他犯了一个致命的错误——在先前进攻时他没有全歼的那些林斯塔阻击部队现在又倒过来寻找他的麻烦了。

　　当然，这也是克瑞斯精心策划中的一环——先前被打散后就逃离的阻击部队在经过了一天的休整和整编，虽然在数量上无法增加，但在士气和体力上毫无疑问地都可以得到恢复，用来对付溃逃的帝国军当然是绰绰有余了。斯泰恩保克的逃跑路线是克瑞斯故意留给他的，自然不容许这位铁甲骑士团的指挥官随意改变。

　　铁甲骑士团一路溃败，路上不停地遭遇到联合军的阻击。枪兵队长拜伦贝克、林斯塔王国的掌剑官弗利伯爵、军团长麦尔考斯利以及他的副官斯格比都先后率军出现在斯泰恩保克的面前。这些部队每出现一次，就会给斯泰恩保克麾下的骑士们带来大量的伤亡。而且，当帝国军好不容易冲过那一道道的死亡封锁线后，这些阻击部队就立刻与索菲亚皇家骑士团的本队会合，组成了更为强大的追击部队。这种类似于滚雪球的效果使得克瑞斯的追击部队数量越来越多，最后形成了比铁甲骑士团的残余部队多出好几倍的军事力量，持续地追赶。

　　“逃命的部队是跑得最快的部队。”

　　当年卡奥斯名将爱尔立达斯的这一句名言如今在他的帝国军后辈身上得到了最好的体现——斯泰恩保克和他麾下的骑士们仅用半天的时间就跑完了他昨天整整一天一夜走完的道路。等到太阳快要偏西的时候，斯泰恩保克已经回到了战役开始时的出发点。这一路上帝国军的士兵们可是吃足了苦头——沿途战马不断地倒毙；为了减轻重量骑士们争相抛弃了他们一向引以为自豪的纯钢制甲胄，而这使得联合军的弓箭部队得到了充分发挥其弓箭技的机会。为了争夺还能够走路的马匹，原本亲如兄弟的士兵们甚至自相残杀起来，铁甲骑士团一向的骄矜在生死线之前的大溃逃中丧失殆尽。

　　如果说在先前的进攻中，铁甲骑士团是在一路上制造着死者前进，那现在他们就是同样在制造着死者撤退了。只不过先前是林斯塔和索菲亚联合军的士兵们丧命，而现在则换成他们自己付出生命了。名震天下的帝国十大军团之一，在这一次的溃逃中几乎面临了全军覆没的结局。斯泰恩保克麾下的十一位骑兵中队长，先后有六人在联合军的追击和先前的对攻战中丧命。而他们所指挥的中队也都是全军覆没，情况凄惨至至。原本就洒满了鲜血和尸体的平原上，现在更是增添了无数的冤魂。

　　太阳快要落山的时候，斯泰恩保克终于跑到了北陆原的南侧边缘。再往前，就是林斯塔王都苏尔雅城的所在地了，不久前斯泰恩保克还在这里意气风发地围困林斯塔人，可现在他却不得不担心苏尔雅城中派出的阻击部队了——如果城里真的有部队派出来，只要阻挡他片刻，后头的追兵围上来这么一圈……帝国的十大军团之一从此可真的要从大陆上除名了。

　　似乎是在印证他的顾虑，在路的尽头，苏尔雅城的城头方向扬起了一大片尘土，夕阳下隐隐有兵器在反光。斯泰恩保克发出了一声低沉的呻吟，手中的钢矛枪无力地垂了下来，心中有一种“穷途末路”的不详征兆。尽管如此，他还是别无选择，只能继续以最高速度向前冲击。

　　在联合军的阵营中人，此时也都看见了这一片尘土。所有的人都毫不怀疑，是卡勒夫王太子的守城部队前来接应了，士兵们发出了一阵震耳欲聋的欢呼声。全歼敌军的功绩已经近在眼前了。就连杰克佛里特也抱持着乐观的态度，回头对克瑞斯叫道：“克瑞斯殿下，您的策略完全成功了，帝国军眼看着就要全军覆灭了！”

　　“是吗？我的安排中可没有王兄出城堵截这一项啊！”

　　克瑞斯不置可否地回答道。

　　“既然是克瑞斯的兄长，相信还是有一定决断力的。他一定是得到了我军大获全胜的消息，前来接应我军的。”

　　阿斯尔也抱着乐观的语气，但克瑞斯可一点都不像他那么兴奋。

　　“但愿吧，王兄的能力如何，我不是太清楚。”

　　两军的距离渐渐缩短了，追在最前面的摩尔德斯下令尽快和堵截的部队会合。一名小队长抢先冲了过去，用他的大嗓门向着对面的部队大叫：“是苏尔雅城的守备队吗？摩尔德斯将军请你们……”

　　没等他把话说完，对方的回答就到了——一支纯钢的箭矢从这名小队长的嘴里穿过，带着脑浆和鲜血自后脑穿出，余势仍然未衰，又射到目瞪口呆的摩尔德斯身上，终于被护胸钢片弹出，落在了地上。这一箭的劲道之足，整个联合军中恐怕没一人能够做到。而即使是在卡奥斯帝国军的侵攻部队中，能够射出带这么强劲力道之箭矢的也只有一人——索菲亚的降将麦兰侯爵。

　　对于一个有着极大野心，甚至连斯泰恩保克也不怎么看在眼里的将官来说，若是没有一手绝技就如此自傲那可就是地地道道的狂妄自大了。而索菲亚的侯爵麦兰最擅长的就是弓箭技，当初在追击阿斯尔一行人的时候，玫兰霓丝就差点被他的利箭要了性命。他也因为这项技能而极为自负，曾经骄傲地宣称：“若是把决斗限定在二十步之外进行，就连青龙骑士雷昂也决非我的敌手。”

　　这一箭的射出，无异于向联合军宣告了帝国军步兵和索菲亚投降部队的出现。这支部队一共包括铁甲骑士团的三个步兵中队和麦兰麾下跟随领主一同投降帝国的八个中队，其中还包括了五个法尔桑的骑兵中队。十一个中队的规模和斯泰恩保克用于进攻苏尔雅城的铁甲骑士团本队相差无几，比起现在的联合军全部兵力的总和也不遑多让。他们虽然在前往苏尔雅城的途中遭遇到了杰克佛里特的骚扰和袭击，损失了一部分的兵力，但是在此后的行军中，残余部队士气和体力的损耗都已经恢复了。而此时的联合军在经过了整整两天一夜的激战后，可以说都处在一种“身心俱疲”的状态中。

　　平心而论，如果斯泰恩保克或是麦兰能够把这一支兵力活用起来，同联合军再好好地较量一番，未尝没有扳回局面的希望。然而，除了克瑞斯以外，没人注意到帝国军还有这样一个机会。当然，克瑞斯是不会给帝国军喘息之机以便他们弄清情况的。

　　虽说杀死了一名敌人，但麦兰完全是处在一种莫名其妙的状态中，前头乱哄哄的队伍完全是陌生的，骑兵们大都赤身露体，即使有少数穿着甲胄的身上也尽是灰尘。连一面旗帜都没有，完全分辨不出敌我——铁甲骑士团本来就是不打旗帜的，黑色的钢甲胄和无坚不摧的冲锋就是他们的识别标志。可这一回他们可吃了不打旗帜的大苦头——弄不清形势的麦兰为了安全起见，干脆下令他的弓箭骑兵部队张弓搭箭，瞄准了向着他们猛冲过来的溃逃部队。

　　连警告声都没有，麦兰就下达了无情的指令：“放箭！”

　　随着他冷酷的命令声，一大片飞蝗般的箭矢飞了出去，顿时，仓促奔逃的帝国骑士们又倒下了一大片。咒骂声和惨叫声同时响起，而此时斯泰恩保克才狼狈不堪地自人群中冲出，他总算保持了铁甲骑士团最后的体面——身上的甲胄还算齐整，但也覆盖了一层厚厚的灰尘，原本乌黑发亮的甲胄和马匹如今都成了灰蒙蒙的一片。

　　“混蛋！你在做什么！连你也打算背叛帝国吗？”

　　虽然是在不利的情况下，但斯泰恩保克的嗓门一点也不见小。他身后的鲍尔斯不由得为自己的上官捏了一把汗——若是麦兰起了异心，那情况可就不可收拾了。

　　幸好，法尔桑的领主只是桀骜不驯，倒还没有落井下石的意思。斯泰恩保克的喝问使得麦兰打了个哆嗦，他瞠目结舌地看着眼前的这一支溃逃部队，好不容易才认出了喊话者的身份，又费了不少功夫才弄明白后头那些衣不遮体的可怜虫们竟是名震天下的铁甲骑士团！他不能置信地问道：“这……这些是您的部队吗？斯泰恩保克大人？”

　　“废话，我们被那个金发的小子打败啦，就差全军覆没了——皮罗迪在哪儿？”

　　斯泰恩保克倒是一点都不隐瞒，毫不脸红地述说着自己的丢脸事——反正他的脸上还带着铁面罩，脸色如何别人也看不出来。

　　“很，很抱歉，大人，刚才我不知道是您的部队……”

　　麦兰结结巴巴地向斯泰恩保克表示歉意。虽说他瞧不起这个平民出身的军团长，而且现在斯泰恩保克又是处在大败而归的处境下，不过误杀了友军的罪过可是不轻的，甚至又有一名铁甲骑士团的中队长在刚才的箭雨中丧了命，而且不管怎么说，斯泰恩保克是麦兰的顶头上司，所以麦兰也只能低声下气地向这位此时狼狈不堪的上官道歉。

　　“算了，皮罗迪在哪儿？”

　　斯泰恩保克虽然也很不高兴，但他总算了解到自己目前的处境，没有再摆出盛气凌人的架势。目前他最关心的是自己的副官，如果皮罗迪麾下的枪兵队能够阻拦对手一阵子，这些败残兵逃脱的希望就大为增加了。

　　“皮罗迪……大人，他率领辎重运输部队在后头。下官带了骑兵部队在前探路。”麦兰犹豫着回答。

　　事实上，他和皮罗迪分道扬镳的原因并不仅仅是为了探路，而是因为在这些天的接触中，麦兰与皮罗迪之间的矛盾已经到了不可收拾的地步。如果不是身处在敌国的土地上，他们两人之间也许会爆发出一场大火并的。不管怎么说，麦兰作为降将在皮罗迪等帝国将官的眼中总是低人一等的，所以为了避免引出更大的麻烦，麦兰听从了副官玛考利的意见，带着他的部下离开了本队，单独在前。这样做的目的，除了避免与皮罗迪发生更大的冲突以外，还可以早一点见到斯泰恩保克本人，向他述说情况，以免让皮罗迪抢先开口造成斯泰恩保克先入为主的印象。

　　不过，麦兰说什么也没预料到他和斯泰恩保克之间的会面是以这样的形式进行的。一时间他甚至不知道该说什么，安慰这位性格刚强的军团长显然是不合适的，那会被误认为是讽刺。可是对于这么大的失败完全视若无睹显然也不好，正在两难之际，所幸斯泰恩保克先开口了，解决了麦兰的难题。

　　“侯爵大人，就请阁下略微阻挡追兵。敌军兵势强大，阁下只需略微阻挡一阵子就可以，不必承担过大的伤亡。”

　　斯泰恩保克颇为体恤的命令使得麦兰心中略微舒服一些。他也曾经听说过斯泰恩保克一向以冷酷而闻名，但是每次在遭受挫折后就会变得和善一些。这一次居然会下达这种人情味十足的命令，恐怕是大败之后人性的回归吧。本来，麦兰对于执行这位上官的命令是很不情愿的，不过这一回他决定看在斯泰恩保克下达之命令的分儿上，尽力为这位上官多争取一点时间。

　　“放心吧，大人，下官一定尽力！”

　　麦兰的语气还是颇为平淡，但已经作出了保证。斯泰恩保克当然并不知道这位下属心中的决定，对于麦兰他还是不能完全信任，因此只是点了点头，就迅速地率领着残存的部下们通过了。随后，麦兰立即下令把他麾下的部队集结起来，排开了阵形。

　　发现情况不对的联合军最初的时候有一阵慌乱，但在克瑞斯的安抚下，很快就恢复了秩序。

　　“不过是一些步兵罢了，士气和战斗力都不能和我们精锐的骑兵队相比，冲散他们！”

　　克瑞斯这样鼓动着，重新鼓起了勇气的士兵们继续向前冲锋。老伯爵贝尔夫德斯冲在最前头——上一次他没能收拾叛将麦兰，这一回他决心把这个“索菲亚军人的耻辱”一劳永逸地解决掉。

　　然而这一回麦兰的态度也不像上次，那一回他是遭遇到了突袭，在完全没有准备的情况下被迫后撤了，若真的面对面较量，麦兰自信指挥能力不会比这个老家伙逊色。所以现在他也迅速地做好了应战的准备。

　　索菲亚的骑兵队杀气腾腾地逼近了，而麦兰排列好的半圆阵形却一动不动，骑兵们约束着自己的战马，看着索菲亚皇家骑士团一点点地接近。漫天的尘土几乎快要压到麦兰的鼻子前头了，这时候，这位法尔桑的领主，有着吞没林斯塔之雄心的将官猛地挥下手臂，大吼了一声：“放箭！”

　　与刚才的情况相似，飞蝗般的羽箭朝着冲来的索菲亚皇家骑士团射了过去。猝不及防之下，索菲亚的军人们栽倒了一大片。贝尔夫德斯伯爵的手臂上也中了一箭，一头从马上栽了下来。

　　“父亲大人！”

　　“该死的，是弓骑兵！”

　　伦贝朗和摩尔德斯两人也都被流矢所伤，但他们毕竟是年轻人，受伤不但没有削弱他们的勇气，反而使这两人更为剽悍。摩尔德斯立即过去保护老伯爵，而伦贝朗则不管不顾地朝着麦兰猛冲过去。手中的大剑挥舞得与风车相似，口中恶狠狠地吼叫着，大有把麦兰平吞之势。

　　“不知死活的小子！”

　　冷笑着，麦兰再一次张弓搭箭，闪烁着寒光的纯钢制箭矢瞄准了伦贝朗的前心。伦贝朗身上佩带着护胸钢甲胄，不过麦兰对自己的臂力极为自信，这一箭定可洞穿伦贝朗的胸口。

　　“叛将麦兰！”

　　随着这一声呼喊，一支箭尾上镶嵌着黑色羽毛的箭矢冲破漫天沙尘，向着法尔桑领主的咽喉飞了过来。由于是仓促射出，劲道并不是很足，但速度极快，而且命中点极为精确——是杰克佛里特为了援救伦贝朗而射出的羽箭。能够被称为王国军的第一大将，杰克佛里特的弓箭技也是索菲亚全军中数一数二的。虽说弓箭上的力道比不上麦兰的急劲，可他的精确度绝对可以弥补这一缺陷，而且，所谓“劲道不足”也仅仅是针对麦兰而言的，对于其他人来说，杰克佛里特的弓箭术绝对是无可挑剔的。

　　大惊失色的法尔桑领主立即俯倒身体，躲过了这致命的一箭，等到他直起身体时，伦贝朗的战马已经冲到了他的面前。弓箭的威力就在于其远程的攻击力，一旦敌人逼近，弓箭手就处在了必死无疑的地步。但是，麦兰的实力到这时候才充分地发挥出来——他竟然打破了弓箭近程无法使用的常规。只见他一个翻身躲在马腹之下，躲过了伦贝朗的一记重斩，然后迅捷无比地拉开长弓，一箭射向对手的腹部。

　　在这么近的距离内，任何躲避的念头都来不及付诸实现。然而，伦贝朗却幸运地避过死神的爪牙——他跨下的战马正好直立起来，这一箭就射进了马腹之中。伦贝朗随着战马倒下，立即在地上连续打了几个滚，然后就躲进了己方的骑兵阵营中。这样，打头阵的三个指挥官中一人受伤倒地，一人败北，另一人摩尔德斯也无暇再指挥进攻了，他们只得黯然后退。自从早晨斯泰恩保克溃退以来，联合军的追击还是第一次遭遇阻碍。

　　“是弓骑兵啊！想不到麦兰的直属中队竟然是弓骑兵。”

　　杰克佛里特低声地惊叹着。弓骑兵属于骑兵中比较高级的兵种，他们主要的武器是威力强大的长弓，射程远，威力大，而且克服了普通弓箭手最薄弱的一个环节——机动力不足的缺陷。弓骑兵即使被敌人逼近也能够迅速撤离，避免了一旦与敌军贴身肉搏就根本来不及逃离的弱点。而且弓骑兵本身也装备有短剑，必要时也可以进行贴身肉搏。总而言之，弓骑兵是所有远程攻击兵种中威力最强大的。

　　不过，弓骑兵的训练和装备也相当麻烦，要想在颠簸跑动的马背上准确命中目标，对于射手的要求可比普通弓箭手严格得多。而且挑选合适的奔跑时动作平稳的战马也不是一件容易的事情。虽然大部分的普通骑兵都可以装备弓箭，但他们的命中率比起受过专门训练的弓骑兵来，那可要差得太远了。普通的骑兵想要射箭必须停下来，站在原地才可以进行攻击，而弓骑兵却可以在急速奔跑中精确命中目标。麦兰悄悄地筹备了这样一支威力强大的兵种，看来是早对索菲亚有不臣之心了。在现在的形势下，这个兵种的存在对于帝国军来说是相当有利的。

　　“对手是弓骑兵，拥有强大的远程攻击力，冲上去的部队就决不能后退，拉开了距离我们的伤亡会更惨重！”

　　克瑞斯一针见血地指出了与这种骑兵部队作战的诀窍。可惜，由于他不在前线亲自指挥，等到他的指令传达到前锋部队的时候，前锋的三支索菲亚骑兵团都已经退了回来，再想要冲过去恐怕又要付出一部分伤亡代价了。

　　打退了索菲亚军第一轮攻击的麦兰也并不急于进攻，只是在原地保持队形——他的意图就是拖延时间，当然不会主动损耗实力。

　　“不能让他们回过神来，要逼得他们除了逃命以外来不及去考虑其他的事情。”

　　克瑞斯向杰克佛里特等指挥官说明了自己的意图，随即就作出了部署：“杰克佛里特将军，这一次由阁下打头阵，务必冲破麦兰的封锁。”

　　“遵令，殿下。”

　　杰克佛里特立即率军冲了出去，而克瑞斯亲自指挥大军紧跟其后。克瑞斯很清楚，如果让斯泰恩保克有时间组织起剩余的部队，他很有可能会再次发动反扑。所以他已经下定了决心：无论付出多大的代价，他都要把麦兰的防御线冲垮，决不能给铁甲骑士团反击的机会。

　　

第五集 诱敌与深入 第七章 血的道路

　　

　　“举弓……”

　　“搭箭……”

　　“瞄准……”

　　“放箭！”

　　麦兰又一次下达了攻击指令，排列成横向阵形的弓骑兵们又一次向高速前进的索菲亚皇家骑士团射出了箭雨，只是这一次，他们的对手已经有所准备了。所有的骑兵都把盾牌举在最前头，阻挡着致命的箭矢。有些人的马匹被射倒了，从马上滚了下来，但更多的骑士从他们身边掠过，向着弓骑兵的队列冲了过去。

　　杰克佛里特冲在最前面，左手的圣地之枪和右手的银剑同时挥舞，阻挡着射向他的箭矢，眼看着这个令人闻风丧胆的“黑杰克”越逼越近，气急败坏的麦兰亲自举弓，连续向杰克佛里特射了几箭，但都被杰克佛里特拨开了。冲在最前头的骑兵已经冲进了弓箭的死角，眼看麦兰的弓骑兵中队就不得不和杰克佛里特指挥下精锐的骑士团贴身肉搏了。然而，法尔桑的领主决非那种一击即溃的人。一看到弓骑兵已经无法有效地阻挡敌人，麦兰立即指挥安排在两侧的另四个骑兵中队围了上去，而他自己直属的弓骑兵本队则不慌不忙地退到后头去了。

　　“一对四，杰克佛里特，看看你有多大能耐吧。”

　　冷笑着丢下这句话以后，麦兰悠然地带着弓骑兵中队后撤了。按他的想法，以四支中队的兵力围剿一支中队，不管杰克佛里特如何勇猛，也一定会被缠住而动弹不得的。虽说这样做牺牲了不少自己的兵力，但总算是对斯泰恩保克有个交待了。然而，他的想法大错了。

　　被四个中队围住的杰克佛里特脸上毫无惧色，在卡德莱特平原会战的时候他孤身一人面对千军万马也没有害怕过，此时身后兵力充沛，更有刚刚指挥他们获得全胜的奇才克瑞斯王子作为后盾，当然更不会有丝毫的惊惧。随着一声轻微的忽哨，杰克佛里特坐下的黑马已经跃进了人群中，而他手中的那两件兵器又一次发挥其强大无比的威力，一个接一个的牺牲者倒在了他的面前，那些麦兰部下的骑士们根本就抵挡不住这位索菲亚王国的第一大将。

　　遵照克瑞斯的命令，杰克佛里特在顷刻之间就突破了麦兰苦心布置下的防御线，并毫不停留地开始追击麦兰的本队。而在他的身后，克瑞斯指挥下的联合军主力立刻开始了对索菲亚叛军的围剿，麦兰的四个骑兵中队若是在面对面的阵地战中，还是有一定战斗力的。可是现在，面临着克瑞斯完全不讲阵形、策略等常规战法，而只是一味地以数量与敌贴身肉搏的“混乱战术”，他们就立刻陷入了不利境地中。特别是当他们看到了联合军中间竖起了索菲亚王太子的旗帜后，他们的作战信仰受到了严重打击，士气大为低落，终于，阵形开始溃散了。

　　“好家伙，不愧是大名鼎鼎的‘黑杰克’！”

　　麦兰发现了自己的部队在片刻之间就崩溃了，不由得惊呼起来。不过他的反应立即变成了害怕——当他看见黑色的战马载着黑衣的骑士向他冲过来的时候。虽说曾经自夸过在远程的较量中可以胜过青龙骑士雷昂，但麦兰很清楚自己的近战能力绝对比不上杰克佛里特，因此他立即回头，加速逃跑了——反正，他已经尽到了自己的职责，为斯泰恩保克争取到了一定的时间，而且，法尔桑的领主也绝不是那种把义务约束看得高于一切的人。

　　“我已经尽职了，损失了那么多的骑兵队，没必要再跟着那个戴铁面具的家伙受罪了！”

　　暗自这样想着，逃跑中的麦兰下了一个决定——他要直接返回自己的领地法尔桑城堡，不再为帝国军卖命了。一旦决定了目标，麦兰的坐骑脚步似乎也轻快了许多。

　　当然，紧追其后的杰克佛里特是不会知道这一点的，他的骑兵中队还落在后面没来得及跟上来，但麦兰和他的部下们只是一味地逃跑。对于杰克佛里特的勇猛，索菲亚人可要比帝国的将官知道得更加清楚。所以尽管现在杰克佛里特只有孤身一人，却没一个人想要回头和他较量一番。杰克佛里特竟然一个人追击整整一个中队的敌军！

　　“是不是太狂妄了，竟然完全无视敌军可能的反攻？”

　　发现情况的杰克佛里特暗自问自己，不过他还是决定继续追击，因为只有这样才能达到克瑞斯所说的“逼得他们除了逃命以外来不及去考虑其他事情”的要求。

　　数里的平地对于追击和逃跑的人来说，几乎就算不上距离。不多久，麦兰和他的部下们自林斯塔国都苏尔雅城面前跑过，而杰克佛里特也紧随着跑了过去。令他感到奇怪的是，本应该有林斯塔人把守的城墙上竟然毫无动静，眼睁睁地看着敌军大模大样地从城墙下经过，而竟连一支箭都没往下射。

　　“难道苏尔雅城已经陷落了？”

　　身经百战的勇者感到脊背上一阵发凉，如果国都苏尔雅城已经陷落，那么他们在北陆原辛苦取得的胜利就毫无意义了。可是当他专门踅回来朝城墙上看过去的时候，却发现林斯塔的王旗仍然好端端地插在城头上，似乎也隐隐有巡逻的士卒在走动。

　　“真是奇怪，苏尔雅城内出了什么事吗？是应该继续追击敌人，还是弄清苏尔雅城的情况呢？”杰克佛里特为了作出选择而头痛不已，不过，最后他还是作出了决定：“算了，还是先去见克瑞斯殿下，等待他的指令吧。”

　　“好极了，杰克佛里特将军！”

　　对于完成了任务归来的黑衣猛将，克瑞斯满心高兴地予以表彰。而阿斯尔也兴高采烈地为自己麾下的猛将感到高兴。而此时杰克佛里特根本就顾不上欢庆胜利，他急匆匆地把苏尔雅城的异象向克瑞斯做了报告。而克瑞斯听了以后毫不诧异，只是冷笑了一声。

　　“没什么的，只不过是城里的守军怕死，所以不敢主动向帝国军挑战罢了。”

　　“什么，城防指挥官不是卡勒夫王太子吗？更何况还有弗雷坎大主教辅佐，怎么……”

　　杰克佛里特惊异地说道，就连败退的敌人都不敢追击。这无论如何不像是一国王子的胆量。

　　“父亲大人不在城中，真正的实权一定是落到了那个女人的手里。妇人之见，能作出什么好的决定。一开始帝国军的后援部队从苏尔雅城方向出现时，我就想通这个问题了。”

　　“真是可惜啊，如果城里的部队能够出来阻截住斯泰恩保克一会儿，哪怕只是一小会儿，我们就能够全歼铁甲骑士团了。”

　　杰克佛里特不无遗憾地感叹道。但他随即又领悟到这种说法有指责林斯塔王太子之嫌疑，赶紧转变了话题：“我们现在还继续追击吗？”

　　“那是自然的，我们林斯塔付出了那么大的代价，就是为了要把入侵者彻底地赶出林斯塔国土。”

　　麦尔考斯利自作聪明地插嘴道，随即看见了索菲亚人很不友好的目光，尴尬地笑了笑，又赶紧补充说：“当然，一等时机成熟，我们还要出兵帮助盟友把帝国军赶出索菲亚的国土。”

　　杰克佛里特没有理睬他，只是看着克瑞斯。沉吟了片刻，克瑞斯点了点头。

　　“侯爵大人说得不错，我们确实要把帝国军彻底地击败。至少在今后的几年内，要让卡奥斯不敢再起侵攻林斯塔之心。”

　　“几年以后呢？”阿斯尔紧接着问道。

　　“有了几年的时间，我们的准备也就差不多了。到了那时候……即使帝国军不主动进攻我们，我们也要出兵圣佛朗西斯城了。”

　　克瑞斯淡淡地回答，精神似乎已经飞到几年后他统帅大军夺回王都圣佛朗西斯城的策划上去了，两只眼睛里也闪现出极为激烈的神采。不过，他很快就把思绪返回到了目前的局势上：“现在，还是那句话——不能给帝国军以喘息之机。我们不停地追赶，一直把他们赶过里纳苏尔河……不过，有些事情必须处理的……请弗雷坎大主教出城清理战场，各中队中受伤的人员都送回苏尔雅城内，包括父亲大人、贝尔夫德斯伯爵等。其他还有战斗力的人员全部跟随我出击……粮食辎重被铁甲骑士团烧了，请弗利伯爵回城再为我们催运一批……各中队在追击的路上完成休整和重新编成。”

　　“士兵们的士气和厌战情绪应该考虑进去，否则，我们就会步上铁甲骑士团的后尘了。”杰克佛里特谨慎地建议说。

　　“当然，士卒们的意志是必须考虑的，我会解决这个问题。”

　　克瑞斯很快地回答说，突然之间，他爆发出了一阵剧烈的咳嗽。

　　“殿下，您不进城休息片刻吗？”斯格比看着因连续指挥而脸色苍白的统帅，关心地问道。

　　对于部下的关怀，克瑞斯苦笑了一声：“休息嘛，等到敌军被彻底击败了，我会好好休息的。可是现在，还不是时候……杰克佛里特将军，就请阁下继续担任前锋，追击敌人。麦尔考斯利侯爵和斯格比男爵，今晚休整后明天就各自率领本部从小路包抄——你们是本地人，对于这里的地形应该很熟悉。斯泰恩保克仓促之间来不及找向导，他一定会沿原路撤退的……”

　　一边考虑，克瑞斯一边就下达了各种命令。虽然头脑在高速活动中传达出的指令有些混乱，但克瑞斯还是把所有的问题都考虑到了。最后，在向军官们下达了所有必要的指令后，克瑞斯站起来对着联合军的全体军人们下达了继续追击敌军的总动员令：“林斯塔和索菲亚的军人们！我们共同的敌人卡奥斯帝国军的入侵曾经给我们带来了巨大的灾难。如今，在我们全军将士的拼死抵抗之下，他们终于陷入了穷途末路的绝境。诸位现在一定都很累了，事实上我也很疲倦了，但是敌军一定比我们更疲倦，只要我们尽力地再发动几次攻击，我们就可以一劳永逸地消灭那些可恶的卡奥斯帝国军了。诸位，拜托了！”

　　克瑞斯简短而又充满感情的演说起到了巨大的作用，士兵们的厌战情绪被即将到来的完全胜利所带来的兴奋和喜悦所代替，他们兴奋地呼喊着“克瑞斯殿下万岁”的口号，气势磅礴地开始了最后的追击战。

　　天色很快就黯淡下来，追击帝国军的部队在距离苏尔雅城外约十里的地方扎下了营帐——虽然克瑞斯的鼓动可以一时激励人心，但要希望部队长期作战，充足的休息时间和粮食供应才是保证士气的关键。弗利伯爵很尽职地为联合军弄到了补充的物资，并带来了卡勒夫的祝贺。而且，弗利伯爵还设法从弗雷坎大主教那里打听到了他们离开以后苏尔雅城城中的情况。

　　正如克瑞斯的推断，克拉里克王一离开苏尔雅城，苏里奈王妃随即就向卡勒夫和弗雷坎大主教宣布由她决定国都的一切。卡勒夫作为他的亲生儿子，当然是无可无不可的，而既然王太子没有意见，弗雷坎自然也就不宜提出反对意见了。

　　此后，王妃下达了一连串莫名其妙的命令。她亲自把苏尔雅城的城门钥匙收藏起来，为了避免被敌军偷袭，她甚至连为派斥侯兵而开启城门的要求都拒绝了。这样，直到斯泰恩保克的残兵败将通过城壁之前，城里对于北陆原的战况仍然是一无所知。而当城上的士兵发现铁甲骑士团的步兵队和索菲亚的叛军通过苏尔雅城城壁前的时候，惊慌失措的苏里奈王妃差点下令全城大逃亡，如果不是因为苏尔雅城的后面是悬崖绝壁，除了正门外没有其他的逃脱路径，恐怕苏里奈王妃城里的贵族们都会跑得一个不剩的。好在皮罗迪等人已经得到了北陆原会战开始的消息，他们急于前往战场参战，而且还担心苏尔雅城内会派出部队阻截，双方都没有战意，当然也就挑不起战斗了。此后，当乱哄哄的铁甲骑士团溃兵通过时，苏尔雅城的将士甚至弄不清那些是联合军的部队还是帝国的部队，所以，谨慎小心的结果是他们既没开城迎接，也没有在城头上阻击。

　　听到了这些消息，联合军中的将兵个个都有愤愤之色，就连属于“王妃派”的麦尔考斯利也无法为这位王妃辩护——本来女人就是不应该干涉政事的，更何况苏里奈王妃对军事一窍不通。反倒是主帅克瑞斯脸上并无怒色，只是淡淡地表示：这种事情早在预料之中，苏尔雅城未曾陷落已经是运气了。

　　另一方面，林斯塔的将兵们对于克瑞斯拒绝进入咫尺之遥的苏尔雅城休整，而宁愿在城外露宿的做法都感到十分奇怪。眼看着家园就在眼前却不能回去看一看，林斯塔的士兵多少都有一些怨言。士兵们的情绪令麦尔考斯利、斯格比等林斯塔将官都很担心，因为他们很清楚士卒们的情绪一旦得不到宣泄，很容易酿成大的变故。在共同商议了对策以后，他们一同前往主营，向主帅克瑞斯提出了进城休整的要求。

　　“大战之后好不容易才幸存下来，士兵们都急于回去向牵挂着的妻子家人报个平安，这也是人之常情啊。反正现在我军离国都也并不远，殿下是否能够网开一面，让林斯塔的士兵们回城去见一见家人，这对于鼓舞军心士气也可以大有助益。”

　　“不行！”

　　克瑞斯冷峻的语气使得营帐中的所有将官，包括索菲亚军的杰克佛里特和伦贝朗等人都吃了一惊，因为林斯塔将官的要求按理说不算过份。

　　“士气可鼓而不可泄，我之所以在城外宿营，也正是因为士兵们的想家念头……”

　　看到众人的神色，克瑞斯用略微和缓的语气开始作解释：“如果我现在回城，城中必定会举行一个盛大的凯旋式，诸位也可以被当作英雄而受到热烈的欢迎。然而，这样一来，在将官和士兵的心目中，就会造成战争已经结束的印象。可是我们都知道——我们与帝国军的战斗并没有结束。铁甲骑士团的本队虽然覆灭了，但他们仍拥有近十一个中队的后备兵力。索菲亚叛将麦兰的实力诸位也见识过了，如果他们再次联起手来，其兵力仍然可以给我们带来大麻烦。而且，一旦回到了城里，势必要统计伤亡的数字，而这些数字如果现在被公布，将严重影响军心……”

　　克瑞斯的声音略微放低了，而军帐中的众人都一时默然，他们都很清楚克瑞斯说这话的含义——在这一次的北陆原会战中，联合军的伤亡之惨重恐怕远远超过了对手。为了拖垮铁甲骑士团，联合军在最初的阻击性战斗中付出了极大的伤亡代价。

　　“同样的原因，这一次阵亡的大部分都是林斯塔军，回城之后，没有看到亲人生还的人恐怕会大大多于能够与亲人团聚的人吧。对于他们来说，我军回城带来的只是希望的破灭，这些人的态度反而会影响我们的军心士气。而且，即使是那些生还的士兵，在同家人见面以后，他们还愿意再冒着丧生的危险出战吗？”

　　“既然是军人，自当服从上官的命令。若我们下令出征，士兵当然必须服从的，即使是与家人生离死别也在所不惜！”斯格比高声地回答道。

　　但克瑞斯随即冷笑了一声：“既然如此，又何必回去让他们经历两次的生离死别呢？”

　　看到帐中诸将都已经无言可答了，克瑞斯点了点头，笑道：“只不过离开了两天而已，林斯塔的军人们也不会那么焦急吧。再过几天，等我们彻底结束了这场战争以后，他们自然有充足的时间与家人团聚。诸位现在还是去休息吧，明天一早就要出发了。”

　　诸将愤愤离去，只有杰克佛里特仍然留在帐中，脸上还有疑问之色。看出了他的疑问，克瑞斯笑道：“还有什么疑问吗，杰克佛里特大人？”

　　“殿下，您刚才说的那些理由似乎并不足以为据，下官还是以为若是把军团置于城中休整，我军的战力可以更快地恢复。”

　　克瑞斯有些诧异地看着杰克佛里特，随后笑了起来。

　　“真是不错，杰克佛里特将军，阁下的考量早已超越了一个普通武将的范畴了。我的顾虑确实不止于此。”

　　“愿闻其祥，殿下。”

　　克瑞斯看了看外头，低声说道：“父亲大人令我担任联合军的指挥官，我现在只要率军在外，就仍然是总指挥官。而若是返回了城里，那个女人说不定会另生枝节，麦尔考斯利也一定会有争功之心。若是中途换将，接下来的战役可就危险了——斯泰恩保克毕竟不是普通的将官。所以，我把所有的战斗都结束以后再回去，就可以避免这些可能的麻烦了。”

　　“原来如此，原来殿下对于这些人还是有戒心的，刚才不让他们知道，也是怕麦尔考斯利伯爵会起异心吧？但若是彼此过于戒备，恐怕……”

　　杰克佛里特故意不提起苏里奈王妃的名字，以免引起克瑞斯的愤怒。但聪明无比的指挥官还是领悟了杰克佛里特的言下之意。

　　“杰克佛里特大人是怕我会因个人的好恶而影响林斯塔的安定吧。不必担心，我会分清公私之别。”

　　“很抱歉，殿下，下官身为索菲亚人，这种事情本非下官能够置喙的。”

　　“不必道歉，阁下，日后我们同为一殿之臣，彼此提醒乃是分内之事。”

　　克瑞斯的笑容如阳光般灿烂。而杰克佛里特却是大惑不解。

　　“一殿之臣？克瑞斯殿下，这？”

　　“我不是阿斯尔表兄亲口敕封的索菲亚王国书记官与军师吗？比起林斯塔王子的身份，前者完全是靠我自己的才能获得的，自然更令我高兴啊。”

　　半真半假地说笑着，克瑞斯走出了营帐。外面，满天的星光依然灿烂，就和他初次与贝尔夫德斯伯爵会面后的那个晚上一样。而克瑞斯的心情已经和当时大不一样了。那时他还只是一个籍籍无名的少年，就连贝尔夫德斯伯爵的四个中队都未必肯听从他的指挥。可是现在，他已经成为了林斯塔和索菲亚联合军的总指挥官，并且已经在北陆原会战中击败了号称全帝国攻击力第一的铁甲骑士团，树立了他自己的威望。而这一切都仅仅是在短短几个月之内发生的。再想到将来的事情，克瑞斯不由得情绪激昂。他喃喃自语着：“只不过是刚刚开始呢！”

　　“什么，殿下？”跟在后头出来的杰克佛里特问道。

　　“不，没什么，阁下也去休息吧，明天，有着更繁重的任务呢。”克瑞斯笑着说道。

　　“明天……”

　　杰克佛里特也在看着满天的星光，但他想到的却是过去的日子。营帐周围花树的香气和围绕在身体四周的淡淡薄雾都让他想起了那个在中京国国都逝去已久的夜晚，一生一世刻骨铭心的片断又清晰地重现在脑海中，杰克佛里特悄悄地取出身边的黄金饰物“步摇”，托在掌心中轻轻地抚摸着，不知不觉，眼中蒙上了一层淡淡的雾霭。

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　在此后的数天之内，克瑞斯展开了规模宏大的追击作战。他深知现在的斯泰恩保克可以说是惊弓之鸟，绝对不敢停下来与林斯塔缠斗，所以冒着被各个击破的危险分散了兵力，下令各中队分散搜索敌军。

　　“只要有一支中队缠住他们，我们的其他部队就能很快赶到，那时候斯泰恩保克就算生了翅膀也逃不走了。”

　　克瑞斯这样对中队长们解释他的意图。为了互通消息，他甚至专门用一支骑兵中队的兵力充当斥侯兵，确保各中队之间的联系。熟悉地形的林斯塔人四面出击，在整个林斯塔的国土上展开了一张巨大的搜索之网，寻找溃逃的帝国军。

　　这种战术很快就起到了效果。三天之后的一个晚上，在距离国界之河里纳苏尔河还有约六十里的一片满是乱石的河谷中，弗利伯爵指挥的独立中队搜索到了铁甲骑士团败残兵的痕迹。不愧曾经是雇佣兵团的指挥官，弗利伯爵很快就找到了敌军的营地。他一面立即发动进攻拖住敌人，一面就以最快的速度把消息传递到各处。没过多久，得到了消息的联合军各中队都在飞快地向这片河谷集结，就像是一群闻到了腐肉气味的秃鹫。于是，这处原本荒凉的无名河谷，竟然成为构成整个北陆原会战壮大诗篇的最后一个章节，也就是后世所记载的“河滩剿灭战”的主战场。

第五集 诱敌与深入 第八章 河滩歼灭战

　　

　　“那个可恶的金发小子，到现在都不肯放过我们！”

　　被迫陷入苦战的斯泰恩保克一边发出了这样的怒吼声，一边恨恨地把钢矛枪插入到林斯塔士兵的身体中。死者发出的惨叫声使得斯泰恩保克心中更不愉快——这些声音会招来更多的敌人。他决心尽快解决眼前的这批林斯塔军，然后尽快撤离。

　　现在斯泰恩保克的情况可以说是凄惨致至，自从三天前在北陆原遭受到了前所未有的惨败之后，他好不容易才找到了自己的副官皮罗迪和其余的部队。可是，法尔桑的领主麦兰以及他所率领的索菲亚投降部队中的骑兵部队却就此失踪了，再也没回来。而且就在当天晚上，本来和皮罗迪的辎重队在一起的三个索菲亚步兵中队也在指挥官玛考利男爵的率领下悄悄逃跑了。这样一来斯泰恩保克手中能用于作战的就只有原本属于铁甲骑士团辎重运输部队的一个重铠枪兵中队和两个步兵中队了，就算再把原来的骑兵中队拼拼凑凑，总兵力也不足六个中队了。克瑞斯一直最担心的索菲亚叛军和铁甲骑士团步兵中队联手的可能性，在他的苛烈追击下，再也无法实现了。

　　最初的局面对于帝国军来说，还不算是最糟的。因为只有弗利伯爵的一支独立中队发现了他们。皮罗迪的部下虽然数量不多，对付一支中队还是绰绰有余的。因此皮罗迪信誓旦旦地向主官表示，一定能够全歼这支部队。不过，斯泰恩保克可不像他的副官这么轻松。他很清楚，对方一定已经发出了消息，稍后林斯塔和索菲亚的大部队就会成群结队地赶过来了。

　　“不要和他们多作纠缠，尽快离开这里！”

　　斯泰恩保克对自己的副官做出了这样的指示——他毕竟是有着军团长职位的将才，对于形势的判断要比他的部下准确得多。然而，副官皮罗迪可没有斯泰恩保克这样的考量。

　　“放心吧！大人，再有一小会儿我就能把这些家伙全都解决了。”

　　皮罗迪说出这样的豪言也并非完全没有依据——他现在依仗兵力的优势把对手包围在一个小小的山丘上了。两个中队的步兵把敌人后退的道路堵死了，而皮罗迪本人指挥着直属的重铠枪兵部队强行突击。说来也有趣，以骑兵为绝对主力的铁甲骑士团，竟然由一名重铠枪兵指挥官担任副团长，这主要就是因为皮罗迪那过人的勇猛，而他的勇猛在这一战中充分地发挥了出来。尽管弗利伯爵拼命地防御，但仍然无法抵挡敌军的攻势，他的防线一再缩小，林斯塔军的伤亡十分惨重。

　　不过，林斯塔的掌剑官也不是无能之辈，他深知只要坚持到己方的大部队赶到，铁甲骑士团的末日就到了。因此，一向秉承着佣兵团之传统，决不与敌军硬拼实力的弗利伯爵这一回也不惜代价地死死缠住了铁甲骑士团的主力，虽然皮罗迪把他打得狼狈不堪，但皮罗迪本身也无法甩掉这个可恶的攻击者，斯泰恩保克只能不断地投入兵力，以求在林斯塔援军到达以前消灭这一股部队。胶着状态持续了一段时间，首先看出危机的仍然是铁甲骑士团中惟一的贵族，鲍尔斯男爵。

　　“军团长阁下，这样下去敌军很快就会把我们包围的，必须立即撤离！”

　　不顾从头上嗖嗖飞过的流矢，鲍尔斯跑到战场最前沿向斯泰恩保克进言。

　　“废话，我也知道要撤离，可是那些林斯塔人肯放我们离开吗？”斯泰恩保克没好气地回答。

　　但是鲍尔斯早就想好了对策：“大人，事到如今只有一个方法了，各中队中只有下官的部下尚有一些战斗力，就请让下官的中队留下来断后，大人和皮罗迪将军的部属还是尽快撤离吧！”

　　鲍尔斯用苦涩的语气说出了这样的谏言，这也是无可奈何之下的做法了——留下来断后的部队必然会全军覆没。但鲍尔斯既然提出了这样的建议，当然不能说让别人留下来送死。

　　斯泰恩保克愣了一阵，这种方法他也考虑过，但是他身为指挥官，无论如何都不能下达这种要部下送死的指令。但是，这也是惟一的办法了。

　　“也只有如此了，多谢了！鲍尔斯……男爵阁下。”

　　沉重地拍了拍部下的肩头，斯泰恩保克带着残存的将兵后退了，并带走了皮罗迪和他的步兵。而鲍尔斯立即指挥他手下所有尚能作战的部队围住了弗利伯爵，使得弗利无法继续对铁甲骑士团的本队进行追击。双方都是遭受了重大伤亡的部队，彼此间的战斗也已经全无章法可言，只是凭本能进行着生死的较量。

　　由于有着“把自己的生存建立于同僚的死亡之上”的负罪感，包括斯泰恩保克在内的铁甲骑士团本队将兵们在山谷间前进的时候都默不作声。对于在战争中一向都是冲锋在前的铁甲骑士团将兵来说，被迫做出用同僚生命阻挡敌军的决定，他们都感到了极大的耻辱。因而，尽管在他们的身后，冲天的火光和震耳的厮杀声仍在继续，但这些将兵谁都不敢再往后看一眼。然而，他们自己的噩梦还远未结束。

　　垂头丧气走在最前头的士兵们猛然间感到了一阵难言的杀气，他们愕然抬头，却看见在他们的前方有一个披着比黑夜更深沉之披风的将官当道而立。他的甲胄、头盔乃至于战马都是深沉的黑色，只有手中持着的一柄三叉戟长枪闪烁着金色的光芒。

　　“黑杰克！黑色的魔鬼！”

　　惊慌失措的帝国士兵们失声叫喊。这时候看见这个身披黑色甲胄的索菲亚猛将，甚至要比看见传说中的死神斯奴比斯更让人感受到死亡的接近。铁甲骑士团停止了前进，每个人的心中都莫名地生出了必死的觉悟。

　　“没别的退路了，全军，向前冲！”

　　斯泰恩保克大声地吼叫，作为帝国首屈一指的猛将，他此时也只能采取这样的战术了。在这种近乎于绝望的时刻，斯泰恩保克脑海里突然浮现出了一个荒谬的念头：“当初在卡德莱特平原，索菲亚的国王诺兰德夫在看到我铁甲骑士团出现的时候，心情大约就和我现在一样吧。”

　　索菲亚军的进攻甚至比斯泰恩保克的思绪还要快，等到斯泰恩保克清醒过来时，他发现自己已经置身于激烈冲突的死亡漩涡之中了。而在这漩涡中倒下去的人们顷刻之间就被夺去了生命；枪和剑绞在了一起，骑士互相撕扯着从马上一同翻滚下来，一落到地上就被乱枪戳死；有些随着战马一起倒下的骑兵还没来得及从马蹬里抽出脚，就被四周一拥而上的步兵乱剑分尸了。铁甲骑士团处于绝境，但索菲亚军的局势决不比对手占优。有了必死之觉悟的帝国军爆发出了令人难以置信的战斗力，他们的骑兵甚至敢单枪匹马地冲击联合军的中队阵形。帝国军的指挥官斯泰恩保克更是骁勇绝伦，他一个人竟然顶住了麦尔考斯利、斯格比、伦贝朗和摩尔德斯四人的联手攻击，而且犹自攻多守少。一边打，斯泰恩保克一边大声吼叫：“让你们看看帝国军团长的真正实力！铁甲骑士团的威名可不是你们这几个小杂碎就能破坏的！”

　　他的话音刚落，就听到旁边传来了一个沉稳而又充满自信的声音：“是吗？那么我来试一试如何呢？”

　　斯泰恩保克愕然回头，杰克佛里特手捧圣地之枪正冷冷地看着他。铁甲骑士团的军团长大笑了一声：“很好，杰克佛里特，我们终于有机会决一死战了！”

　　一身黑衣的索菲亚第一猛将一言不发，只是做了一个手势示意其他索菲亚和林斯塔的将官让开——他当然不会与别人联手对付斯泰恩保克。对杰克佛里特极具信心的伦贝朗和摩尔德斯立即就退到了一边，而斯格比和麦尔考斯利两位林斯塔将官，虽说心里多少有些不痛快，但也无言地退开了。

　　当世的两大名将对峙了片刻。面对如此强大的对手，斯泰恩保克很难得地采取了守势，他把两支钢矛枪置于身前，一枪指天，一枪指地，身上散发出极为罕见的冷静气势。杰克佛里特暗自吃惊。斯泰恩保克此时给人的感觉竟然与那一次他和克瑞斯比武时克瑞斯的气势颇为相似。不过，杰克佛里特身为索菲亚王国的首席将官，当然不会为对手的气势吓倒，既然对方采取了守势，他就首先发动，一步步地朝对手逼近了。

　　两人之间的距离逐渐缩短，斯泰恩保克仍然是毫无反应，但场中所有的人都感觉得到，斯泰恩保克身上正积聚起一股越来越强大的气势，一旦发出，则势不可挡，而杰克佛里特当然更是警惕了。正在千钧一发之时，突然从战场的侧面传出了一片欢呼声，而且竟然是帝国军的欢呼：“抓住索菲亚的王太子啦！”

　　大惊失色的杰克佛里特立即后退，而斯泰恩保克在此时从马背上一跃而起，连人带枪向着杰克佛里特猛扑过来。虽然无心恋战，但杰克佛里特还是不能无视斯泰恩保克的猛烈进攻，他只得举枪抵挡，并拔出了自己善用的银剑。斯泰恩保克此时似乎完全疯狂了，除了躲避杰克佛里特的杀招以外，他对于杰克佛里特不停从他身上划过的银剑竟然完全不加理会。斯泰恩保克身上的伤痕当然是越来越多，但他的战斗力竟然一点都没受到影响，仍在不停地进攻。对于这样疯狂的攻击，杰克佛里特也无可奈何，他只能步步后退，避过对手同归于尽的招数，然后伺机消耗对方的体力。

　　这时候，有一小批骑兵部队从人群中冲了过来。为首的一名将官老远就冲着斯泰恩保克大喊：“快走吧，大人，前面有一个缺口！”

　　杀得晕头转向的斯泰恩保克抬头一看，脸上的面罩几乎掉落下来——竟然是鲍尔斯男爵。

　　“男爵阁下，你怎么……”

　　“下官打败了对手，逃出来了。”

　　鲍尔斯轻描淡写地述说了自己千辛万苦才取得的胜利，然后就把斯泰恩保克朝马上拖。

　　“快逃命吧，大人，皮罗迪将军在前面杀出了一个缺口，再迟就来不及了！”

　　“可是我们已经抓住了索菲亚的王太子，再拖住黑杰克一会儿我们就能够……”

　　斯泰恩保克犹自不肯认输。

　　“那是下官的计略，哄骗索菲亚人的！”

　　情急之下，鲍尔斯泄漏了天机——是他指令一小部分士兵发出欢呼，给索菲亚军增添了混乱。

　　“什么？是假的？那现在……”

　　斯泰恩保克看了看站在对面的杰克佛里特，刚才他和鲍尔斯对话的时候，杰克佛里特并未乘势反击，而是心神不宁地看着侧面的方向。

　　“不必紧张，大人！”

　　鲍尔斯转过头去对着杰克佛里特：“杰克佛里特将军，就算我告诉你这是计谋，恐怕你还是要赶到索菲亚王子面前保护他吧——如果中了我的缓兵之计而使得索菲亚王子真的被擒，那你可后悔莫及了。”

　　苦笑了一声，杰克佛里特点了点头。

　　“说得不错，就算知道这是假的，我还是要去看一看才能放心。阁下的谋略果然不凡，请问阁下尊姓大名？”

　　“铁甲骑士团中队长，帝国男爵鲍尔斯·安斯特列亚。”

　　“很好，我记住了，相信阁下日后定可成为帝国的栋梁之才。”

　　说完之后，杰克佛里特就匆匆离去。留下鲍尔斯站在原地苦笑：“栋梁之才吗？首先要能在这场战争中活下去才成啊。”

　　心急如焚的杰克佛里特纵马向着索菲亚步兵的方向跑去。在路上，突然又有一名铁甲骑士团的将官出现拦住了他的去路，他的盾牌上镶嵌着两颗星——是一名中队长。若是平时，中队长级别的将官是最好的猎物了，但是现在杰克佛里特完全无心恋战，他甚至没有拔剑。

　　“如果不想死的话，就趁早离开吧。”

　　很难得地，杰克佛里特说出了这样的话。然而，他的对手似乎并不重视生命。

　　“黑杰克，想不到你也有今天！你的主君已经没命了，就算杀了我你也只是个无主孤魂罢了！就让我布利斯滕送你去和你的主子见面吧，哈哈！”

　　大笑着，那中队长竭尽全力举枪向杰克佛里特冲来，杰克佛里特勃然大怒。他大吼了一声，竟然以单手一把抓住了对方的枪尖，然后用力一拗，那纯钢制的长枪竟然折断了。大惊失色的布利斯滕未及有任何动作，杰克佛里特就用另一只手把他硬生生从马背上拎了过来，死死地卡住了布利斯滕的脖子。

　　“你们真的杀死阿斯尔殿下了吗？！快说！”

　　杰克佛里特还从来没这么凶狠过，但他随即发现自己的力气用得太大了——布利斯滕口鼻流血，已经死了。无奈地放下死者，杰克佛里特继续往前冲。不过，现在可没人再敢阻拦他了——刚才他一只手捏死布利斯滕的事已经在战场上传开了。

　　等到了阿斯尔的面前，他才发现鲍尔斯的言辞确实有些危言耸听，但也不完全是谎言。事实上，阿斯尔终究犯了年少轻敌的毛病。他脱离本队擅自出击，甚至脱出了己方步兵的范围。而忙于指挥的克瑞斯也分不出精力去照顾这位少不更事的表兄，只能让玫兰霓丝率领步兵紧随其后。

　　就在这时，倾尽全力击败了弗利伯爵而追上来的鲍尔斯立即抓住了这一契机。他调集了所有残余的部下，在小队长平斯顿的指挥下对这一支打着索菲亚王太子旗号的步兵发动了最猛烈的攻击。帝国军虽然在数量上不占优势，但个个都抱定了必死的决心，且骑兵本身又占有绝对的优势，而玫兰霓丝毕竟年轻力弱，一时间也被打得手忙脚乱。同时，鲍尔斯自己在战场上到处宣扬索菲亚王太子被俘的消息，借以搅乱索菲亚军的军心。

　　当杰克佛里特赶到时，帝国军正在外围全力进攻玫兰霓丝布置的圆形圈阵，这个圈阵把阿斯尔和玫兰霓丝包围在阵中心。一看到这位可怕的黑衣将官出现，小队长平斯顿就发出了撤退的信号——鲍尔斯只要他吸引杰克佛里特过来，可没要他与这位名将对敌。帝国军一窝蜂地逃散了，杰克佛里特走到了喘息未定的年轻主君面前。

　　“来得正好，杰克。幸好你及时赶到了，要不还真是麻烦。”

　　“殿下身为一国之主，还请自重为上，切不可轻易涉险。若是殿下遇到了不测，微臣等……”

　　杰克佛里特郑重地向阿斯尔提出了谏言，而阿斯尔也虚心地点头接受了。

　　“好吧，那么下官继续去追击敌军，殿下还是去和克瑞斯殿下待在一起吧。”

　　说完之后，杰克佛里特就匆匆上马离去。而阿斯尔却并未遵照杰克佛里特的建议返回，而是冲着玫兰霓丝招了招手：“来吧，玫兰霓丝，我们继续前进。”

　　“殿下，杰克佛里特将军要您……”

　　“我知道，可是眼看着部下们都在尽力死战，自己却躲在安全的地方，这可不是一个好的主君。杰克以前不也曾说过吗？一个身先士卒的君主会得到部下的爱戴。”

　　“可是殿下……”

　　“好啦好啦，我们前进！”

　　阿斯尔不顾礼仪，两度打断部下的谏言，高声下达了出战的命令。战意正盛的步兵们也乐得服从。他们齐声答应着，又一次向着战场开拔了。

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　好不容易，斯泰恩保克和鲍尔斯逃出了山谷。回头一看，身边剩下的士兵已经不足十指之数了。斯泰恩保克仰天长叹：“难道我铁甲骑士团竟然在这里全军覆没吗？亡在那个乳臭未干的金发小子手中？”

　　身边的鲍尔斯赶紧为心慌意乱的上司打气：“大人，其他部队只是暂时离散了，只要能逃出去，我们终究能重新聚集的。只要人还活着，铁甲骑士团就可以恢复元气，大人尽管放心好了。”

　　似乎是为了验证鲍尔斯的话语，一路上帝国军陆续同本队汇合了。铁甲骑士团除斯泰恩保克以外的十四个中队长，有六人在三天前的北陆原会战中丧生，一人死在麦兰的弓箭下，另有两人在刚才的混战中又战死了，不过其余的五人总算带着各自的残余部下逃了出来。其中，三个步兵中队的实力也在这一晚上的突袭战中消耗得差不多了。而且，就算把所有的步骑兵算在一起，曾经声威显赫的铁甲骑士团如今仅剩下不足两个中队的兵力了。

　　“大人，大人，前面就是林斯塔国的国界里纳苏尔河了，渡过了这条河我们就安全了。”

　　帝国的士兵们终于看到了前方里纳苏尔河的粼粼波光，他们长长地舒了一口气。然而，他们的噩梦仍未结束——从背后传来了索菲亚军和林斯塔军的战鼓声和呐喊声，声势极为浩大。是克瑞斯亲自率领着联合军的主力追杀过来了。

　　“狠毒的家伙，好歹还是同出一门，对于自己的前辈难道连一点逃生机会都不给吗！”

　　斯泰恩保克看着越来越逼近的敌军，声嘶力竭地叫喊着。克瑞斯当然听不见他的抱怨，而且就算听见了也不会有任何反应。比起精疲力竭、完全依靠着逃生意志行动的帝国军来说，联合军的行动可要快得多了。不一会儿，铁甲骑士团又一次陷在了死亡与杀戮的漩涡之中。

　　“看来林斯塔终究要成为我的埋骨之地了。”

　　斯泰恩保克尽力杀死了几名索菲亚的骑兵，突然看到前方又一次出现了黑衣骑士杰克佛里特的身影。正要从侧面撤退，又看到侧面出现了索菲亚王太子的旗号—— 阿斯尔的步兵中队又冲到前线来了。斯泰恩保克无奈地收起双枪，他的斗志也几乎要丧失了。此时，满身浴血的副官皮罗迪出现在他的面前，他身上已经受了好几处伤，甲胄也破烂不堪，而且还空着手。

　　“大人，快逃吧，后面就是里纳苏尔河了。鲍尔斯男爵已经过了河，在那边可以接应我们。”

　　“恐怕来不及了，皮罗迪，你看，黑杰克已经发现我们了。”

　　果然，杰克佛里特已经注意到这里，正在催马赶过来。

　　“大人，我会拖住他们的，您快走吧。”

　　皮罗迪仍然不肯放弃，他把斯泰恩保克的战马往后拖。

　　“不可能的，皮罗迪，你一个人再怎么勇猛，也不可能同时阻挡住两支敌军——他们在不同的方向上。”

　　“我有办法的，大人，快走吧！”

　　皮罗迪的嘴唇边泛出一丝得意的笑容。斯泰恩保克大为惊异。这个从不知思虑为何物的副官竟然学会了使用头脑吗？由不得他多想，皮罗迪伸手从他的手中拿过了一支钢矛枪。

　　“我的部下全都死光了，枪也已经折断了，就借您的一用吧。快走，快走。”

　　皮罗迪用枪杆猛烈地抽打着斯泰恩保克的坐骑，迫使斯泰恩保克离开。

　　“皮罗迪……抱歉了。”

　　好不容易才说出这句话的斯泰恩保克终于下定了逃跑的决心，策马向着里纳苏尔河的方向跑去。

　　“永别了，军团长阁下。”

　　看着主将的背影，皮罗迪喃喃自语。然后，他举起长枪，朝着阿斯尔的步兵队冲了过去。

　　“黑杰克！你的主君快没命了，还不快来保护？哈哈哈……”

　　皮罗迪的叫喊果然吸引住了杰克佛里特的注意力，当他看见皮罗迪疯狂地冲进阿斯尔的直属步兵队并连续冲破几名士兵的防御，直逼阿斯尔马前的时候，杰克佛里特不由得发出怒吼，顾不上再去追击斯泰恩保克，而朝着皮罗迪冲过去。皮罗迪在关键时刻想出的办法果然起到了作用，他利用杰克佛里特对主君的忠诚心，同时牵制了两支部队。

　　阿斯尔排列出的是冲锋阵形，主将在队伍的前方。皮罗迪接连捅翻了几个索菲亚步兵，就和主将阿斯尔面对面了。旁边的玫兰霓丝发出尖叫声，不顾一切地上前用身体护住阿斯尔，而皮罗迪毫不犹豫地扑上前去。

　　“女人！滚一边去！”

　　皮罗迪大吼着，顾不上背后步兵的骚扰，手中的长枪化作无数光影向着玫兰霓丝刺去。而玫兰霓丝那细细的剑光就如同雷暴雨中的闪电那样，虽然细小，却始终不肯消失。她想要死死地缠住对手，但她毕竟是女子，臂力和体型都比对手差了一大截，皮罗迪完全不顾自身的打法终于让无法硬挡了。她只得向一旁跳开，以避过皮罗迪足以穿胸破腹的一击。

　　皮罗迪全部的实力在此时得以充分发挥，他自己大约也已经觉悟到这是最后的战斗了。玫兰霓丝稍稍退开一点，他就立即从这个小小的空隙间挤了进去。在一瞬间，皮罗迪和索菲亚的王太子阿斯尔处在了面对面的局势。尽管玫兰霓丝再一次扑上，但已经无法再挡到阿斯尔的身前了。此时，已经跑到了步兵队阵形外侧的杰克佛里特大吼了一声，甚至等不及士兵让开，纵马直扑进去，一连撞倒了好几个己方的步兵也顾不上了。

　　此时，处在风暴中心的阿斯尔反而冷静下来。他拔出了佩剑，仔细地观察着对手。皮罗迪可不像阿斯尔这么谨慎，他大吼着，全力扑上。阿斯尔挥剑挡架，然而，比起体格魁梧的对手，他无论是格斗经验还是闪避技巧都差得太远了。勉强抵挡了两个回合以后，阿斯尔手中的剑被打落到了地上。

　　“去死吧，小子！”

　　皮罗迪狞笑着，正打算再次扑上，突然之间，一支羽箭带着无比急劲的破空之声而至，深深地刺穿了皮罗迪的右手掌——皮罗迪的全身都穿着金属铠甲，弓箭恐怕不能穿透，所以射手蓄意地选择了他身上没有甲胄遮掩的区域；当然了，这也有可能是射手本身不愿意再杀人，所以射他的手掌。皮罗迪惨叫了一声，回过头去，满头金黄色长发的射手正在近一百步以外冷冷地看着他——竟然能在百步之外命中对手掌心，克瑞斯的弓箭技丝毫也不比杰克佛里特、麦兰等人逊色。

　　“以为这样就能阻止我吗？别做梦啦。”

　　高声咒骂着，皮罗迪以左手持枪，继续朝阿斯尔扑去。然而，皮罗迪的行动又一次被阻止了——他听到从侧面传来急促的马蹄声，没等他回过头来，一个黑衣的人影就从一匹急速掠近的黑马上凌空跳起，扑在了他的身上，两人一同翻滚到地上。是杰克佛里特，他终于赶到了。

　　两人在地上翻滚着，用左手紧握着对方的右手腕以防止对方拔出护身的短匕首，同时用膝盖猛撞对手的下腹。他们就像是在街头的地痞一般撕打，身为武将的尊严和体统都顾不上了。杰克佛里特以前曾经嘲笑过伦贝朗的作战太不成体统，可是如今，他的形象比伦贝朗绝好不了多少。不过，特对于这种贴身的格斗克佛里，杰可要比皮罗迪有利得多——他学习过中京国的格斗术。而且，比起只是依靠身强力壮的皮罗迪来，杰克佛里特的体力也一点都不吃亏。相对于一心想要拔出匕首的皮罗迪，杰克佛里特用手肘反复地击打着对手的脸部，皮罗迪的鼻子都被打碎了，鲜血喷溅了杰克佛里特一身。

　　四周的步兵都围了上来，但谁也不敢出手相助——姑且不论是否会误伤到自己人，杰克佛里特的武将之勇名也不允许他们出手相助。大家只得呆呆地看着地上的战斗，谁也不敢上前。

　　终于，杰克佛里特在翻滚中巧妙地绕到了皮罗迪的背后，他从背后扳住了皮罗迪的头颅，用力地扭动，这是中京国格斗术中最凶狠的一招。只听到皮罗迪的脖子发出了碎裂的声音，这位奋勇死战的铁甲骑士团副军团长脸色变成了死灰色，眼珠子也凸了出来，嘴巴、鼻子和耳朵里都喷出了鲜血。杰克佛里特放开他站了起来，而他的对手竟然仍能够动弹！皮罗迪摇摇晃晃地站了起来，头颅向一边很不自然地歪倒，脸孔也已经扭曲了，但他仍然死死地盯着阿斯尔，喉咙中发出了咯咯的声音。皮罗迪眼中射出的仇恨目光是如此强烈，如果这眼光是有形的，阿斯尔的身躯一定被刺穿了。但是，眼光毕竟只是眼光，阿斯尔仍然站在原地未动，而皮罗迪却倒下了，他的身躯重重栽倒，发出了一声钝响，并扬起了一大片尘土。

第六集 胜军与败将 第一章 胜利的代价

　　

　　“终于结束了。”

　　看着地上庞大的尸体，阿斯尔不无心悸地说道。死去的皮罗迪看起来甚至比他活着的时候更有压迫感，而且他脸上的恐怖表情也实在让人害怕。玫兰霓丝实在忍受不了这可怕的神情，躲到一边去了。而杰克佛里特拍了拍身上的尘土，带着怒意走向自己的主君。

　　“殿下，您实在太任性了。您可知道，由于您的轻率几乎导致了不可挽回的结果！”

　　杰克佛里特竟然对阿斯尔使用了批评的口吻，对一向极重视君臣之道的杰克佛里特来说，这还是第一次。而阿斯尔也已经认识到了自己的过失，对于部下的批评，他只能红着脸接受了。这时候，已经赶到现场的克瑞斯赶紧过来为自己的表兄解围：“啊，杰克佛里特将军，阁下刚才使的似乎是中京国的格斗术吧，真是太精彩了。”

　　克瑞斯故意把话题岔开，好让阿斯尔和杰克佛里特都有台阶下。杰克佛里特体会出他的好意，也就乐得就此收篷——毕竟，对于自己的主君是不能太过于严厉的。

　　“见笑了，克瑞斯殿下，丢失了骑士应有的风度，场面也太残酷了。”

　　“哪里，两虎相逢，自然是勇者争胜了。”

　　“斯泰恩保克逃掉了？”

　　“是的，让他逃过了里纳苏尔河。”克瑞斯不无遗憾地说道。

　　而杰克佛里特也感到很可惜：“在这么狼狈的局势下仍然能够逃脱，斯泰恩保克果然不愧为帝国的名将啊。”

　　此时，斯格比急匆匆地赶了过来：“殿下，杰克佛里特将军，麦尔考斯利大人率领着本部的军马渡过里纳苏尔河，继续追击斯泰恩保克的残部去了，还请殿下尽快决定方略。”

　　“什么？我不是一再告诫，不要追过里纳苏尔河吗？”

　　克瑞斯的声音隐含着怒意。

　　“下官也曾经苦谏过，可是麦尔考斯利侯爵不予理睬。”

　　“贪心而又不懂节制，那个索菲亚的降将麦兰跑到哪里去了？难道麦尔考斯利侯爵一点都不考虑吗？算了，让他去吃点苦头好了，反正损失的也全是麦尔考斯利的直属部下。”

　　克瑞斯用愤怒的口气说出了这不负责任的话语。而斯格比有些紧张地看着统帅，不知是否当真按照这样的指令执行。这时候杰克佛里特在旁边咳嗽了一声，提醒失去控制的克瑞斯。联合军的统帅终于意识到了自己的失态，他笑了笑，提出了解决的办法：“也不能见死不救啊，只是现在大家都很累了……”

　　“殿下，就由下官去……”

　　斯格比主动请缨，但克瑞斯摇了摇头。他的眼光一直落在杰克佛里特的身上，杰克佛里特想了一想，就明白了克瑞斯的意图——麦尔考斯利与杰克佛里特一向不合，如果由杰克佛里特去援救麦尔考斯利，就可以缓解两人间的紧张关系。

　　“好吧，那就由我去。”

　　杰克佛里特说完后就跳上了战马，带着部下的骑兵向里纳苏尔河的方向跑去。而克瑞斯则挥舞着手臂，向全军下达了命令：“我们胜利了！回师苏尔雅城！”

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　对于好不容易渡过了国界之河的斯泰恩保克来说，这几天来的噩梦终于结束了。然而，抬头看看自己的部下，斯泰恩保克发出了一声呻吟：“这就是曾经闻名于全大陆的铁甲骑士团吗？！”

　　确实，围绕在他周围的部下，连士兵带将官全部算上，也不超过一个中队。而且个个带伤，战马也都是疲惫不堪。仔细数了数，跟在他身边的中队长也只有四个人了，全部是骑兵军官，三个步兵中队的中队长，一个都没跟来。

　　“看来皮罗迪已经完了？”斯泰恩保克艰难地问道。

　　他身边的将官立即给了个明确的回答：“是的，大人，据后来逃回的士兵说，皮罗迪将军与那个‘黑杰克’面对面格斗，英勇地战死了。”斯泰恩保克无言地点头，嘴里默默悼念着自己忠诚的部下。不过，铁甲骑士团的团长不是那种多愁善感的人，只过了片刻，他就抬起头来，炯炯的目光注视着一直跟在身边的帝国男爵鲍尔斯·安斯特列亚。

　　“鲍尔斯男爵，阁下似乎是从古利斯士官学校毕业的正规将官？”

　　“是的，下官有幸曾在那所著名的士官学校学习。”

　　“很好，这一次阁下给我提出了很多宝贵的谏言，只可惜大部分都未能被采纳，否则，我们也不会败得那么惨。”

　　“只要还活着，日后总还是有机会的，大人。”

　　“说得好！日后总有机会的！所以，我现在任命阁下为铁甲骑士团的副军团长，希望阁下在今后的战斗中继续向我提出有用的谏言。”

　　也许是被这突如其来的提拔吓倒，鲍尔斯一时间竟然忘了道谢。但他很快就反应过来，也没有再推辞。或许是觉得自己是铁甲骑士团中惟一适合担任这项职务的人吧，鲍尔斯一口答应下来：“下官一定竭尽全力，辅佐军团长阁下重振铁甲骑士团的威名。”

　　斯泰恩保克纵声长笑，不愧是帝国首屈一指的名将，他很快就从大败的阴影之下解脱出来。

　　“赤龙重装兵团的卡尔达克，总是为自己有一个毕业于圣城卡达印修士馆的副官而自傲。如今，我斯泰恩保克也有了一个从阿古利亚古利斯士官学校毕业的正规军官担任副手，看那个光头家伙以后还怎么在我面前神气——如果不是他要走了科尔登斯的银狼军团，我们还不至于一败涂地哪。”

　　“大人，现在我们怎么办？”一接过任命，鲍尔斯就立即担负起了副官的职责，对日后的前途提出了疑问。

　　“还能怎么办？当然是先到圣佛朗西斯城去，那个金发小子一定会很高兴看到我的狼狈样。不过，他是原索菲亚地区的最高执政官，我受他的节制，如今也只有去听候他的发落了。”

　　没精打采地，斯泰恩保克作出了这样的决定。这时，他又听到身后传来隆隆的马蹄声，竟然还有追兵追了过来。

　　“那群疯子又来了，快跑吧！大人！”

　　说着，鲍尔斯当先催动了坐骑。虽说刚刚被提升，那也要确保铁甲骑士团能继续存在下去，他这个副官才有意义。若是连铁甲骑士团都被消灭了，他鲍尔斯就要成为历史上任职时间最短的副军团长了。

　　幸好现在幸存的部下都是跑得足够快的骑兵了。斯泰恩保克带着这批人不顾一切地向前狂奔，突然之间，鲍尔斯看见前方的一处山谷口有人在向他们招手，来不及多想，铁甲骑士团的残部一溜烟地钻进了山谷。

　　紧跟在他们身后的正是麦尔考斯利的骑兵部队，林斯塔王家近卫军团中，隶属于麦尔考斯利直属的部队原本有十个中队，其中骑兵中队六个。这几天经过连续的鏖战，还剩下近三个中队的骑兵和两个中队的步兵。

　　这一次，麦尔考斯利判断失误，拱手让出了联合军的指挥权，反而让克瑞斯立下了大功。现在他急于建立与他地位相符的武勋，所以就把麾下残余的所有部队都带来了。眼看着前方的敌军钻进了一条峡谷，自以为大功告成的麦尔考斯利连想都没想，就带着所有的骑兵追了进去。跟在后头的步兵眼看着主官去抢功，而自己却因为速度不够只能干着急。不过，他们的悔恨没能持续多久，就听到冲进山谷的林斯塔军发出了悲惨的叫声，纷纷从山谷中逃了出来。

　　“伏兵！麦兰的弓骑兵！”

　　逃出来的骑兵身上个个都带着伤，有更多的人全身上下插满了箭矢，像个刺猬般倒在了山谷口。

　　“中计了！”

　　惊慌失措的步兵们悲惨地叫着，不知是应该继续向前还是回头逃跑。正在狼狈的时候，一队索菲亚的骑兵旋风般越过了他们身畔，为首的将官一身纯黑的甲胄，连战马都是黑色的，就像是一道黑色的闪电。

　　“杰克佛里特将军来了！”

　　好不容易抓到了救命稻草的林斯塔军终于有了希望。果然，没过多久杰克佛里特就护着满身浴血的麦尔考斯利从山谷中退了出来，后者的身上就像是落满了红色的雨水一般。而逃出来的林斯塔骑兵已经不足原来的四成了。

　　“多，多谢了。”

　　惊魂未定的麦尔考斯利结结巴巴地向黑衣的猛将道谢。而杰克佛里特只是简单地点了点头：“克瑞斯殿下很担心侯爵阁下的安全，所以派我来接应阁下，我们还是尽快回去吧。”

　　“当，当然……想不到那个斯泰恩保克这么狡猾，居然预先在索菲亚的境内留下了伏兵。利用我们对于索菲亚地形不熟的弱点加以反击。”

　　杰克佛里特笑而不答，麦尔考斯利这样说纯粹是为了推卸责任罢了。斯泰恩保克绝不可能做出这样的部署——他自己差一点都落在联合军的手中，哪里还有余力再设下圈套对付追兵呢。按照杰克佛里特的推论，麦兰的伏兵只是麦兰独立行动的后果罢了，至于斯泰恩保克恰好跑进了麦兰设伏的地点，也只能视之为巧合。

　　确实，就在杰克佛里特和麦尔考斯利走上回师之路的时候，山谷内的斯泰恩保克正在和麦兰发生激烈的冲突。

　　“混蛋，麦兰，这几天您跑到哪里去了！”

　　斯泰恩保克一看见叛逃的索菲亚将官就满腔怒火，若不是麦兰的临阵脱逃，他还不至于落得这么悲惨。

　　然而，自认为又一次救了斯泰恩保克的麦兰对于这样的指责却是满心的不悦，他低声但是坚决地反击：“斯泰恩保克阁下，如果我的部队随着本队一起行动，其结果只会落得与铁甲骑士团一般下场而已。正是由于我在三天前竭尽全力地阻挡，阁下才免于当场被俘的命运。而今天，如果不是我的埋伏，阁下也一样逃脱不了林斯塔军的追击。现在，阁下居然指责我的行动，未免太忘恩负义了吧。”

　　言辞激烈，不但没有再使用下级应有的谦称，甚至公然指责斯泰恩保克不知好歹，明显是不把已经遍体鳞伤的铁甲骑士团放在眼里了。

　　“混蛋，你……”

　　斯泰恩保克气得说不出话来，伸手去拿挂在马背上的钢矛枪，这时候他才发现双枪已经少了一支，这也提醒了他现在双方的实力对比已经不同往常了。这时候，副官鲍尔斯也在背后轻轻地拉住了他的衣角，显然是在提醒他注意到这一点。斯泰恩保克勉强抑制住自己的怒气，哼了一声，说道：“这件事情暂不追究，现在我们需要补充一些士兵，侯爵阁下尽快给我们提供一些武器装备。”然而，对于这样命令式的口吻，麦兰也已经不愿意再接受了。他冷笑了一声，回答道：“很抱歉，军团长阁下。我们法尔桑土地贫瘠，人口稀少，这一次为了阻止林斯塔军的追击，士兵们已经是伤亡惨重，所以现在我们自己还要忙着休整，实在抽不出力量来帮助铁甲骑士团。圣佛朗西斯城的资源充足，又是由帝国的雷昂将军控制。阁下还是直接回圣佛朗西斯城恢复补给为上。”

　　“……”

　　斯泰恩保克带着铁面罩，看不出他的脸色，但是从他全身上下都在微微颤抖来看，铁甲骑士团的军团长已经愤怒到了极点。站在他四周围的帝国士兵们也都感觉出了这一点，他们都紧张万分地悄悄把手放到了自己的兵器上，不过看看四周，全都是麦兰的部下，帝国的士兵们谁都不敢抱着生还的把握了。

　　这时候，鲍尔斯男爵终于开口了，他不得不开口，因为这关系到在场所有帝国士兵的生命。

　　“大人，我们还是先回圣佛朗西斯城再说吧，雷昂将军应该可以给我们一些帮助。”

　　鲍尔斯一边说着，一边半强迫性地拉过了斯泰恩保克的缰绳，带着愤怒的上官离开了这片山谷。斯泰恩保克这一次很难得地没有反对，事实上他也知道现在绝不是发怒的时候，所以就默认了鲍尔斯的举动。心惊胆战地，帝国军士兵鱼贯离开了峡谷，他们都很担心已萌生叛意的麦兰会突然下令剿杀。幸好，法尔桑的领主只是在口头上对帝国有不尊敬的行为，倒还没有把言辞转化为真实行动的打算。

　　不声不响地看着帝国的士兵消失在峡谷口，麦兰的副官玛考利走到了上司的面前，这个一向乐天派的家伙这一回居然紧紧皱着眉头：“侯爵，斯泰恩保克对于我们很不满意，他回去以后一定会对我们不利的。”

　　“当然，我也不指望他去为我们唱赞歌。”

　　“那我们为何还要放他们离开？现在把他们这么一圈……神不知，鬼不觉……我们可以说铁甲骑士团被林斯塔人打得全军覆没了。”

　　麦兰摇了摇头，否定了副官的建议。

　　“现在我们已经背叛了索菲亚，必须依仗卡奥斯帝国的强势生存，如果连帝国都背叛了，那我们就不得不全靠自己了。这一次的会战结果，说明了索菲亚的势力仍在，而想在索菲亚和卡奥斯这两大势力的夹缝中求生存，凭我们现在的势力恐怕还是太难了。再说，青龙骑士雷昂决非无能之辈，他不会听从斯泰恩保克的一面之辞就惩罚我们，但也不会轻易地被我们欺瞒。”

　　“如果青龙骑士真的讨伐我们呢？”

　　玛考利很不放心地问道。

　　“那时候，只有再投降林斯塔了。我们手上的兵力不足以单独和两大势力中的任何一个对抗，但是无论我们投向哪一方，另一方势必会感到麻烦吧。想来他们也不会轻易逼我们作出对他们不利的决定。”

　　麦兰自信地笑着，对于自己擅长于审时度势的本领，麦兰一向是很自傲的。

　　等到杰克佛里特和麦尔考斯利两人追上联合军的本队时，阿斯尔他们已经差不多要抵达苏尔雅城了。克瑞斯看见狼狈不堪的林斯塔军团长，并没有向他发脾气，只是轻描淡写地说了一句：“来得很及时啊，正好可以赶上凯旋式。”

　　然而，出乎克瑞斯的预料，当他们回到苏尔雅城的时候，得到的并不是热烈的欢迎式，而是铺天盖地的哭声和责骂声——弗雷坎大主教已经在北陆原收回了大量的尸体，在北陆原会战中，联合军的伤亡数字要远远超过帝国军的伤亡字数，而这些大都是林斯塔的士兵。死者的家属和亲人们此时都聚集在城门口，为死去的亲友送葬。联合军的返回使得这些人的悲痛转变成了对战争指挥者的愤怒。他们聚集在城门口，向着幸存下来的人们发出了愤怒的声讨：“克瑞斯殿下，我的儿子是为了你们王族才送命的！”

　　“我的丈夫也死了，为什么殿下你却活着！”

　　“我们本来一直和平地生活着，如果不是索菲亚人到来，我们根本不必和帝国作战的！”

　　“为什么要牺牲那么多林斯塔人的生命来维护索菲亚的王子？请回答我们，克瑞斯殿下！”

　　……

　　诸如此类的责问不绝于耳。对于这些因悲痛而失去了理智的民众来说，这样的指责多少都带了些个人的情绪和不合理的成分，但是还有不少指责是难以回答的。最初的时候克瑞斯还试图争辩，他大声地叫喊着：“大家不要误会了，你们是为了保卫林斯塔才作战的。你们死去的亲人正是为了保护你们才牺牲的……”

　　然而，无论克瑞斯的辩才如何高超，他都无法和一大群失去了理智的人争论——只要他一说话人们就用震天的喊叫声掩盖他的声音。原本平民们的指责只是为了发泄愤怒而不是为了弄清事实，他们根本就不愿听克瑞斯的申辩。特别是当某些别有用心之流，如麦尔考斯利等人，把克瑞斯在北陆原会战中坚持使用林斯塔军消耗铁甲骑士团战力的部署泄漏出去以后，民众的不满就更加明显了。

　　“克瑞斯殿下竟然用林斯塔人的鲜血浇灌土地，而让索菲亚人收获胜利的果实，殿下出卖了林斯塔！”

　　“索菲亚人究竟给了你什么好处？！”

　　“这个殿下是跟着索菲亚人一起来的，他到底有没有林斯塔的血脉……”

　　……

　　各种可怕的猜测和推想都提了出来，而当少数人把怨言转化为具体的行动后，苏尔雅城城门前的秩序就陷入一片混乱了。拥挤的人群堵塞了城门，而且有不少人从地上拣起石头向骑在马上的克瑞斯、杰克佛里特等将官砸去，阿斯尔的脸上也挨了一块石头，嘴角都被砸破了。无可奈何之下，杰克佛里特只得指挥麾下的士兵们进行弹压，把阿斯尔等人安排进运输车里，然后派士兵强行分开人群，冲出一条路来，好不容易才进了城。

　　克瑞斯原本兴高采烈地骑在马上，走在队伍的前头，可是现在他成了众人攻击的目标，不得不和阿斯尔一起钻进运输车上的帐篷里。他的身上倒没挨到石块，但平民的态度对克瑞斯的打击可要比石块大得多了。他用手捧着头，把脸深深地埋下去，阿斯尔和玫兰霓丝试图安慰他，但两人都不知该说什么好。帐篷里呈现出死一般的沉寂。

　　到了王宫门前，仍有不少人跟在后头叫嚷责骂，众人只得在士兵们的保护下进入了林斯塔王宫。一向坚强的克瑞斯在这种时候竟然变得那么虚弱，甚至连走下车的时候都是阿斯尔搀扶他的。当他慢慢走向宫门的时候，突然有一个小男孩冲破士兵的封锁，冲到了克瑞斯的面前，用童稚的声音尖叫起来：“克瑞斯殿下，你出卖了林斯塔！你出卖了我的爸爸和妈妈！伟大的米尔斯神会惩罚你的，让你也失去妈妈和爸爸。等着吧，一定会有惩罚……”

　　声嘶力竭的指责者立即被士兵们拖开了。过了片刻，惊慌失措的卫士队长跑到克瑞斯面前道歉：“真是抱歉，殿下，那孩子的父亲在北陆原战死了，他的母亲知道消息后也自杀了，这孩子现在有些疯癫，请您不要介意。”

　　“不要介意……吗……是不必介意，上天早就惩罚我了……我早就没有了母亲，父亲大人也……”

　　克瑞斯微微张开嘴，似乎是想微笑，但他突然之间吐出了一大口鲜血，一头栽倒在地上。周围响起一片惊叫声，离他最近的阿斯尔慌忙搀扶住他。克瑞斯的神志仍然很清醒，低声说道：“告诉他们，放了那孩子。您也不必太担心，亲爱的表兄……”

　　“这一次还说只是鼻子出血吗？！”

　　阿斯尔生气地叫道，同玫兰霓丝一起把克瑞斯抬了起来，送进了王宫里。

　　克瑞斯此时的样子非常可怕：原本一头灿烂的金发似乎也失去了光泽；鲜艳的红嘴唇此时也失去了血色；甚至就连任何情况下都浮现在嘴角的笑意也不见了，代之以深深的悲哀；克瑞斯的精神骨架似乎被一下子抽掉了，整个人都虚脱了。而且，从进入王宫大门开始一直到被送入他的卧室，克瑞斯都没有说过一句话。进了自己的房间后他坚持不肯躺在床上，而是在椅子上坐下，仍保持和帐篷里一样的姿势——双手插进头发里，把头深深地埋起来。

　　王宫里静悄悄的，一个人都没有出现。就连预先被送回的克拉里克王都没有来迎接自己凯旋的儿子。如果是过去，小心谨慎的克瑞斯一定会对这种反常形势大为小心，早就派出人手了解情况了。而现在，他似乎已经完全陷入了半昏睡状态中，对于周遭的一切都不闻不问，警戒的职责就落到了杰克佛里特的身上。

　　杰克佛里特敏锐地感觉到王宫内的形势不大对劲，他试图找一个林斯塔人了解情况，可是就连麦尔考斯利等将官都找借口溜得无影无踪了。偌大的一个林斯塔王宫，杰克佛里特竟然找不到一个了解情况的人。好不容易，找到了一些宫女侍从，他们说刚才都被命令待在屋里不得随意走动，也都不知道发生了什么事。

　　“为何克拉里克陛下没有出来迎接自己的儿子？这总应该知道吧？”

　　顾不上尊敬女性的骑士规则，杰克佛里特几乎是在愤怒地大叫了，吓坏了的宫女终于结结巴巴地说出了一些情况。

　　原来，几天前克拉里克王由于在战场上受到了惊吓，又一直没有得到好好的休息，被送回来以后就生病了，现在正在静养，甚至不知道克瑞斯返回的事情。而苏里奈王妃本来还一直在宫里主持的，后来士兵跑来报告了城门口的骚乱，王妃就失踪了，还命令所有的宫女侍从不得离开自己的屋子。

　　了解了情况以后，杰克佛里特站在走廊上思索——现在可没人能给他出谋划策了，凡事又得全部依靠自己。自从遇到克瑞斯以后，杰克佛里特还是第一次面临这样的处境。

　　“战争刚刚结束，王妃又想要打什么坏主意，未免太快了吧。”

　　抬起头，杰克佛里特看到了站在庭院中身体直挺的索菲亚士兵，他感到放心多了——不管什么时候，有军队在手的人总是掌握住主动权的，突然之间，他脑中灵光一闪：“不管王妃想要干什么，没有军权是不行的，而现在手中尚有军队而又愿意服从王妃调遣的，只有麦尔考斯利一人。”

　　想通了这一点，杰克佛里特很快就找到了对策。他立刻下令拜伦贝克前往麦尔考斯利侯爵的住所附近，监视这个不怎么安分的军团长。然后，亲自安排索菲亚士兵接管了林斯塔王宫里的防务。派人站在阿斯尔、克瑞斯和玫兰霓丝等人的卧室外警戒，甚至连克拉里克王的卧室他都考虑到了。

　　然而，做完了这一切以后，杰克佛里特就不知道下一步该怎么办了。现在，他才真切地感受到，克瑞斯之所以重要，不仅仅是因为他的智谋，还因为他的自傲与坚定给了其他人无比的自信心。当杰克佛里特扫视四周的时候，他才发现几乎所有的索菲亚军都和他保持了相同想法——失去了克瑞斯领导的索菲亚军个个都显得无精打采。

　　然而，这位已经在不知不觉间已经成为了索菲亚人精神支柱的将官此时正坐在桌旁发愣。专程来探望的阿斯尔还是第一次看到克瑞斯没有在考虑问题，或者其实他是想到了太多的事情，但阿斯尔当然无从得知。

　　终于注意到了阿斯尔的存在，克瑞斯慢慢地抬起了头。他的脸色已经比刚才要好得多了，嘴唇也恢复了一些血色。看着满面关怀之色的表兄，克瑞斯的脸上呈现出一丝淡淡笑容：“多谢你这么关心我，亲爱的阿斯尔表兄。您脸上的伤好些了吗——那些忘恩负义的家伙。”

　　“克瑞斯，平民们只是一时的冲动，你不必太在意的。很快，他们就会因为他们的鲁莽而向你道歉了。”

　　阿斯尔本想委婉地劝说克瑞斯放宽心，但他实在没什么谈话经验，所以还是一开始就说出了主题。

　　克瑞斯微微摇头：“林斯塔的民众长期以来生活在和平中，他们喜欢的是像父亲那样平和的君主，善战的人决不是他们心目中的主君。只是，我呕心沥血取得了战争的胜利，保住了林斯塔国家的尊严，却也绝没有想到会得到这样的报答——看来这个国家并不适合我，虽然她是我的祖国，但是，从小我就被这个国家和他的当权者们抛弃了，而且，现在她也并不欢迎我回来。”

　　对于克瑞斯突然发出的怨言，阿斯尔颇为吃惊地问道：“怎么会这么想呢？克瑞斯，毕竟……”

　　金发的美少年断然挥手，阻止了阿斯尔的话语。现在，克瑞斯似乎又恢复到那个冷漠自信的联合军统帅了。

　　“好了，亲爱的表兄，我所指的不仅仅是这一件事，有很多事情您是不知道的……”

　　阿斯尔闭上嘴，等待着克瑞斯的说明。然而，克瑞斯却突然转变了话题：“您曾经敕封我为索菲亚王国的书记官，并代理索菲亚军的军师职务，现在这道人事令仍然有效吧？”

　　阿斯尔大为迷惑不解，克瑞斯身为林斯塔国的王子，为何要拘泥于索菲亚国的官职呢？

　　“当然，可是……”

　　“很好！”

　　克瑞斯打断了他的言辞，接下来的动作更令阿斯尔吃惊——克瑞斯突然站了起来，向着阿斯尔单膝跪倒，用极为坚定而且不容反驳的声音发下了这样的誓言：“我克瑞斯·安路达·佛瑞里希以先祖的名义起誓，今后微臣一定会竭尽全力辅佐陛下，为陛下尽绵薄之力！”

　　阿斯尔目瞪口呆，这还是他生平第一次被人以“陛下”相称，尽管这称呼日后将顺理成章地成为臣下对他的敬称，但是，第一个对他以“陛下”相称的，竟然是林斯塔国的王子。而且，从被人称呼为“陛下”到成为名副其实的君主，阿斯尔还要走过漫长而艰苦的道路。

第六集 胜军与败将 第二章 金发克瑞斯

　　

　　在几天之内，苏尔雅城中呈现出不寻常的平静。平民们都在哀悼自己的亲人，也有一部分人害怕自己会因围攻联合军的事情而受到惩罚，所以都躲在家里不敢出来。就算是少数得以与亲人团聚的林斯塔士兵，这几天也没有出门——他们都在家里头睡大觉呢。就连克瑞斯和阿斯尔等人，这几天也没有精神做任何事情。他们除了爬起来吃些东西以外就是倒头睡下，恢复损耗过多的体力。这时候，最辛苦的恐怕要数索菲亚的士兵了。他们几乎接管了整个苏尔雅城的防卫措施，并且按照杰克佛里特的命令小心地提防着可能的变故。其中，苏里奈王妃的去向最令杰克佛里特感到不安。拜伦贝克很快就报告苏里奈王妃在麦尔考斯利侯爵住宅的周围出现过，但随即就消失了。杰克佛里特对此深感不安，他只得下令全部的索菲亚士兵进入高度戒备，并且毫不客气地控制了城门。下达这些命令的时候，杰克佛里特的心中倒并不紧张——现在林斯塔军几乎完全丧失了战斗力，只有索菲亚军的实力尚在，所以真的发生什么不测事件，杰克佛里特也自信一定能解决问题。

　　“如果要出问题，也一定与麦尔考斯利有关。”

　　杰克佛里特这样推断，并命令拜伦贝克加强对麦尔考斯利府邸的监视，而且故意让麦尔考斯利发现这种监视，以打消他心中的胡思乱想。

　　如果说杰克佛里特的判断只是猜测，那他的猜测还是相当准确的。此时，在麦尔考斯利府邸的一间密室中，林斯塔的军团长和苏里奈王妃王妃正在激烈地争论。

　　“麦尔考斯利，到现在你还这么犹豫，那个小子很快就要动手了。他这次立下了这么大的功绩，一定会借此大作文章。陛下对他又宠爱，如果他趁机提出要陛下改立王太子，陛下一定会答应的——他竟然把圣地之枪传给了那个小子，陛下的态度已经很明确了。”

　　“是的，是的，王妃殿下，我也知道现在情况不妙。可是也请您看看我的身上，大大小小的伤口少说也有十几个，现在我恐怕连一只猫都打不过，更何况对方有‘黑杰克’坐镇。”

　　由于极度的烦躁和疲劳，而且又是在密室之中，麦尔考斯利讲话连最起码的敬语都省略了。如果是平时，骄横的王妃一定会勃然大怒，但在现在的局势下，苏里奈王妃只得忍受麦尔考斯利的无礼。不过，麦尔考斯利现在的景象可真是凄惨——全身上下几乎裹满了绷带，一条手臂还用绷带吊在脖子上。这全都是那个索菲亚侯爵麦兰的杰作。在最初与斯泰恩保克的消耗战中，麦尔考斯利一直很注意保护自己，所以尽管部下伤亡惨重，但他本人却没受到什么损伤。不过，当他为了抢功而首先杀进麦兰埋伏的峡谷时，可就首先倒了大霉——身上至少挨了四五支箭，一条手臂也折断了。如果不是后来杰克佛里特出现把他救回，林斯塔就要变成大陆上惟一没有现任军团长的国家了。所以，现在麦尔考斯利对于厮杀的事情一点都不感兴趣。

　　然而，从来只为自己考虑的苏里奈王妃根本就不愿意去了解这种事情。她提出了要求，而麦尔考斯利竟然敢拒绝，这在苏里奈王妃王妃的眼中已经构成了大逆不道的罪名。但是，王妃毕竟不是一个完全没有考量的人，现在她必须借助于麦尔考斯利的力量，所以不能同他翻脸，这一点王妃还是知道的。她想了一会儿，用尽可能和善的语气开口：“你的情况不好，可现在那帮人的情况也不好啊。贝尔夫德斯那老家伙被抬了回来，一时还不能动弹；陛下也卧病在床，不可能做那些人的靠山；就连那个狡猾无比的小子现在也好像累垮了，现在不动手就没机会了。”

　　麦尔考斯利没有说话，只是冷冷地看着王妃。苏里奈王妃以前从来没有看见过麦尔考斯利的这种眼神，不由得害怕起来。她后退了几步，惊恐地叫道：“麦尔考斯利，你……你想干什么？”

　　林斯塔的军团长一步就窜到了王妃的面前，用他那只还能活动的手拖住了王妃的衣领，把她拖到了窗口，大声地吼叫道：“看看外头！王妃殿下，您看见那些在附近转悠的索菲亚士兵了吗？他们不回去休息却在这边巡逻，为了什么？为了监视我！谁派他们来的？杰克佛里特！就算其他人都躺下了，可那个杰克佛里特还警惕着呢——我最怕的就是他！王妃殿下，您从来都不考虑其他人的死活，没关系，我很愿意为您献出自己的生命。可是，我不愿白白地送死！现在杰克佛里特已经盯上我了，说不定还是克瑞斯殿下的主意，而我现在一点实力都没有了——连剑都举不起来！现在轻举妄动，只是白白送死而已！”

　　被吓住的苏里奈王妃一句话都说不出来。而麦尔考斯利在稍微平静了一些后终于恢复了常态：“真是抱歉，王妃殿下，我失礼了。不过，我希望辅佐卡勒夫王太子的心和您是一样的，您想，是谁在大军离开之后提醒您取得苏尔雅城的控制权？又是谁在克瑞斯殿下即将回城祝捷的时候给您传递消息，派人煽动平民反对克瑞斯？如果平民们为克瑞斯殿下的胜利欢呼，那现在整个林斯塔国的民心就都让他掌握了。我竭尽全力地帮助您维持目前的状况，而您却要去破坏它！”

　　“可是，陛下他……”

　　苏里奈王妃很不服气地申辩，但话一出口就被打断了。

　　“陛下，陛下确实很宠爱克瑞斯殿下，但现在他毕竟还没有下令改立王太子。如果王妃殿下您轻举妄动，岂不是正好给了那批人行动的借口——要知道现在我们有任何行动都会被镇压的，只有保持现状才是最好的办法。”

　　“那以后呢？以后怎么办？”

　　王妃哭了起来，麦尔考斯利无情地指出了事实——现在林斯塔的军力根本不足以与索菲亚军对抗。

　　“这一次克瑞斯殿下大量消耗林斯塔的士卒，显然是为了将来夺权做准备，这一点林斯塔的王公大臣也都很清楚，所以现在全国上下对索菲亚人都不抱好感。我们只要拖延下去，林斯塔人就会处处与索菲亚人作对，那时候，我们以整个林斯塔的意志作为号召，就很容易阻止克瑞斯殿下的计划了。关键是让整个林斯塔都反对他们！现在，您最好还是回去吧。”

　　“哎，麦尔考斯利，如果当时你接过指挥权就好了，那现在……”

　　苏里奈王妃仍在幻想，但麦尔考斯利毫不客气地打断了他。

　　“抱歉了，王妃殿下，虽然我对克瑞斯殿下决无好感，但我还是佩服他的才能——如果当时由我来指挥，现在我们就算还活着也一定做了帝国军的阶下囚了。指挥官如果不是克瑞斯殿下，我敢说，我们中间的任何一个人，包括杰克佛里特在内，谁都抵挡不住铁甲骑士团的突击！”

　　麦尔考斯利的劝说起了作用，苏里奈王妃很快就回到宫里，只是带着满脸的不高兴。在此后的几天内，苏尔雅城一直很平静，没发生什么不可收拾的事件。但是，一股反对索菲亚人的暗流在苏尔雅城内悄悄地涌动，索菲亚的军人明显感到盟国的不友善。他们在街上买东西被拒绝，问路被戏弄，甚至单独出去的时候还会遭到不明身份者的殴打。而且，在林斯塔的街头巷尾，都流传着克瑞斯故意消耗林斯塔军以便于将来用索菲亚军夺权的传言，人们看待第二王子的眼光也渐渐变了，从原来的崇敬与羡慕变成了猜忌和不信任。

　　杰克佛里特对这种局势很是担心，他也听到了那些传闻。而且，他对于克瑞斯的想法一无所知，也不知道应该采取什么样的对策。他也曾经隐讳地询问过克瑞斯到底做何打算，甚至是否需要索菲亚军采取行动，但克瑞斯的态度始终很暧昧，不愿做出明确的回答。直到有一天，杰克佛里特突然得到消息：克拉里克王的病情略有好转，召集所有的林斯塔和索菲亚将官前往大议事厅开会。带着抑郁的心情，杰克佛里特出席了会议。令他吃惊的是，从来不允许参加此类会议的苏里奈王妃竟然也在其中！不仅是她，还有许多女人也站在大厅的侧面。不过，相对地，玫兰霓丝也得以站在阿斯尔的身后。

　　“诸位。”

　　克拉里克王的脸色还是很差，他靠在一个松软的枕头上，每说一句话就要咳嗽一阵。

　　“朕的儿子克瑞斯，率领大军在北陆原打败了帝国的入侵，挽救了林斯塔。可是，朕却听说了许多对他很不公平的言论。这是为什么？难道，你们不知道克瑞斯苦心挽救的正是你们自己的生命和财产吗？你们现在不仍在享受着林斯塔王国的俸禄和爵位吗？如果帝国军赢了，你们都将失去这一切！”

　　克拉里克王虚弱的手掌紧紧地握住了克瑞斯的手，而克瑞斯的脸上毫无表情。这几天他一直这样，就连在阿斯尔的面前也是如此。自从几天前他向着阿斯尔发下了那没头没脑的誓言以后，克瑞斯甚至在阿斯尔的面前都保持着冷冰冰的面容，所以阿斯尔始终弄不清克瑞斯究竟在想什么。

　　面对国王的指责，大厅中沉默了许久。终于，有人开口了，发言者是王国的掌剑官弗利伯爵，在阻击斯泰恩保克的战斗中他的部队最终被鲍尔斯击溃，可以说是全军覆没，而他自己也受了重伤，这一次是被人抬进来的。

　　“陛下，臣等所议论的，是克瑞斯殿下这一次所用的策略，我们林斯塔军的损失太惨重了，而索菲亚军却在最终摘取了胜利的果实……”

　　“损失惨重吗？弗雷坎大主教，您是负责最后统计战果的，请您说一说，我们的损失到底怎样？”克拉里克王打断了弗利伯爵的话，指着坐在一旁的弗雷坎大主教。大主教从身边取出一本小册子，翻了一阵，低声报出了一连串数字：“林斯塔王家近卫军团，总共二十个中队，除去微臣和卡勒夫王太子的步兵队用于守城外，实际参战十八个中队。其中，连同中队长全部战死的，有七个中队。”

　　大厅中响起一阵低声的私语。按照惯例，指挥官在部队伤亡过半的时候就应该下令撤退了，在战争中除非被敌军包围或是连续追杀，否则很少会出现全军覆没的状况。而在这一次最终取得胜利的战争中，居然会有这么多的中队士兵全部丧生，当然是因为克瑞斯在他们实力大损的情况下仍然强令攻击的结果。而弗雷坎大主教则继续报下去：“有三个中队仅剩下一支小队的兵力维持编制，有三个中队的兵力仅剩下三成还不到，另有四个中队伤亡过半，只有陛下的直属亲卫队没有伤亡。所以说，现在林斯塔的全部战力，统合起来也只有六个中队的兵力了。而且，在战争中我们还失去了十一位中队长，其余的九个人，除了微臣和卡勒夫王太子，包括陛下在内，也都个个受伤。”

　　大厅中响起一阵低沉的哭泣声，原来那些站在墙角的女人都是牺牲的中队长们的亲人，所以被特别准许出席这次会议，以便让她们了解到战局的惨烈。

　　“那么索菲亚军呢？”克拉里克王故意问道。

　　“索菲亚军，总共七个中队，全部参加了这次战争。战争结束后的统计是……四支骑兵队伤亡过半，一支重铠枪兵队还剩两个小队，阿斯尔殿下和克瑞斯的直属步兵队与弓箭队伤亡了大约三分之一。贝尔夫德斯伯爵和他的两个儿子都受了箭伤，拜伦贝克将军也受了轻伤，不过不妨碍作战。另外，阿斯尔殿下在回城的时候被暴民的石头砸伤。杰克佛里特将军和克瑞斯殿下都没有受伤……”

　　大听众的私语声暂时停止了，克拉里克王看着大家，慢慢地说道：“听见了吗？索菲亚的盟军也和我们一样在非常辛苦地作战。阿斯尔、克瑞斯和朕的中队都属于亲卫军，当然不可能派出去厮杀。可就算是这样，阿斯尔和克瑞斯的中队仍有不小的伤亡，其他中队更是都背负了巨大的伤亡数字，他们之所以比林斯塔伤亡较小是因为索菲亚人更为骁勇善战，而且没有中敌人的诡计——麦尔考斯利，你在里纳苏尔河那边的山谷中丢失了多少部队？”

　　麦尔考斯利满脸通红，说不出话来。克拉里克王叹了一口气，又说道：“那么，我们来看看战果吧。弗雷坎大主教，战果怎样？”

　　弗雷坎又摸出另一本小册子，急促地翻动着：“战果嘛……敌军包括铁甲骑士团的十五个中队和索菲亚叛将麦兰的八个中队，其中，麦兰侯爵的八个中队大约逃回去一半，这通过数他们留下的尸体可以算出来。铁甲骑士团的损失可就惨重得多了——根据我们在索菲亚的斥侯报告，斯泰恩保克逃回去的时候，身边所有的士兵加起来也不满一个中队了。而且我们还找到了七具佩带两颗星标志的尸体，应该是对方的中队长了。杰克佛里特将军还亲手击毙了对方的副军团长皮罗迪，至于佩带一颗星标志的小队长，更是不计其数了。”

　　弗雷坎看了看大厅里的人，又低声补充道：“这些伤亡绝大多数都是索菲亚军造成的，其中身上留有杰克佛里特将军圣地之枪伤痕的，就超过了半个中队。而且，战场上的人都传说杰克佛里特将军用一只手捏死了对方一名中队长……”杰克佛里特是左右两手同时开动的，如果说他用圣地之枪杀的人有半个中队，那他右手银剑的战果也决不会比这少，当然，这种伤痕弗雷坎大主教就不会刻意去查验了。

　　大厅中一时寂然，林斯塔人虽然对索菲亚人有偏见，但谁也不会怀疑杰克佛里特的实力。克拉里克王看着大家，慢慢地说道：“都想明白了？索菲亚人是来请我们帮助的，但是这一次是他们首先帮助了我们，这一点谁也不能否认。你们还要把他们看作是心怀不轨的入侵者吗？战争是很残酷，在克瑞斯的指挥下我们的损失确实很大，可是如果换了你们中间任何一个，你们能够保证自己可以击败帝国的入侵部队吗？即使是在现在战争结束，敌军实力已经明白无误的情况下？”

　　众人皆哑口无言，在亲眼见识过了帝国军的强大实力以后，他们谁都不敢夸这个海口了。而且回想起来，面对如此强大的敌军居然还能够取胜，所有的人，包括麦尔考斯利在内，都不能不感到是个奇迹。但是，终究还是有人低声地反对：“陛下，索菲亚人之所以能取得这么大的战果，全是因为我们林斯塔的军人不顾生命地消耗完了帝国军体力的缘故……”

　　他的话没人再加以注意，因为克瑞斯在这种时候活动了。无论别人对他的观感如何，克瑞斯那灿烂的金色长发和纯白色大理石般的俊秀面容始终是众人注目的焦点。他离开了大厅，过了一会儿又走了回来，手中捧着与他那灿烂金发相映成辉的圣地之枪。克瑞斯跪倒在克拉里克王的面前。“父亲大人，我曾经说过，为了抵御卡奥斯帝国军的入侵，我暂时借用圣地之枪。如今，入侵者已经被赶走了，我现在将这柄枪归还。”

　　克拉里克王不能置信地看着自己的儿子，惊异地问道：“归还？克瑞斯，你可知道这柄枪代表的意义？而且卡勒夫根本就不会枪术……”

　　“圣地之枪只是一件兵器而已，阿斯尔表兄也有一柄，那什么也不代表！”

　　克瑞斯坚定地打断了克拉里克王的话语，他走上去把金色的三叉戟长枪靠在了克拉里克王的身边，然后就退了下去，继续跪下：“父亲大人，我还有一件事要请求您。”

　　“什么事？”

　　克拉里克王虚弱地靠在软垫上，无力地问道。克瑞斯的拒绝似乎令他很伤心。

　　“近来苏尔雅城民对索菲亚军有了一些误会。而且战争已经结束，苏尔雅城也不需要再驻留大量的部队，所以我将带着索菲亚皇家骑士团的部队到苏尔雅城西方约二十里的小城凯亚斯驻扎，在那里完成重新整编和训练的工作，以避免对林斯塔的国政产生影响。”

　　“凯亚斯城……”

　　克拉里克王喃喃自语，似乎想起了什么。突然间，他醒悟过来，直起身体叫道：“什么？索菲亚军要离开！那你呢？”

　　克拉里克王艰难地从软垫上抬起身体，双手抓住克瑞斯的肩头，急速地问道。

　　“我身为索菲亚皇家骑士团第七中队的中队长，当然也一起去了。”

　　“不行，绝对不行！”

　　林斯塔的国王声嘶力竭地叫了起来，接着又大声地咳嗽。旁边的医官慌忙走上前去照料，以避免老国王被活活呛死。

　　“克瑞斯，克瑞斯，难道你现在还要抛弃你的老父亲吗？这一次你走了，我可能再也见不着你了……”

　　克拉里克王悲痛地叫道，他的王冠滑落下来，露出了满头的白发，比起北陆原战役之前，克拉里克王显得又苍老了许多。

　　看着日益衰老的父亲，克瑞斯的眼睛湿润了，大滴的泪珠从他那大理石般的面颊上滴落下来。但是，他的声音还是和原来一样坚定：“我知道您对我的爱护。但是，我留在这里只是一个王子，对于林斯塔的国政毫无帮助，只会令更多的人不愉快而已……”

　　说到这里，他的眼睛扫视过麦尔考斯利和苏里奈王妃两人，这两人都不由自主地打了个寒战。“而我到那凯亚斯城去，却有大量的工作要做，在那里我生活得更充实。而且，自从阿斯尔来到这里以后，林斯塔就发生了这一连串的事情，臣民们有怨言也是可以理解的。索菲亚军离开以后，林斯塔的事务就可以恢复正常的。我知道您舍不得离开我，我也是一样啊！您可以放心，我会经常回到苏尔雅城来探望您——毕竟，阿斯尔表兄还要仰仗弗雷坎大主教的教导。我走了以后，想来王宫里也会安静一些，父亲大人，您现在需要安静的休养，这样对您的身体有好处的。”

　　克瑞斯说完以后就转过身子准备离开了。这时，大主教弗雷坎站起来拦住了他：“殿下，现在苏尔雅城内的兵力严重匮乏，若是索菲亚军又撤走了，一旦再有外敌入侵……”

　　克瑞斯微微一笑，以极为自信的眼神扫射着大厅中所有的人，高声说道：“我们并非离开林斯塔，只是驻扎在二十里之外的凯亚斯城，一旦有事，一天之内即可到达。而且，经过了这一次的战争，相信帝国短时间内应该没有余力再出兵了。而其他国家……应该也不敢轻易挑衅。如果真的有外敌入侵，我自会杀得他们片甲不留！”

　　抬起头来，克瑞斯傲然环顾厅中众人，谁都不敢和他那清冷高傲的眼神对视，纷纷低下头去。虽说克瑞斯这句话说得极为狂傲，但在场所有的人都不敢怀疑他的实力。看到所有的人都低了头，克瑞斯大踏步走下台阶，打算离开议事厅了。

　　“别走啊，克瑞斯，克瑞斯……”

　　突然间，克拉里克王的叫喊声在大厅中响起。克瑞斯的脚步停了下来，但终于又再一次迈出，而且，比原来更为坚定，甚至连头都不回。但是，所有的人都惊异地看到，在克瑞斯走过的红色地毯上，留下了一滴滴深红色的水迹——克瑞斯的眼泪。

　　“殿下，我们也告辞吧。”

　　一片沉寂中，杰克佛里特轻声地提醒着年轻的主君，阿斯尔点了点头，对于这一连串的事件，他也感到十分突然。

　　继阿斯尔等人之后，麦尔考斯利、苏里奈王妃等人也找借口告退了。对于他们来说，克瑞斯的突然离去无异于是天大的喜讯，他们赶紧要商量下一步的计划。苏里奈王妃很难得地笑逐颜开，不断地夸奖麦尔考斯利有先见之明。而林斯塔惟一的军团长则一边毫不脸红地接受了苏里奈王妃的赞赏，一边继续考虑着将来的事情。

　　不过，对于克瑞斯的态度感到高兴的并不只是苏里奈王妃等人，索菲亚的将官也十分高兴——因为克瑞斯已经明确表示将和他们在一起了。

　　“有了克瑞斯殿下作为军师，我们一定可以击败帝国军，夺回圣佛朗西斯城的！”

　　“没错，克瑞斯的智谋绝对称得上是天下第一了！”

　　在返回寝室的路上，伦贝朗和摩尔德斯两人兴奋地一唱一和，而阿斯尔和杰克佛里特两人各怀心事，默默地走在后面，没兴致参加他们的讨论。玫兰霓丝当然更不会主动去和这两兄弟说话，又细心地看出杰克佛里特有话想和阿斯尔说，所以一个人走在最后头。走了一阵，杰克佛里特终于开口了。

　　“殿下，就如克瑞斯殿下所言，当初您将圣地之枪借给微臣是为了抵御卡奥斯帝国的侵攻，如今战争已经结束，请您把圣地之枪收回去吧。”

　　说着，杰克佛里特把手中所持的圣地之枪双手捧着交给阿斯尔，后者大为吃惊，并且拒绝接受：“为什么，杰克？圣地之枪在你的手中发挥得很好啊，而且我又不懂枪术……”

　　“不懂枪术可以向克瑞斯殿下讨教，而且微臣也可以指点一二。如今殿下的年纪也渐长了，日后经常要在战场上奔波，若是没有一件好的兵器，殿下恐怕会时时遇到危险。时至今日，微臣一想起当时殿下与皮罗迪面对面的情景就心有余悸……所以说，殿下如今必须学习武艺保护自己了。而且，圣地之枪是陛下和王妃专门留给殿下的护身之物，微臣自然也不能据为己有。至于微臣自己——这柄银剑一直用得很顺手，也舍不得更换。”

　　说着，杰克佛里特轻轻抚摸着银剑的剑柄，显得甚是眷恋。

　　由于早就知道了这银剑对于杰克佛里特的意义，阿斯尔理解地点了点头，终于收回了圣地之枪。

　　当阿斯尔走回自己的房间，推开房门时。他吃了一惊——克瑞斯正在屋里等他，脸上带着他所熟悉的笑容。

　　“克……克瑞斯？”

　　阿斯尔吃惊地叫道。

　　而林斯塔的第二王子走上前去，双手扶住比自己矮上一截的表兄，微笑着说道：“啊，亲爱的表兄，从今以后我们可以一直在一起了。”

　　“克瑞斯，你真的决心离开苏尔雅城吗？可是林斯塔毕竟是你的祖国啊，而且伯父也很爱你……”

　　一听到林斯塔的名字，克瑞斯的脸色就变了，他冷笑了几声，用悲愤的语调说道：“父亲大人吗？他确实很爱我，可是只有他一个而已。整个林斯塔王国，除了父亲大人和我死去的母亲，或许还有卡勒夫王兄，其他没有一个人爱我的！我为什么要为这样的国家效力！”

　　看着几乎失去常态的表弟，阿斯尔有些害怕了——克瑞斯以前可从来没有这样失控过。他试图劝解克瑞斯：“这样想也许太偏激了，那么多的女孩子为你欢呼，我们可都很羡慕呢。”

　　“她们？哼！只是迷恋我的身份地位以及外表而已，未出嫁时除了会争风吃醋外就只是一群呆头鹅，而一旦出嫁有了权势，就会变得和那个女人一样——当年我的母亲就是死在她的阴谋诡计之下，而我小的时候也几乎死在那个女人的手中。她是卡勒夫王兄的母亲，我不会伤害她。但是，我这一生决不会再给另一个女人伤害我的机会，不管她有多么美貌妖娆！”

　　这还是克瑞斯第一次对那些迷恋他的女子做出评价，不过阿斯尔总算弄明白了两件事情：一是克瑞斯与苏里奈王妃之间的宿怨，另一件就是为何以前克瑞斯一直对那些主动献上的名门淑媛不屑一顾，不过，对于克瑞斯为何如此看重与卡勒夫王太子之间的兄弟情谊，阿斯尔仍然百思不得其解——从表面上看，卡勒夫对于克瑞斯似乎颇为冷淡。

　　“也许克瑞斯特别重视兄弟感情吧，他和我不是也特别投缘吗？”

　　阿斯尔只能对自己做出这样的解释。这时，克瑞斯转过身来，看着阿斯尔，眼中炯炯有神：“听着，亲爱的表兄，其实，我是很有野心的。我一心希望自己日后能在史书上留名。不过，绝不是以林斯塔的王子甚至国王的身份——那种依靠血统得来的身份我根本就不在乎，我所要的，是靠自己的才能得到的——以索菲亚王朝第一首相的身份——统一全阿伦西亚大陆的首相！”

　　第二天，杰克佛里特就率领着索菲亚军离开了苏尔雅城。林斯塔的第二王子克瑞斯殿下也在其中，尽管克拉里克王苦苦地要求自己的儿子能够留下来，但克瑞斯还是毫不犹豫地离开了。他们的部队并不多，经过北陆原会战以后，索菲亚的残余部队也已经相当有限了。不过，比起林斯塔王国的部队来，索菲亚军还是占了绝对的优势，所以杰克佛里特也并不担心林斯塔人会有不利的举动。事实上，带着阿斯尔摆脱了苏里奈王妃和麦尔考斯利这一批居心叵测的家伙，杰克佛里特反而感到安心。几天后的一个晚上，他们抵达了克瑞斯口中的“小城”凯亚斯。

　　“这就是凯亚斯城？”

　　当阿斯尔看到所谓凯亚斯城的全貌后，他不能置信地叫了起来。呈现在他眼前的，是一片荒凉无比的景象：在长满杂草的空地上，矗立着一座破败不堪的旧城堡。城堡的围墙大多倒塌了，屋顶也多半没有了，门窗更是一扇不剩，露出黝黑的洞口，活像一张张大开的嘴。虽然经过了多年的风雨，但仍然到处可见一片片黑色的碳迹，显然，这座城堡当初是被大火焚毁的。

　　“真是荒凉啊。”

　　杰克佛里特低声自语。而玫兰霓丝也赶紧接上了一句：“是啊，这地方真是阴森恐怖。”

　　“阴森？恐怖？”

　　克瑞斯轻轻地笑了起来，月光下，他的眼中却隐隐有着泪光在闪动：“大约十五年以前，这里曾经是整个林斯塔王国最为豪华富丽的地方。那时候，你们脚下踩的道路全部是用白色大理石铺垫的；那些现在长满杂草的地方曾经开满了从中京国移植来的奇花异草；在那边的城堡里，明亮的灯火长年不熄，侍从使女们来回穿梭，他们身上的服饰要比普通贵族的礼服还要华贵；客人们彻夜地歌舞，整个林斯塔王国所有有名望的家族都以能够在这座大厅里跳舞而感到荣耀——这里就是林斯塔王国最古老的家族——‘金发世家’安路达家族的城堡，是我出生的地方，是我真正的家。”

　　“是克瑞斯的家吗？”

　　阿斯尔好奇地东张西望，这里非常破败，从四周围的一些基础痕迹可以看出当年的围墙所在。但是，总体来说，这座城堡早就无法使用了。在城堡的四周围，野地里，零乱地分布着一些奴隶和平民居住的小屋子，不过也大都破败了。此时，军队的喧闹声惊醒了熟睡中的人们，他们纷纷从屋子里走出来，好奇地观看着这批不速之客。看到人们渐渐地聚集起来，克瑞斯纵马走到了他们的面前。

　　“你们都是安路达家族的雇工吗？”

　　人们惊奇地看着这个俊美的少年，面面相觑。过了好一阵子，才有一个白发的老者代替大家做出回答：“是的，曾经是的，少爷，可是安路达家族早在多年前就消亡了。”

　　“消亡了？你们能认出我吗？”

　　克瑞斯晃了晃他那灿烂的金色长发——这是他们安路达家族——“金发世家”的标志，家族中的每一个人都有着一头灿烂无比的金黄色长发。

　　人群中有一阵小小的骚动，人们惊奇地看着这个俊美的少年，从他的面容嘴角中，依稀可以找出一些当年的回忆。

　　“是‘金发世家’的人吗？”

　　“有些眼熟的样子，和当年的小姐……”

　　不少上了年纪的人在窃窃私语。终于，刚才那个白发老者又代表大家发言了：“请问您是……”

　　“黛茜尔·安路达的儿子，安路达家族的惟一继承者，我的名字叫做克瑞斯。”

　　人群中的骚动顿时变成了激动，人们吃惊地看着克瑞斯，仔细地观察着他的面容，特别是有些老人，更是不顾礼仪地走到克瑞斯的面前，拉住缰绳上上下下地端详着这个自称安路达家族继承者的年轻人。在仔细地验证过之后，几个老头子庄严地宣布：“没错，是小姐的儿子，同当年的小姐几乎是一模一样。”

　　他们的宣言立即引起周围巨大的反响，人们四处奔走相告：“黛茜尔小姐回来了！”

　　“不，不是，是小姐的儿子回来了，是个男孩，安路达家族复兴有望了”

　　四周聚拢了越来越多的农民，和当初在苏尔雅城一样，人们纷纷跑来亲眼目睹克瑞斯的风采。由于担心民众再有过激的行为，杰克佛里特下令部队把克瑞斯围起来，但却被克瑞斯拒绝了。

　　“这些都是我家的子民，是绝对可以信任的。”

　　看到附近的农民都已经聚集起来，克瑞斯纵马走上一处高坡，看着那些热切的目光，高声宣布道：“我，黛茜尔·安路达的儿子，克瑞斯·安路达·佛瑞里希，现在回到了自己的故乡，作为安路达家族的惟一继承人，我要重新恢复安路达家族的荣耀，我要使安路达家族的徽记，重新成为所有人仰慕的焦点！”

　　在明亮的月光下，克瑞斯原本就雪白的脸庞上闪烁着难以形容的光芒，使他看起来真的好像是天上的神癨——乐与美之神托莫索斯下凡一般。人群中发出了一阵巨大的欢呼声，不仅仅是那些农民，就连索菲亚的士兵们也都被克瑞斯的风采所迷醉。阿斯尔惊异地看着自己的表弟，而克瑞斯也正在这时回头向他看去，眼中展现出了绝对自信的神采。

　　

第六集 胜军与败将 第三章 乱世治城

　　

　　“雷昂大人，斯泰恩保克将军的铁甲骑士团回来了。”

　　当接到柯利亚特的报告时，青龙骑士雷昂正在为是否出席圣佛朗西斯城的丰收庆典宴会而烦恼。在今年年初的时候，由于卡尔达克毁坏了输水管道，而且皇帝法兰离开的时候又带走了大批的粮食，城里的居民曾经一度为可能发生饥荒而紧张过。不过，新上任的城主雷昂努力解决了这一问题，他重新组织了本应该解散的索菲亚投降军人，将之改编为“劳力军团”，进行城内设施的修复工作。

　　在政治能力极高的克劳德主的教带领下，本来计划要两年才能完工的输水管道修复工作竟然没有妨碍当年的收成——克劳德并没有单纯地仅按照原来的管路修复，而是巧妙地重新铺设了一条临时管道，满足农业用水的要求。然后再慢慢地修复原来的永久性管道，这样就保证圣佛朗西斯城附近大量农地不至于荒废。

　　而且，他在耕作制度上也采取了很大的变革：他把原来由贵族和王族所拥有的大量土地直接租给了平民，然后按预先商议好的高额地租收取粮食，而不再像原来那样由各家的雇工和奴隶直接耕种这些土地。这种方法并非他的独创，农业之国林斯塔采用这种方式已经几十年了。当年克劳德主教也曾经建议过索菲亚采纳这种更易为平民接受的方式，但由于大大损害了的贵族利益，遭到了原来那些大贵族的强烈抵制，这种方式未能得以推广。

　　不过这一次他却成功了，具有讽刺意味的是，这一次的成功与卡奥斯帝国的入侵不无关系——原来的土地所有者无法再抵制他了。最大的地主诺兰德夫六世已经死了，他的儿子阿斯尔也远在林斯塔，当然不可能回来反对克劳德主教的计划。其他一些大地主的情况也大都相似：利奥特公爵、掌剑官培那德、阿鲁巴等人都由于死亡而交出了他们的土地。另一方面，即使是一些还活着的人，谁又敢来向青龙骑士雷昂要求属于自己的地产呢？所有的命令都是以青龙骑士的名义发出的，克劳德只需要说服雷昂就可以了，而雷昂对于克劳德的意见多半都是采纳的。克劳德不仅仅租出了土地，他还把那些战死贵族家中的无主奴隶也都放了，就让他们在原来的土地上耕种，并答应他们除了地租外的所有收成都归他们自己，这样就激起了人们的干劲。

　　克劳德的这种方式很快就见了成效，那些种植速生品种粮食的农民很快就缴纳了相当数量的地租，所以前来求援的凯勒尔才能够顺利地获得一大批军用物资。而到了十一月份，真正的收获季节来到以后，从四面八方运来的粮食几乎让城里的居民笑歪了嘴——圣佛朗西斯城的四周本就是整个索菲亚王国最丰腴的地区，原本就有精工细作的传统。“为自己而干”的信念使得这些农民都尽力多产些粮食，结果是克劳德提出的近乎于苛刻的地租条件都得到了满足，他一举解决了困扰圣佛朗西斯城整整一年的粮食问题。运来的粮食越来越多，塞满了粮库后就只能堆在露天，到最后克劳德主教不得不中断“劳力军团”的其他所有工作，集中精力抢修库房，以保证在冬天到来之前把粮食都收藏好。

　　看着堆积如山的粮垛，就连一向对克劳德抱有极大戒心的柯利亚特也不得不佩服克劳德主教的政治才能。

　　“这个老头子还真是有一手……恐怕夫利斯宰相也没这么强大的政治能力。”

　　柯利亚特的后一句话是偷偷对雷昂说的，青龙骑士丝毫也不在意部下的失言。他也看着这大堆的粮食，喃喃自语：“我是多么幸运啊，竟然能向这样一个人学习治国之道。”

　　对于在贫瘠的帝国长大的青龙骑士团将士来说，如此丰饶的收获他们还是第一次到。现在，作为圣佛朗西斯城的主人，他们也和索菲亚人一样为丰收而感到自豪。所以，当索菲亚人提出要召开盛大的庆典活动时，帝国将官也很高兴地答应了。不过这一回轮到雷昂头痛了——他一向讨厌出席这类宴会，而且他还不知道该以什么样的表情去面对作为被征服者的索菲亚民众。以前他一直在兵营和王宫里活动，偶尔去一次斗技场，尽量少和索菲亚人见面，即使是难得的接见，他也都是全副武装，把圣剑兰特贝尔克摆在胸前，摆出一副冷冰冰的统治者面孔。但是这一次去参加宴会，到底该不该带着圣剑兰特贝尔克呢？雷昂为此伤透了脑筋——圣剑兰特贝尔克是皇帝御赐，本应该时刻不离身，可这柄剑曾经是索菲亚王国的圣物，若是带着它在索菲亚人面前出现，似乎又有炫耀战利品的意思，雷昂实在不知如何是好。而此时，柯利亚特的报告为他带来了一个绝好的借口。

　　“太好了！”

　　雷昂的头一句话让满腹心事的柯利亚特吃了一惊，他当然不知道雷昂是为终于有借口不出席宴会而高兴。雷昂站起身来，对一名站在他身旁催促的宫女说道：“请转告主教大人，帝国的军务在身，我没时间去出席宴会了，请他原谅。”

　　雷昂一向很谨慎，有关帝国军对索菲亚残余领土和林斯塔王国的侵攻行动，他从不在克劳德的面前泄漏。而克劳德也很自觉，遇到这种事一定回避，决不会给自己和雷昂带来尴尬。所以，雷昂以“帝国军务”作为借口，确实是最好的推托办法。

　　那宫女很不情愿地离去。当初占领了索菲亚王宫以后，雷昂把王宫里的大部分使女侍从都放了出去，但仍有不少女子自愿留下——她们的理由是她们出去后无法生存，雷昂也只得默许他们继续在王宫里工作。不过，雷昂已经不止一次为自己的仁慈后悔了——那些女子对他的兴趣可要比对工作的兴趣大得多，只要他一经过有这些宫女的地方就会引来一片火辣辣的目光。而且只要是有向他报告的事务，那些女子就一定会自告奋勇地充当传令兵。青龙骑士团的士兵反而不得直接与雷昂说话。

　　打发走了宫女，雷昂轻松地站起来，与柯利亚特一同去接见带铁面罩的同僚。在路上，雷昂半开玩笑地说道：“喂，柯利亚特，铁甲骑士团这么大规模的部队来到圣佛朗西斯城，我们的斥侯兵竟然没有预先报告，看来你所负责的防务可有些懈怠了。”

　　柯利亚特苦笑了一声，回答道：“大人，您见了他们就知道了，他们现在全都在后院里呢。”

　　“哦，斯泰恩保克将军和他的亲卫队吗？”

　　“不，整个铁甲骑士团。”

　　“什么？！”

　　雷昂停下了脚步，看着自己的副官等待说明。但柯利亚特没有说话，或许他不愿意描述己方的惨状吧。雷昂只得继续前进，一边忧心忡忡地问道：“战败了？”

　　“惨败。”

　　柯利亚特尽可能用简短的字眼。雷昂的脸色黯淡下来，不再提问，但他的脚步明显加快了。

　　尽管事先在心中已经做好了思想准备，但当雷昂和斯泰恩保克，或者说是和铁甲骑士团全体会面的时候，他还是被深深地震撼了。几乎所有的将兵都没了盔甲，身上也都带着伤；就连斯泰恩保克，虽然仍带着铁面罩，但脖子上却裹着白色的绷带。而且，人员的数量也比雷昂预想中少得多。

　　“皮罗迪呢？大多数中队长还没到齐哪？”

　　雷昂扫视着场中的众人，嘴唇干涩地问道。但斯泰恩保克的回答比他更没有生气：“铁甲骑士团，活着的全在这儿了。”

　　镇定如青龙骑士，这时候也终于忍不住失控了。他一把揪住了斯泰恩保克的衣领，大声怒吼起来：“怎么可能？你们的实力占绝对优势啊！就算有那个黑杰克在，最多也只是你斯泰恩保克单挑失败，林斯塔人怎么可能击败铁甲骑士团呢？而且还是全歼！”

　　一声没吭，斯泰恩保克早就料想到了雷昂的反应，而且他也能理解——若是换了他自己，态度恐怕更为凶狠。斯泰恩保克本就是来请罪的。青龙骑士雷昂，是卡奥斯皇帝法兰在这一地区的代理人，有权对他做出处置，这一点斯泰恩保克很清楚。因此，他慢慢地跪倒在地上，就像是在对着皇帝本人做汇报：“下官斯泰恩保克无能，被林斯塔和索菲亚的联合军击败了。铁甲骑士团几乎全军覆没，辱没了帝国军的声威。所以，下官甘愿接受任何处罚。”

　　看着跪倒在地上的同僚，雷昂反而吃惊了。斯泰恩保克一向刚愎自用，谁都不放在他的眼中，这一回居然主动请求责罚，反而让雷昂不知所措。想了一想，青龙骑士作出了决定：“斯泰恩保克将军，阁下与我一样，是佩带有三颗星的军团长。虽然阁下这一次大败而归，但我无权处罚你，你还是自己回帝都‘天舞之城’去向陛下请罪吧，只有陛下才能决定如何处罚你。请起来吧。”

　　斯泰恩保克满心屈辱地站了起来，青龙骑士雷昂不处罚他，这让斯泰恩保克的心中更没有底。皇帝法兰的严厉是众所周知的，斯泰恩保克一向蛮勇，但一想到这一次他所犯下的大过，这位从不知紧张为何物的猛将就禁不住汗流浃背。不过，形式上，他还是欠了雷昂的人情。

　　“不处罚我吗？那么，多谢了，雷昂将军。”

　　雷昂苦笑着，摇了摇头。

　　“不要感谢，斯泰恩保克将军，由陛下亲自决断，对于阁下不知是福还是祸啊——敌方的实力真的有这么强大吗？还是杰克佛里特的实力太强了？”

　　到底是武将，三句话不离本行，还是忍不住要谈论军事。

　　既然是青龙骑士问起，斯泰恩保克也就据实而谈：“杰克佛里特确实勇猛，据说他连兵器都没用，空手就把布利斯滕中队长给活活捏死了。但真的较量起来我也不输与他，而且索菲亚人的数量也不多；至于林斯塔军，他们的数量很多，但战斗力有限，本来决非我的对手。只是……”

　　一想到对方的指挥官，斯泰恩保克的身体不由得颤抖了一下。

　　“林斯塔军的指挥官，是一个名叫克瑞斯的金发少年。他竟然不惜己方的大量伤亡，不停地用小股部队消耗我军的战力。”

　　“这样做不是正好被各个击破吗？”

　　雷昂禁不住插口，对于军事指挥，青龙骑士也是颇为自负的。

　　“我也是这么想，所以忽视了部下的谏言。敌军确实不停地被击溃，死伤狼藉，在第一天的战斗中，林斯塔军的阵亡者有我军的数十倍之多。而且我甚至占领了林斯塔军的中军营帐，夺取了他们的全部粮食辎重。”

　　“那不是已经胜利了吗？”

　　柯利亚特也终于忍不住插嘴了。斯泰恩保克苦笑，摇头：“那小子最狠的地方就在这里，我以为已经胜券在握，就全力追击残敌。结果，不停的战斗使得部下们的体力耗尽了。而那小子就抓住了这一机会，动用索菲亚的军团全力反攻，整整三天，连喝口水的时间都不给我，所有的部队在败逃的路上伤亡殆尽了——雷昂将军，您日后要遇到他可千万要当心，那个金……小子一点都不顾惜部下的生命，用兵之果决凶狠为我生平所未见。”

　　雷昂点了点头，说道：“多谢提醒，斯泰恩保克将军，这样吧，您先在这里休整，暂时不要返回帝国。陛下那里，我会预先写信通知，然后您也写一份请罪书送回去，好让陛下不至于太过盛怒。等到陛下的决定传到这边了，您再返回天舞之城，这样，就可以避免过于严厉的惩罚了。”

　　雷昂的头脑确实比以前灵活了许多，不一会儿就想出了折衷的办法。

　　“那么就多谢了。”

　　斯泰恩保克随着领路的宫女离去，走到门口时突然折回：“还有一件事，雷昂将军。索菲亚的降将，法尔桑的领主麦兰在我战败之后叛离了，他虽然曾经救过我两次，给了林斯塔人不小的教训，但是却一再拒绝服从我的命令，公然违抗皇帝陛下的旨意。对于这种三心二意的家伙，您还是尽快讨伐为上。”

　　斯泰恩保克到底是正统的武将，虽然对麦兰极为不满，却也并不隐瞒他的功绩。沉思着，雷昂点了点头。

　　“我会处理的，阁下就请放心吧。”

　　送走了斯泰恩保克，雷昂站在原地一动不动，默默思索。此时，送走斯泰恩保克的柯利亚特急匆匆地跑了过来：“大人，是否让下官整顿军马，前去讨伐那个反复无常的小人麦兰？”

　　对于思想中只允许一种颜色存在的柯利亚特来说，麦兰侯爵这种两面派的人物让他感到极为不齿。所以对于讨伐麦兰的工作，柯利亚特倒是很热心的。如果是换了半年以前，雷昂也一定和他一样毫不犹豫地出兵了。不过，这半年来青龙骑士已经成熟了许多。

　　“不，柯利亚特，这不是最好的办法，应该有更好的解决之道。”

　　“那您有什么好办法吗？”

　　雷昂冥思苦想，但终于摇了摇头：“我知道有更好的办法，可就是想不出来。看来这一次只有去寻求克劳德主教的帮助了——他还在主持丰收庆典吗？”

　　得到了肯定的回答后，雷昂自嘲地笑起来：“看来这一次我要做言而无信的小人了——走吧，去出席丰收庆典。”

　　青龙骑士的突然出现使得庆典达到了最高潮，宴会中有许多帝国的军人，对于军团长的出现，他们当然满心高兴；而索菲亚人中的少女们恐怕比帝国的士兵更为急切地盼望着青龙骑士的出现。人们热情的欢呼声令这位年轻的城主有些不知所措。他努力板起的面孔也在克劳德主教的笑声中融化了。

　　“哈哈，雷昂将军，很高兴你还是来了。”

　　“抱歉，主教大人，我先前确实有些事情。”

　　“啊，没关系，其实我知道你为什么不愿意参加这类活动。”

　　“您知道了？”

　　雷昂的脸一下子红了，倒不是说自己的心事被猜中，而是身为帝国军人，铁甲骑士团的败绩着实让他感到耻辱，不过，他立即发现他误会了。

　　“是不知道应该怎样面对索菲亚人是吗？他们现在还算是你的子民啊。”

　　克劳德主教大约喝了点儿酒，脸红通通的，声音也有些颤抖：“其实你的部下们早就学会怎样和他们相处了，你看……”

　　克劳德举起一只手，指着欢庆跳舞的人群。确实，几乎所有的帝国军人都被热情的索菲亚少女邀去跳舞了，就连柯利亚特也不知何时被扯到了人群中，笨拙地舞蹈着。看到这样的景象，青龙骑士禁不住喃喃自语：“索菲亚的民众，这么快就忘却了国家的失败和主君的耻辱吗？还是我太重视这些了？”

　　“王族血脉，国家荣誉，这些都不是民众所关心的。”

　　克劳德主教听见了他的疑惑，自作主张地担当起老师的责任讲解起来：“谁让他们生活愉快，物质丰足，他们就拥护谁。现在的圣佛朗西斯城正是这样。”

　　“那全是您的功劳啊，是您做到了这一点。”

　　雷昂谦虚地推托着荣耀，但克劳德却不容他反驳。

　　“错了，那些命令上签的可全是你的名字——青龙骑士雷昂。”

　　雷昂无话可答，每次与克劳德主教交谈，他总是处在下风，但从来不会因此而感到耻辱，对于克劳德主教的口才，他早已钦佩得五体投地，所以他还是决定改变话题。

　　“主教大人，有一件事情想向您请教……”

　　雷昂一边走向人较少的角落，一边把自己对于处置麦兰的烦恼向克劳德倾诉，虽然知道这样做泄漏了帝国的军情，但雷昂也别无选择——反正这么大的事情迟早都要传开，而且凭克劳德主教的精明，不可能对这件事一无所知。

　　果然，当听到林斯塔和索菲亚的联合军获胜，而铁甲骑士团全军覆没的消息时，克劳德主教连眼睛都没眨一下。在青龙骑士的面前，他甚至不用装出惊奇的样子——两人心照不宣。

　　一路上，有无数热情的手臂想把雷昂拖到跳舞的人群中去。如果不是因为青龙骑士向克劳德讨教的心情极为强烈，恐怕连他也不能抵挡住索菲亚美女的诱惑了。

　　默默地沉思了片刻，克劳德抬起头来，脸上带着胸有成竹的笑容，但回答雷昂的却是这样的话：“雷昂将军，相信您也理解我的立场，对于这种事情我不便开口。”

　　“我也知道这让您为难了，可是，我实在想不出除了讨伐外更好的办法，但是我知道那办法一定存在。请您教我。”

　　克劳德轻轻地叹了口气。

　　“当年，诺兰德夫陛下成婚的时候，麦兰侯爵曾到圣佛朗西斯城来过，想要在王朝中出任官职。他确实是个有实力的人，在比武场上很出了一阵风头。我也曾和他交谈过，在宴会上，他的谈吐极为自负，我猜想他是一个很有野心的人，所以故意给了他一个很小的官职，试探他。果然，麦兰侯爵勃然大怒，当即就返回领地法尔桑，从此再也没有仕官的请求了。”

　　雷昂愣了一阵，还是没能弄明白这对他现在的处境有什么帮助。他只得再次哀求：“主教大人，就像您刚才所说的，让我们暂时忘记彼此的身份吧。现在是一个没有经验的弟子在向德高望重的老师请教，请您再给我一点提示好吗？”

　　轻轻地笑了，克劳德看着雷昂：“能收到这么聪明的弟子，很多老师一生都不会有这种幸运呢。”

　　他举起手，指着那高高的粮食垛子：“野心是人人都有的，这一次我能够收到这么多的粮食，也正是利用了农夫们那小小的野心——只要缴纳了地租，剩下的就全是自己的了。所以他们认真地工作，为自己多收获一些。当然，他们为实现自己野心的工作首先就满足了我的要求。所以说，野心是可以利用的，越是欲望强烈的人，越是容易控制——只要让他们看到满足欲望的希望就可以了。”

　　“？……！”

　　像是突然间被针刺了一下，雷昂一下子跳了起来，满脸都是笑意，活像个大孩子。

　　“我明白了，主教大人，把麦兰看成一个农夫就可以了。”

　　他回头飞奔，同时叫道：“我现在就去给陛下写信，请求他正式敕封麦兰为法尔桑及周围地区的领主……接受了帝国的敕封，他就不得不替我们镇守土地了。”

　　看着飞跑的青龙骑士，克劳德的脸上呈现出一丝笑容。这是欣慰的笑意，就像一个老师看见得意弟子漂亮地完成了作业时所迸发出的笑意。接着，克劳德的目光又转向了不远处的篝火堆。那里，欢庆的人们正在进行庆典的最后一项活动——放飞一大群鸽子。在索菲亚和卡奥斯共同的传说中，鸽子是人间与天国之间的信使，人们在鸽子的背上写着各种各样祝福的话语，向天神祈祷明年能够继续丰收。那些鸽子被关了许久，终于重获自由，此时纷纷化作白色的小点消失在夜空里。而且，谁也没有注意到，有几只鸽子的飞行路线不像其他鸽子那样漫无目的，而是非常精确地向着圣佛朗西斯城的南方——新科夫诺城的方向飞了过去。

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　“天色好阴沉哪，似乎要下雨了。”

　　无聊地坐在会议室中，莱恩斯看着阳台外面的天空。

　　自从返回了新科夫诺城以后，南十字军就又一次进入了紧张的备战状态。现在，南十字军的兵力编成比起最初的时候又有了很大的增加。贝利克安和普立克两位中队长的加入使得南十字军的中队编制从最初的五个增加到七个。而且，在他们前往大天使要塞期间，海因苦心写出的“招贤榜”终于有了效果——有一批弓箭手前来投奔，他们原来都是附近山林里的猎户，如今终于决定为了王国的命运而出仕了。海因在这些人的中间找到了一个弓箭术极为高超的男子，似乎很适合出任中队长的职务，不过，还需要进一步的手续。

　　“海因，你最近似乎特别喜欢和鸟类打交道，是不是那个弓箭手特菲亚的习惯传染到你的身上了？”

　　语气轻松地开着玩笑——今天老师欧内斯特出去整顿士卒，莱恩斯获得了一天休息的时间。

　　“别胡说了，我喜欢看着鸟儿在天空中自由翱翔，而那个男人的嗜好是把它们从天空中射下来——不过话说回来，他的弓箭术确实高超，昨天我们正式颁布了中队长敕封令，现在特菲亚和欧内斯特将军应该在挑选用来训练成弓箭手的士兵吧。”

　　一边反击着莱恩斯的玩笑，海因从阳台上走了进来，他的手中捧着一只白色的鸽子，那鸽子的脖子上还挂着一只精致的丝织袋子。

　　“幸好在下雨之前飞到了，要不字迹就会模糊了。”

　　说着，海因解下带子，从中取出一幅折叠好的白绢。这种从中京国运来的丝织物极为轻薄，折起来小小的一团，摊开以后竟有半尺见方的一块，上面密密麻麻地写满了字迹。

　　“鸽子送来的信？是什么？”

　　少年人的好奇心是最强烈的，莱恩斯忍不住把头探过去看，可他很快就失望了——白绢上写的字他一个也看不懂。

　　“那是什么东西？弯弯曲曲的和蝌蚪一样，当真是天神送来的预兆？”

　　“是古代的卡达印文字，大陆最早的古文字，用来纪录远古的符咒书，现在只有出身于圣城卡达印修道馆里的人才学习过这种文字。”

　　“这是远古的符咒书？这么新？”莱恩斯不能置信地摇着头。

　　海因笑了起来，一边阅读着白绢上的信息，一边对他做出解释：“这是不久前新写的，当然也不是符咒。用这种文字书写主要是为了保守秘密——就算它落到了其他人的手中，大部分人也看不懂这种文字。不过，这些信息可是相当重要的——这只鸽子是从圣佛朗西斯城飞来的，它为我们提供了现在帝国军的动向。”

　　“这么小一幅白绢，就算写满了字也没多少内容啊。”

　　“大量的消息是通过科夫诺的商人们传递的——商人的消息灵通程度可以说是大陆上最强的。不过，他们只能了解公开的信息，关键的信息还要依靠秘密的渠道。”

　　“秘密渠道？原来你还在圣佛朗西斯城安插了密探哪，这可不像是一个虔诚的修道士应该做的事啊。”

　　莱恩斯很不负责任地批评海因，尽管他本人就是受益者。不过，这一次海因只是笑而不答，他也没空再搭理莱恩斯了——白绢上的消息太重要了，海因不得不集中全部精力消化这段材料。他仔细地阅读着每一个字，脸上的神色也逐渐由微笑转为凝重。

　　“出了什么事吗？”发现海因的神色不对，莱恩斯也不敢乱开玩笑了，他紧张地问。

　　海因放下白绢，思索了一阵，轻轻摇了摇头：“并非坏消息，你的朋友阿斯尔王太子逃到林斯塔王国了，还有杰克佛里特将军伴随。”

　　“这早就知道了，以前斐兰德男爵派来的商人就说过了。”

　　“他们和我们一样，在林斯塔王国重新组建了索菲亚皇家骑士团。”

　　“啊哈，军权总是最重要的，阿斯尔当然明白这个道理。”

　　“帝国军的铁甲骑士团也随之入侵林斯塔，但是被林斯塔和索菲亚的联合军击败了。”

　　海因把最重要的部分轻描淡写地带了过去，他无意向莱恩斯这个还没有经验的少年详细地解释战争的过程，当然一方面也是因为他自己得到的材料也不多。正像莱恩斯所说的，这幅白绢上能写的东西太少了。只不过，海因现在已经知道了探索的方向，接下来他当然会派大量的人员去了解相关的信息。

　　莱恩斯果然没注意这消息，他只是自信地点着头，说道：“当然，有杰克佛里特将军在，总是能取胜的。”

　　“这一次指挥作战的联合军统帅似乎并非是杰克佛里特将军，而是一个林斯塔的王族，阿斯尔殿下的表弟克瑞斯王子。”

　　“克拉里克王的儿子吗？能击败帝国的大军也算是个人才了。”

　　“绝顶的奇才，阿斯尔殿下还真是好运，居然能得到这样的人才相助。不过他用的方法……如果是我的话恐怕也只能走这条路。”海因语气复杂地低声自语。

　　作为一个专职的参谋型人才，他在阅读信息的同时已经不自觉在头脑中飞速构建了一幅战场形势图，试图用自己的头脑来解决问题。不过，到现在为止他还想不出更好的计谋。海因与克瑞斯的头脑差不多在同一水准，克瑞斯苦心钻研几十天才解决的问题，海因当然不可能立即就想出对策。

　　“好啦好啦，林斯塔的问题解决了，可现在还是设法解决我们的问题吧——赤龙重装兵团很快就要打过来啦。”莱恩斯硬是把海因的思绪拉回了现实，迫使他正视目前的局势。

　　海因笑了笑，回答道：“是的，莱恩斯，目前我们又知道了一点有关我们的坏消息——斯泰恩保克把银狼军团派来帮助卡尔达克了。”

　　“增加了一个佣兵团，也没什么大不了的。”莱恩斯不以为然。

　　但海因的态度比他谨慎得多：“错了，银狼军团的科尔登斯是个极有追踪经验的人，有了他的引导，赤龙重装兵团的行动速度和精确度就会大大提高。对我们即将采取的运动战术极为不利，必须要想好对付他的法子才行。”“那也没什么大不了的，我们这边不也增加了特菲亚吗？你不曾经说过——弓箭手用于守城是最合适的，特菲亚的到来可以解放欧内斯特老师，使我们在战场上又增添了一支强大的力量。”

　　“虽然如此，但敌方的实力还是强过我们许多啊。赤龙重装兵团这些天来一直龟缩在大天使要塞里头不出来，赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔真是好耐心啊。他将是我们最强有力的敌手。相比之下，脾气暴躁的红武士卡尔达克反而不足畏惧。”

　　曾经在独角兽佣兵团团长萨罗斯的口中听说过对凯勒尔的评价，此时海因谨慎地评估着对手。

　　“你总是能够取胜的，海因，我们对你绝对有信心。”

　　实在无言可答的莱恩斯最后用这种不负责任的发言中止了会谈，走出了会议室。

　　窗外，一大滴水珠飘进了屋子，落在海因的脸上。

　　“下雨了……朔望日下雨，今年的夏天又这么热，冬天就应该很冷吧。”

　　看着外面乌沉沉的天空，海因低声自语着，他坐了下来，又陷入沉思。

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　“真是阴沉的天气，很快就要下雪了吧。”

　　同样地看着窗外乌沉沉的天空，帝国宰相夫利斯心中考虑到的却是下雪的可能性，在寒冷的帝国北方地区，十一月份下雪并非没有可能。只是，这里，帝国的首都“天舞之城”，在整个帝国的领土中，还算是比较靠南方的地区，应该是不会这么早就下雪的。

　　“是不好的预兆吗？铁甲骑士团已经战败了，难道赤龙重装兵团也会遭到同样的命运吗？最近真是不顺利，一连串的麻烦事。”

　　宰相夫利斯心中暗自猜想，看着坐在桌子旁沉思的帝国皇帝法兰。镇守圣佛朗西斯城的青龙骑士雷昂刚刚派人送来了一封信，向皇帝报告了这不好的消息。夫利斯作为宰相，当然也阅读了信件，现在他不得不和皇帝商量关于这件事的对策。

　　“铁甲骑士团战败了，按理说他们是不应该失败的。”

　　皇帝结束了思考抬起头来，开始与自己最信任的臣下商量问题。虽然在不久以前为了把皇太子奥利佛大公送到龙之国度托契亚学习的事情，法兰和夫利斯之间发生了尖锐的冲突，不过，最后还是夫利斯屈从了君主的意见。而且皇帝也并未因此减少对宰相的信任。

　　“是的，陛下，斯泰恩保克的实力应该远远超过林斯塔和索菲亚的联合军才对。而且他也不是那种毫无头脑的将官，这一次居然会失败，微臣也颇为诧异。”

　　皇帝法兰从桌子上又拿起了另一封信：“斯泰恩保克自己也送来了请罪书，卿看过了吗？”

　　“是的，陛下。斯泰恩保克将军的信件微臣也阅读过了，他对于战争的过程写得很详细。”

　　“居然能击败斯泰恩保克，看来先前我们都小看林斯塔军的实力了。”

　　“是的，陛下，而且竟然使铁甲骑士团全军覆没，对方的实力确实不容小觑。”

　　“真是可惜了，皮罗迪可是一员猛将啊。”

　　“是的，陛下。”

　　感觉到臣下已经无意再泛泛而谈，法兰笑了笑，结束了一般性的议论，开始进行实质的讨论。

　　“怎么样？对于他的处罚……夫利斯卿有什么意见？”

　　宰相夫利斯早就想好了答案，此时胸有成竹地回答道：“微臣以为，这一次倒也不能全部说是斯泰恩保克将军的过错。敌军采取的行动远远超出了常人的预料范围，如果斯泰恩保克将军的报告属实，那么他所遇到的对手是一个连微臣都无法预料的人。”

　　“那个叫克瑞斯的林斯塔王子吗？听说是个极为俊秀的少年。”

　　“是的，根据斯泰恩保克将军的报告，那个克瑞斯很有可能也是……那个人的弟子。”

　　“是枪圣梅菲斯吗？不必忌讳提到他的名字，夫利斯卿。当年就连梅菲斯本人尚且在贤卿的计略下黯然引退，如今克瑞斯只是他的弟子，年纪又轻，怎么也不可能超出贤卿预料范围的。”

　　对于皇帝的夸赞，夫利斯不知是该感到自豪还是惭愧。他语气复杂地回答道：“陛下太器重微臣了，如今的年轻人，恐怕不是微臣这样的老朽能够猜度的。”

　　卡奥斯看着意气消沉的老臣，不由得哈哈大笑起来：“好啦，当年朕在卡达印的修士馆里初次遇到贤卿的时候，卿还只不过是个整天想着与克劳德争夺第一名的见习修道士，那时候朕也只不过是个空有大志而手头无一兵一卒的亲王而已，朝政完全被梅菲斯那一批人把持。后来，在贤卿的帮助下，我们一一排除了朝中重臣的干扰，终于树立了皇帝法兰的独裁体系。那时候我们遇到的敌人可比现在强大得多，贤卿可从来都没有今天这样沮丧的神情啊。”

　　“啊，对不起，陛下，事实上……唉，现在年轻人的思想实在是不好理解。过去我们认为是高于一切的职责、信念、忠诚等等，在现在的年轻人眼中似乎都一文不值了。”

　　夫利斯似乎是想到了什么很不愉快的事情，他脸上的皱纹全都挤在了一起。

　　“宰相大人是针对什么事情有所感想吧？不妨告诉朕，我们一起来考虑。”

　　夫利斯苦笑了一声，摇了摇头。

　　“对不起，陛下。现在微臣还没有十足的把握，如果贸然向陛下报告，恐怕在日后有诽谤他人之嫌。”

　　“朕赦卿无罪就是。”

　　“抱歉，陛下，事关年轻将官的声誉和前途，微臣暂时还不能向陛下禀报，还请陛下恕罪。等到日后水落石出之时，微臣一定向陛下禀明原委。”

　　宰相夫利斯的脸色很不好看。公然地拒绝皇帝可不是一件普通人能做到的事，但夫利斯还是不惜冒着得罪皇帝的危险守口如瓶，看来夫利斯背负的这个秘密是很重要的。

　　法兰沉默了片刻，被拒绝的滋味在皇帝来说可是很不好受的。不过，他最终还是信任宰相的忠诚。夫利斯跟随他多年，决不会有不利于他的企图，这一点帝国的皇帝深信不疑。

　　“好吧，那么我们还是回到这件事情上。以贤卿之见，应该赦免斯泰恩保克的过错了？”

　　“是的，陛下，斯泰恩保克将军是不可多得的猛将，这一次他败在同门后辈的手下，一定极为不满，陛下给他一个补过的机会，他一定会全力以赴报仇的。”

　　“嗯，斯泰恩保克卿这一次可是丢尽了脸，报复之心必然强烈，贤卿的提议也有道理，只是，要重新建立铁甲骑士团，花费可不少啊。”

　　夫利斯早就考虑到这一点了。此时，他不慌不忙地回答说：“不必担心，微臣已经有了解决之道——陛下可以把这笔开销转嫁到索菲亚人的头上，给圣佛朗西斯城的青龙骑士雷昂将军写一封信，让他筹集所需的资金。索菲亚人一向富足，多拿出一点金币来对他们也不算什么。”

　　“卿的意思是让斯泰恩保克在圣佛朗西斯城就地重新整编？”

　　“不，在索菲亚的地界上整编，招募的全都是索菲亚人，这样太危险了。微臣的意思，是让斯泰恩保克回来重整旗鼓，只要让雷昂卿把所需的资金交给斯泰恩保克将军一并带回来就可以了。反正那里有克劳德主教帮助谋划，雷昂将军必定可以筹集到所需资金的。”

　　皇帝法兰微微笑了：“卿始终不忘与克劳德之间的竞争啊。也好，给雷昂卿出这样一个题目，看看他究竟在克劳德那里学到些什么——听说最近索菲亚人对雷昂卿的风评很不错，他已经成功取得了圣佛朗西斯城的民心。”

　　皇帝的语气中带着明显的骄傲和自豪之意——提拔青龙骑士为城主，是他自己一力主张的。雷昂的成功当然说明了皇帝本人的英明，所以皇帝对自己的先见之明极为得意。这一点，精明如夫利斯当然不会不知。

　　“陛下的预见力确实不凡，当时就连微臣也对雷昂将军不敢过于器重，而陛下却一力提拔，果然起到了大作用。就预见力而言，微臣自愧不如。”

　　恰到好处的吹捧让皇帝极为高兴。任何时候，只要一提到爱将青龙骑士雷昂，皇帝法兰的兴致就会变得很高。这时候，他又兴致勃勃地说下去：“这一次雷昂卿写信要朕敕封索菲亚的降臣麦兰为领主，而斯泰恩保克卿却说此人有叛离之意，请求朕派兵讨伐此人，贤卿以为如何？”

　　“微臣以为，雷昂将军的保举和斯泰恩保克将军的控告都说明了那个麦兰确实有不稳迹象，不过，两位将军采用的是不同的对策。而且，雷昂将军的建议明显技高一筹——使麦兰接受帝国的官职，不但可以安抚此人，让他为我们去争取那些我们现在还无力兼顾的土地，还可以断绝他与索菲亚藕断丝连的信念，索菲亚人也不会再相信他。而斯泰恩保克将军的提议只是单纯的以暴制暴罢了，若是讨伐不成，反而会把麦兰赶回索菲亚的阵营。”

　　“哈哈，贤卿所言极是，雷昂这孩子，现在也终于学会使用策略了。”

　　向来冷酷严厉的卡奥斯皇帝在提到青龙骑士的时候竟然带了对儿女的眷恋之情，这让宰相夫利斯极为诧异，皇帝对于自己的亲生子女也是一向严厉有加而极少关爱的。但青龙骑士雷昂却从小就独占皇帝的恩宠，一路平步青云，终于坐到现在的城主宝座。

　　夫利斯皱着眉头，提出了谨慎的意见：“微臣倒认为，这么老辣圆熟的策略不像是雷昂将军自己就能想出来的，倒象是那个老狐狸克劳德的手笔。”

　　“不管是谁的注意，雷昂卿能够给朕写信就说明他已经领悟到了这条策略的高明之处并且接受了，这么一来二去的，克劳德的那几手不就全都被雷昂卿学会了吗？”

　　“可是，如果是克劳德的主意，他可能在看起来巨大的利益下面塞进一些对我们不利的东西……”

　　“贤卿太多虑了，贤卿能想出这条策略中有什么‘对我们不利的东西’吗？反正朕是想不出来，哈哈。”

　　皇帝自得地笑着，完全听不进反对的意见，克劳德也只得闭了嘴。但他在心中暗暗嘀咕：“那个老狐狸，心里打的鬼主意连我有时候都猜不透，陛下这样的武人当然就更……”

　　当然，这样大逆不道的念头是决不能在皇帝面前泄漏的。

　　“那么，就这么决定了：那个麦兰本来是索菲亚的侯爵，朕现在授予他帝国侯爵的地位，再给他一份领主的契约。这样，在我们腾出手来收拾林斯塔之前，就由他充当帝国和林斯塔之间的缓冲好了。”

　　皇帝作出了最终的决定，并立刻开始动手撰写诏书。不过，他很快又想到了另一个问题：“啊，夫利斯卿，还有一件事。”

　　皇帝放下了笔，抬起头来，看着自己的宰相：“朕分兵两路，现在斯泰恩保克这一路已经失败了。赤龙重装兵团的卡尔达克这一路，我们是否需要变更部署？”

　　“到现在才想到吗？陛下的思虑到底慢了点儿。”

　　夫利斯的心中暗暗嘀咕，从刚才开始他就一直考虑这件事情。过去的事情已经无法挽回了，但是尚未发生的，他还能尽力改善。

　　“微臣也在考虑这件事。听说在卡德莱特平原会战中丧命的索菲亚利奥特大公爵之子莱恩斯在新科夫诺城建立了一支新的军团，命名为南十字军。”

　　“南十字军？竟想以不灭的南十字星自居吗？未免太狂妄了吧——那小子多大了？”

　　“大约十四五岁吧。”

　　“这么年轻，竟也想在大陆军团排行榜上争取一席之地，现在的年轻人确实越来越狂妄了。”

　　皇帝法兰冷笑起来，但宰相夫利斯一点也没有小看这支部队的意思：“微臣也认为那孩子只是个傀儡而已，南十字军真正的指挥官应该是重新出山的‘南方剑圣’欧内斯特。”

　　“什么？！‘南方剑圣’欧内斯特也加入了南十字军？”

　　这一次帝国皇帝着实吃惊了，他挺直了身体，站了起来，在室内来回踱步。但是，皇帝法兰很快就恢复了一贯的霸气，他挺直了身体，冷笑着说道：“好得很，枪圣梅菲斯的弟子出现在林斯塔国，阻碍了我们攻略林斯塔的计划。如今南方剑圣干脆亲自出马在新科夫诺城组建军团了，看来这些老家伙们都打算再阻挡我们的脚步，可他们当年就没能成功，现在当然也不可能成功的。夫利斯，以卿之见，卡尔达克对付南十字军有没有胜算？”“这个，从战力来看，南十字军只不过是一支刚刚组建的军团。数量、编制、训练等都不能和帝国十大军团之一的赤龙重装兵团相比，就算有南方剑圣在，他一个人毕竟不可能阻挡大军的脚步……”

　　“这么说卡尔达克的实力是占优势了？”

　　“是的，赤龙重装兵团确实在战力上有明显的优势。但是，当初斯泰恩保克将军进击林斯塔的时候，我们也都认为他的实力占据了绝对优势，可是后来……”

　　“斯泰恩保克之所以会失败，是因为他没有考虑到林斯塔军指挥官克瑞斯的狡诈，新科夫诺城也有和那个克瑞斯一样狡猾的指挥官吗？”

　　“现在倒还没听说，‘南方剑圣’欧内斯特虽然威名远震，但他是一个极为正统的将领，应该不会使用什么出乎常规的计谋。而且，像林斯塔的王子克瑞斯这样的天才指挥官可不是轻易就能找到的……”

　　“贤卿说得不错，如果索菲亚人在林斯塔和新科夫诺城两边都能够获得有超常计略的将领，那他们的运气也太好了。嗯，听说卡尔达克的副官凯勒尔男爵也是从圣城卡达印的修士馆中毕业的参谋，而且是贤卿全力推荐的人才，朕应该可以放心的吧。”

　　提到了夫利斯一向器重的学生，帝国宰相的脸上显出信任的神色。

　　“陛下英明，微臣对于凯勒尔的头脑还是绝对放心的，只要有他在，相信卡尔达克将军不会遇到像斯泰恩保克将军的遭遇。而且，微臣还听说不久以前科尔登斯的银狼军团也被派往索菲亚南方地区，协助赤龙重装兵团的行动。”

　　“哦。斯泰恩保克卿已经替朕为卡尔达克增派援军了吗？这个家伙竟然把手中的兵力分给别人，结果自己反而遭到惨败，真是太愚蠢了。”

　　“想来当时斯泰恩保克大人也认为自己稳操胜券吧。”

　　“好啦，不谈这个令人丧气的家伙了。既然卡尔达克卿占据有绝对的优势，那么我们还是让他继续发挥吧——毕竟，现在红武士刚刚攻下大天使要塞，气势正盛。现在无论是招他回来或是给他加派援军，都会被认为是不信任他的表现。而且，朕对于科尔登斯的印象还是不错的，此人颇有头脑，是个知进知退的人才。”

　　“是，那么就如陛下所言。不过，最好还是给卡尔达克将军写一封信，要他小心从事，不要贪功冒进。”

　　“贤卿所言甚是，朕再给卡尔达克卿发一封诏书就是。”

　　说完，皇帝又坐了下来，开始继续写诏书。

　　看到皇帝已经没有事情，宰相夫利斯就躬身告退了。他走出大殿，站在了宫殿的台阶上，一片很大的雪花飘落下来，落在夫利斯的手掌上。

　　“下雪了……这么早就下雪，今天大约会很冷啊。”

　　夫利斯看着黑暗的天空，眼前又浮现出赤龙重装兵团副团长凯勒尔的形象。凯勒尔是他的得意弟子之一，文才武略都相当出色，只是当年由于经常饮酒误事而无法在严谨的黑龙圣修士团中立足。是夫利斯全力推介凯勒尔进入赤龙重装兵团，成为一名中队长。而凯勒尔也终于醒悟，从此很少饮酒，并一直尽心为赤龙重装兵团的军团长卡尔达克出谋划策，终于获得了卡尔达克的信任，现在荣膺副军团长之职。这一次，由他辅佐卡尔达克，如果对方仅仅只有一个“南方剑圣”欧内斯特的话，夫利斯自信凯勒尔应该可以对付。

　　“凯勒尔，不要辜负了我对你的信任啊！”

　　宰相夫利斯的心中默默地呼喊着，看着大片的雪花从他的面前飘落。不过，他并没有离开，而是站在石阶上默默地等待着什么。不一会儿，就有一个穿着黑色法袍的人出现在他的面前。

　　“莫拉法尔吗？终于来了，事情查得怎么样了？”

　　黑衣人莫拉法尔是帝国宰相夫利斯的麾下，卡奥斯帝国黑龙圣修士团的十三位中队长之一，有着相当高的地位。不过，当初夫利斯决定任命他为中队长时，很多人都感到不能理解——莫拉法尔并非圣城卡达印培养出来的修道士，他甚至和夫利斯不属于同一个教派。圣城卡达印的总教团所信奉的是米尔斯光明神，研究古代流传下来的符咒，通过对米尔斯神的信仰，遵守严格的教义，加上本身刻苦的修炼取得非凡的技能，是整个大陆上流传最广的教派。然而，莫拉法尔却是一名巫师，这种职业只在民间流传，从来没有正式的组织和教义。他们研究的是一些很古怪的技术，包括隐身、放毒、变化、诅咒等等，也就是俗称的黑魔法。他们也有崇拜的神癨，不过他们所崇拜的暗黑神卡迪斯恰巧是米尔斯神最大的对立面，所以这种宗教一向受到米尔斯教派的激烈反对，而大多数正统王朝甚至不承认这种人的存在。不过，夫利斯相当器重莫拉法尔本人的能力，所以他还是决定重用这个巫师。

　　“夫利斯大人，您要下官调查的事情，已经有了些眉目。但是，尚没有确切的证据可以证明。下官只是有些推测……”

　　“如果只是推测那就不必说了，事关帝国贵族的荣誉，若没有证据决不可胡乱猜疑！”

　　“是，遵命，大人。”

　　莫拉法尔恭敬地低下头。他也知道自己处处都不受人欢迎，所以平时总是弯着腰，对任何人都是一副十分谦恭的样子。

　　似乎是被莫拉法尔的这种态度打动了，宰相夫利斯的语气也变得颇为和缓：“这一次就辛苦了，我会给予阁下应得的提升。”

　　“是，多谢大人。”

　　仍然谦恭地低着头，莫拉法尔用眼角看着夫利斯离去的背影，嘴角边浮现出一丝得意的笑容。

　　

第六集 胜军与败将 第四章 皇帝的诏令

　　

　　拜发达的驿站制度之赐，仅仅十数天以后，皇帝法兰的诏书就分别送到了圣佛朗西斯城的斯泰恩保克和青龙骑士雷昂的手里。得到了赦免令的斯泰恩保克当然是很高兴，他兴高采烈地去找青龙骑士雷昂辞行，并且向他提出了诏书上的另一要求——由雷昂提供给他一大批财物，由他押送回去以便重组军团。青龙骑士也从皇帝单独给他的诏书上得到了这一消息，但当他听到斯泰恩保克提出的数字时，早就习惯了大额资金的雷昂也结结实实地吃了一惊。而且，就连一直主张同其他军团保持良好关系的副官柯利亚特都发怒了：“真是麻烦，把我们当什么了？赤龙重装兵团的凯勒尔三天两头跑来要粮食，这边居然又提出这么一大笔的资金——我们青龙骑士团什么时候变得比夫利斯大人的黑龙圣修士团还要富有了？”“自从我们得到了克劳德主教的帮助之后。”青龙骑士苦笑着回答道。

　　回想起来，自从他担任了圣佛朗西斯城的城主之后，对于皇帝和同僚们提出的要求好像还从来没有完不成的，也许就是因为这样，他们青龙骑士团才会被皇帝法兰和帝国其他将官当作一只会下金蛋的鸡。

　　“库房里有这笔资金吗？”

　　柯利亚特很关心地问道，按理说这种事务性的工作应该由他来做，不过雷昂要自己的副官主要负责城内治安，所以有关政务的事情就只能亲自处理了，好在有克劳德主教的协助，雷昂现在对于圣佛朗西斯城内的情况可是了如指掌。

　　“有一些，建立一支普通军团是绰绰有余了，不过要满足斯泰恩保克将军的需要就有点儿……除非我们把王宫里的金银装饰品全都算上。”

　　“那可绝对不行，那些都是索菲亚的珍宝，我们这么干，以后走在路上会被索菲亚人丢石头的——陛下难道真的打算把铁甲骑士团建设成原来的规模吗？那样的开销可不是国库轻易就能承担得起的。”已经逐渐认识到民心可贵的柯利亚特很泄气地问道。

　　“所以陛下就打算把这笔负担转移到了我们的头上。”雷昂立即猜想出了皇帝的意图，不慌不忙地回答说。

　　“那我们怎么办？能不能拒绝？就说我们的库房中现在没有这么多的资金。”柯利亚特叫道。

　　思想单纯的副官一时间还想不出解决之道，而他的主官可就镇定得多。

　　“不行，陛下在诏书中答应了我敕封麦兰为帝国侯爵的要求，相对，我就不能拒绝他的要求了。解决之道嘛——很简单，陛下把事情交给我们，是因为我们有克劳德主教的帮助，我们可以和他商量。”

　　现在，也许连雷昂自己都没有意识到，克劳德主教在他心目中的地位已经越来越高了，很多事务都要和他商议。但是，青龙骑士和以前的诺兰德夫王截然不同，他从来都不曾把所有的事务都委托给克劳德，而只是听取他的意见，最终决定仍由自己来作出。当然，这是由青龙骑士一贯的小心谨慎所决定的。

　　克劳德的反应果然很平静，听完了雷昂的叙述后他哈哈笑了：“这多半是那个夫利斯的主意，给我这样一个两面的难题——如果我办好了，就是帮他解决了一个难题；如果我不能办好，那他就可以到处宣扬我无能了。”

　　“那您有办法吗？”

　　“啊，不难，现在刚刚收获，农夫们的手中都有些余钱。我们只要把那些城外无人开垦的荒地卖给他们就可以了——既可以让他们帮我们开垦荒地，又能够平白取得大笔的资金。”

　　“太高明了，我这就去写布告。”

　　青龙骑士兴冲冲地离去了。以前关于城内政务的布告都是由克劳德主教书写的，雷昂只需要签个名就可以了。可是现在，逐渐成熟的雷昂要求自己亲自操作，他的执政官才能越来越出色了。几天以后，心满意足的斯泰恩保克押运着沉重的大车离开了圣佛朗西斯城——车上载满了金银币。克劳德用几天的时间筹集到了不少钱，再搬空了库房里所有的储存，总算满足了斯泰恩保克的需要。雷昂曾经提出让柯利亚特率军护送斯泰恩保克返回帝国，因为斯泰恩保克手上的兵力太少了，而且货物又过于贵重。但是，斯泰恩保克一口拒绝了雷昂的好意。

　　“非常感谢您的关心，雷昂将军。可是，如果哪一支盗贼团能从我斯泰恩保克的手中抢走货物，那我也不用返回帝国了——我会一头撞死在地上！”

　　斯泰恩保克可是很少这么彬彬有礼的，所以雷昂也就不再坚持了。毕竟，要堂堂铁甲骑士团的军团长接受护送，那也实在太丢帝国军的脸了，就算斯泰恩保克的脸上戴着铁面罩，恐怕也挡不住旁人的目光。

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　卡奥斯皇帝的诏书送到卡尔达克手中的时间比斯泰恩保克略晚了几天，但也没有耽搁多少日子，因为卡尔达克这时候还在大天使要塞驻扎。以他的急躁脾气，要不是副官凯勒尔尽力拦住，恐怕早就冲出去进攻了。

　　不过，副官凯勒尔的思虑可要比他的主官细密得多，他预料到敌军可能采取拖延战术进行消耗战，所以驻扎在要塞里不慌不忙地进行万全的准备。他用士兵不足的理由阻止了卡尔达克在七月以前攻克新科夫诺城的打算，劝说他留在要塞征募士兵，恢复赤龙重装兵团的编制。

　　到了八月份，炎热的天气又给了凯勒尔劝说主官继续休整的理由。而且又因为是在索菲亚的土地上，赤龙重装兵团招募士兵的工作很不顺利，兵员数量的恢复相当缓慢，所以卡尔达克不得不同意耐心地等待整编工作完成。

　　不过，凯勒尔在这段时间并没有闲着，他调集兵力把大天使要塞破损的城壁修葺一新，并增添了许多防守器械，他本人更是几次返回圣佛朗西斯城，从那里运来了大批的粮食辎重，囤积在要塞里。他打算把大天使要塞建设成为赤龙重装兵团进攻索菲亚南方领土的永久性基地。卡尔达克一开始对于凯勒尔多次向雷昂请求帮助的做法很不满意，但凯勒尔用这样的理由说服了他：“如果我们的大天使要塞有了足够的物资支持，我们就不必依赖于圣佛朗西斯城派出的补给部队了。那样，阁下才是真正摆脱了青龙骑士团的控制。”

　　头脑简单的卡尔达克觉得很有道理，也就默许了凯勒尔的行动。

　　到了十月份，气候终于凉爽了，士兵补充的工作也大致完成了。而且，卡尔达克得到了同僚斯泰恩保克给他派来的援军——银狼军团团长科尔登斯率领的六个中队。卡尔达克又忍不住想要动手了，但就在几天以后，斯泰恩保克的铁甲骑士团在北陆原惨败的消息传到了大天使要塞。而且不久以后，皇帝法兰的警戒诏书也送到了大天使要塞。

　　这个消息可着实给了卡尔达克当头一棒。他怎么也料想不到以铁甲骑士团的强大实力会被一向军力薄弱的林斯塔击败。而他的副官凯勒尔在仔细分析了关于战局的情报后，得出了这样的结论：“斯泰恩保克将军之所以会失败，就是因为过于轻敌，准备不足就贸然突进，且过度分散兵力的缘故。”

　　然后他就立即向主官上谏言：“大人，我们的对手实力也远不及我们，很有可能会采用同样的方法应战，所以我们就决不能重蹈铁甲骑士团的覆辙，必须小心谨慎，步步为营。更何况，陛下的诏书中也要我们小心谨慎……”

　　“谨慎谨慎！自从四月份获得陛下的命令出征以来，由于听从了你的谨慎建议，我已经在这里待了半年多了！难道要我在这里坐等索菲亚人自己投降吗？”

　　卡尔达克的暴躁性子终于控制不住了，他跳起来大声怒吼起来。

　　“当然不是，大人，只要我们做好了充足的准备就可以出发了。那时候，胜利必定属于我们。”

　　早就见惯了卡尔达克的暴躁脾气，凯勒尔不慌不忙地仍然坚持自己的意见。果然，红武士在发了一通火之后又没了主意，只得一屁股坐回到椅子上。

　　“好吧，那你说，凯勒尔，还有什么准备没做的？”

　　“地形，大人，有鼎鼎大名的银狼军团在，大人何不妨先让他们把从这里到新科夫诺城的道路了解透彻了，我们再胸有成竹地动手。斯泰恩保克大人之所以会失败，很大程度上是因为他不熟悉当地的地理环境所造成的，我们最好小心一些。而且，我们的本队也可以趁这段时间多多训练，让新加入的士兵与原来老兵间的默契更好一些，这样，我们就可以立于不败之地了。”

　　“有必要吗？我们已经准备了这么久了，说到底对方不过是一群乌合之众而已。”卡尔达克还是有些心急。

　　凯勒尔叹了口气。很多将领只看到胜利者在战场上如何骁勇善战，指挥若定，却很少注意到他们在战争开始前是如何耐心地做准备；他们只注意战场上的事情，却很少把眼光投放到更广阔的战场之外。当年的卡奥斯名将爱尔立达斯对这些人就有这样的评价：“这类人只会战斗，也只能战斗而已。”很不幸，凯勒尔现在面对的主官卡尔达克也是这样一个人。凯勒尔不由得想到了青龙骑士雷昂，青龙骑士不但在战场上勇猛绝伦，而且对于行政事务又极为精通，像他这样的人正是凯勒尔心目中最优秀的将领的典范。

　　幸好卡尔达克接下来的一句话让凯勒尔很是感动：“凯勒尔，既然你认为有必要，那就放手去做吧。最多，我在这处要塞里度过新年。”

　　凯勒尔大为高兴——不管怎么说，卡尔达克对他还是信任的。他虽然不能够理解战前准备的重要性，但是他一向无条件信任凯勒尔的所有提议。

　　“放心吧，大人，不需要那么长的时间。”

　　说完，凯勒尔就去继续做准备了。

　　第二天晚上，银狼军团团长科尔登斯就率领着部下的骑兵离开了大天使要塞，向着新科夫诺城的方向进发了。他只带了少量的骑兵，因为他的职责并非攻城略地，而是探查沿途的地形，以便为将来的进攻做准备。科尔登斯隐蔽得很好，擅长于追踪术的银狼军团团长在离开要塞时丝毫也没被南十字军的斥侯兵发现。

　　而凯勒尔则不慌不忙地在要塞里继续为进攻做准备，他把军团中所有的缺额都填满了，整备了所有的武器装备，并着手进行阵形布置的训练。总而言之，凯勒尔以修士馆中修道士们所特有的耐心做着这一连串的工作。他把赤龙重装兵团的情况恢复到了从卡奥斯本土出发时的状态，并且随时可以出击。

　　帝国军方面既然这么有耐心，新科夫诺城的南十字军可就有些急躁了。在连续几天都得到了帝国军毫无动静的消息以后，就连一向谨慎的艾尔夫都有些耐不住性子。

　　“帝国军莫非另有诡计，这种用兵不像是卡尔达克一贯的方式。”

　　在为此专门召开的一次军议会上，艾尔夫提出了这样的意见，而经验丰富的欧内斯特立即做出了回答：“没什么值得奇怪的，这是最正统的用兵法，若是换了我做指挥官，也一定会这样的。”

　　“不错，赤龙重装兵团的副团长凯勒尔男爵也是从圣城卡达印修士馆中毕业的参谋，这必定是他制定的战术，确实是完美无瑕、坚实无比的用兵术——如果完全照他的步骤来走，我们连一点机会也没有。”

　　不知从何处得到了有关凯勒尔的完整资料，海因做出了这样的补充。

　　与会的将官们都默然不语。所有的中队长都参加这次军议会的。当然，身份特殊的莱恩斯、费尔特斯亚和奇立恩三人也得以参加——他们需要在实践中学习兵法。不过，通常在会议上发言的只有海因、欧内斯特和艾尔夫三人而已，戈尔斯和菲里克斯都属于那种实战型的将官，对于这种讨论问题的会议毫无兴趣，每次都是头一沾会议桌就睡着了。另三位中队长——普立克、特菲亚和贝利克安，由于是初来乍到，所以都采取了沉默的态度，等待服从别人的命令。不过，海因对于这种情况是很不满意的。

　　“喂，大家都别这么沉默，军议会的目的就是听取意见，有什么主意最好说出来。”

　　海因鼓励着大伙儿，然后他的死党莱恩斯立即帮腔：“说得对，戈尔斯！菲里克斯！都别睡了，普立克，你们有什么意见也都提出来！”

　　然而，费尔特斯亚立即跳起来，当头给了他们一瓢冷水：“既然你是军师，那还是都听你的吧。主意都是你拿好的，我们说了也没用。”

　　显然，费尔特斯亚对于那一次对付海贼时被海因当作可有可无的棋子一事仍然抱有不满情绪，但他立即被奇立恩劝阻了——每次费尔特斯亚生气时总是由奇立恩充当调节者。

　　“好啦好啦，费尔特斯亚，这一次我们面对的敌人太强大了，每一个人都要竭尽全力才行，到时候还要充分仰仗你的勇猛呢。”

　　被夸奖的费尔特斯亚心满意足地坐下了。

　　“说得对，到时候红武士卡尔达克一定要交给我来对付！”费尔特斯亚毫不谦虚地夸口道。

　　这时候，普立克慢慢地开口了，他说话很慢，一字一句的，似乎是在一边说话一边斟酌，但也有可能是受了他以前的主人佛利尔男爵的影响。

　　“下官以为……如果敌军的行动是有规律可循的……倒是更容易对付一些。”

　　“怎么个容易对付法呢？”

　　一直没说话的贝利克安追问道。他曾在大天使要塞同赤龙重装兵团面对面地交过手，深知对方的厉害。

　　“假设……我是对方的指挥官，根据一定的规律……完成了休整……聚足了补给物资……我的下一步行动目标是……”

　　普立克仍然慢吞吞地考虑着，他并没有受过修士馆的兵法教育，当然也猜不到凯勒尔的计划。但是，同样是修道士的海因却想到了：“地形！他一定是想了解地形！”

　　海因跳了起来，在室内来回地踱步。

　　“哎呀呀，我真是太愚蠢了，早就该想到的——对方有银狼军团在，当然会派科尔登斯出来了解地形的。帝国军已经在兵力数量和经验装备上占了优势，若是再掌握了地形，我们就真的毫无机会了——不能让他们得逞！”

　　海因停下脚步，开始以极为自信的语气下达命令：“欧内斯特将军，莱恩斯子爵，你们两个立刻率领本部的骑兵离开新科夫诺城，沿着从这里到大天使要塞的路途搜索，寻找并击溃科尔登斯的侦察部队。如果有可能，尽可能杀死科尔登斯——他的存在对我们威胁太大了。守城的职责就交给艾尔夫将军负责。”

　　第二天一大早，莱恩斯和欧内斯特就率领着部下的骑兵队出发了。海因当然是和莱恩斯在一起，而欧内斯特的身边也带着两个人——费尔特斯亚和奇立恩。上次出兵援救大天使要塞的贝利克安等人时他们未能参与，一直耿耿于怀，所以这一次，不管不顾地跟了过来。

　　遭遇战发生在距离大天使要塞不远的地方，就在当初莱恩斯等人遇到大批盗贼的沙滩旁边。科尔登斯的用意是要勘察地形，所以他的行动速度当然不会很快。在好不容易勘探完那一段狭长的山道——“大鱼之脊背”之后，科尔登斯等人正在为能够看到宽阔的平地而高兴时，却迎面发现了大批身着索菲亚军服饰的骑兵。

　　南十字军方面也并非有备而战——按照海因的推测，帝国军应该还在“大鱼之脊背”里头大兜圈子才对。事后，对于科尔登斯这么快就能摸清楚这一段复杂的环形路之本领，海因着实佩服不已，但这也使他对于科尔登斯更为忌讳了。不过当时，当前方的斥侯兵发现银狼军团的踪迹时，莱恩斯等人正散布在沙滩上休息。而欧内斯特的骑兵队正在附近搜索，南十字军的战力并不集中。

　　双方都没有布起作战的阵形，但谁都没有退缩的意思。在科尔登斯看来，索菲亚军的数量不是很多，而且大都坐在地上休息，分布又散乱，完全是一副遭到突袭的样子。所以他略加考虑就率领骑兵队发起了攻势。而南十字军出来的目的就是寻找帝国军的探路部队，对于主动送上门来的对手当然不会有怯战的想法，虽说和科尔登斯遭遇的只有莱恩斯自己率领的一个中队，但他还是毫不犹豫地迎了上去。

　　“喂，喂，莱恩斯，冷静一点！”

　　海因试图阻止战意正浓的军团长，对于海因来说，任何不在他预料之内的突然变化都是难以忍受的。不过，莱恩斯现在对他的劝阻丝毫都不感兴趣。

　　“好啦，海因，在战局开始之前运筹帷幄是你的事情，战斗开始以后可就是我们这些武将的事情了。”

　　“但是你现在年纪还太轻，剑术也未娴熟，不适合去冒险的，还是先退却吧——会合欧内斯特将军以后，就万无一失了。”

　　海因拉住莱恩斯的缰绳不放，莱恩斯有些生气了：“海因，你一直希望我成为大将军，难道还有从不上战场的大将军吗？”

　　“这……”

　　很难得地，海因竟然对莱恩斯的质问无言可答。其实他也很清楚莱恩斯迟早要上战场，只是现在海因的心态就像是宠爱孩子的父母明知孩子需要锻炼，却总是下不了决心放孩子离开一样。

　　“放手！”

　　莱恩斯硬是挣脱了海因，朝着急冲而来帝国骑兵冲了过去，海因无奈地叹了一口气，急匆匆地向树林的另一头，欧内斯特骑兵队所在的方向跑去了。

　　第一次与敌军面对面地较量，莱恩斯心中的兴奋远远超过了对战争的恐惧。特别是当他看见对方有一名佩带两颗星的中队长朝他冲过来的时候，莱恩斯竟然一点都不犹豫地迎了上去。

　　科尔登斯比莱恩斯更加激动——他看见了莱恩斯盾牌上的三颗星——那可是军团长的徽记！科尔登斯禁不住激动得浑身发抖，暗自在心里感谢伟大的米尔斯神对自己的眷顾。

　　两人很快就碰面了，若是平时，科尔登斯一定先动手再说。不过这一次，必胜的信念使得科尔登斯有耐心同莱恩斯交谈两句。

　　“喂，小子，你盾牌上的三颗星该不是捡来的吧。这代表着什么意思你知道吗？”

　　科尔登斯挑逗着年轻的对手——了解一下对方是否有真正的军团长身份也没坏处。

　　莱恩斯果然一下子就被激怒了，他恶狠狠地叫道：“我当然是真正的军团长，南十字军的统帅，莱恩斯子爵，你不就是想知道这个吗？现在，回答我，你又是谁！”

　　“银狼军团团长科尔登斯。”

　　既然对方以骑士的礼节做出了回答，科尔登斯也不得不报上自己的大名。然后，他就不愿再耽搁时间，直截了当地冲了过来。手中的大剑“巨人斩”挥出一个光弧，向着莱恩斯的头部猛劈，而莱恩斯对于骑在马上的避让动作还很不娴熟，只得举起盾牌硬架。只听一声巨响，莱恩斯手中的盾牌被震裂了，而他的手臂也一阵阵地发麻。

　　“力气真大。”

　　莱恩斯心中暗暗地想着，既然在马上的动作不灵活，他索性跳下了马，站在地上应战。而这正中科尔登斯的下怀——科尔登斯使用的是双手大剑，对于仅用双腿操控马匹也不是很得心应手，所以他擅长的也是步战。一见莱恩斯下马，他也立即跳了下来，继续向对手逼近。

　　两人又交战了一个回合。这一次，科尔登斯打掉了莱恩斯手中的盾牌，或者说是莱恩斯主动抛弃的——他发现盾牌已经破损，就把盾牌朝着科尔登斯的脸上丢了过去，趁机躲过了科尔登斯的一记重斩。

　　“身手还挺灵活嘛，小子。”

　　科尔登斯嘲笑着，又发动了第三次进攻。然而，这一回莱恩斯已经从最初的不适应状态中解脱了，看着科尔登斯劈过来的剑锋，他牢牢地记住老师欧内斯特所教的卸力手法，将剑尖微侧。科尔登斯的大剑劈在莱恩斯的剑脊上，若是一般的剑承受这样的攻击恐怕早就折断了，但莱恩斯所用的银剑质地极佳，科尔登斯的攻击毫无效果，轻轻地滑了开去。莱恩斯则趁机发动了攻势，他把银剑举过头顶，用最标准的劈砍姿势朝着科尔登斯斩去——这还是自从他与别人有过真正的格斗以后，第一次正规的攻击。

　　科尔登斯巧妙地以步法躲过这一击，正要发动反攻，却突然听见背后传来一阵急促的马蹄声。接着，一个兴奋而急躁的声音响了起来：“太不够朋友了，莱恩斯，发现敌人也不通知我一声。”

　　随着叫喊声，科尔登斯只感到一股凉风向他的后脑袭来。久经战阵的佣兵团长顾不得多想，一头趴倒在地上，总算躲过了这一记突击。那马上的骑士如风般从科尔登斯身旁掠过，但紧接着就从马上跳起，凌空向科尔登斯扑了下来，剑光闪烁间，可以看到那骑士一头短短的金褐色头发在飘扬。

　　如此好战而又气势凌厉的，自然非南十字军中战斗意志最旺盛的费尔特斯亚莫数了。

　　科尔登斯被迫做出了一个大为丢脸的动作来躲避攻击，心中对那骑士充满了怒意，可是还没等他有所行动，费尔特斯亚一连串的攻击已经接踵而至。横劈、纵斩、直刺……费尔特斯亚的每一招都是在攻击，科尔登斯连考虑的机会都没有，只能不停地防御。在剑光的间隙中，他惊奇地发现面前这个对手的年纪也并不大，最多十六岁的样子，可是他的每一击都沉重无比，而且脸上那一往无前的凌厉气魄更是让阅人无数的科尔登斯暗暗心惊。

　　好不容易，科尔登斯获得了一个短暂的空隙——费尔特斯亚毕竟需要喘口气。借此机会，科尔登斯立即向后跃出，高声叫道：“你到底是谁？我和你并无仇怨，为何要如此拼杀？”

　　“我的名字叫……费尔特斯亚……南方剑圣的弟子……记住这名字吧……即使是在地狱里！”只喘了一口气，费尔特斯亚立即又开始了不停的攻击，甚至连说话的时候他都在不停地进攻。他和科尔登斯当然没有仇怨，但费尔特斯亚的性格本身就是全力进攻型的，既然科尔登斯是他的对手，他就会发动最大的攻势，直到对手倒下。

　　科尔登斯又勉力接了几招，每接一招他都必须后退一步，才能够卸去费尔特斯亚的劲道。一般来说这种猛烈的攻击通常不会持久，可费尔特斯亚的情形着实可怕——他的攻击力量不但没有减弱，反而有逐渐加强的趋势。平心而论，费尔特斯亚的招式并不复杂，行动间也有不少破绽，凭科尔登斯丰富的作战经验本来应该可以扳回局势的。但是，不知为何，费尔特斯亚那凌厉的眼神和气魄却弥补了这一切。就算是久经沙场如科尔登斯竟也越打越胆寒，他的战意一点点消失了。

　　终于，科尔登斯在做了个假动作骗过经验不足的年轻对手以后猛然翻身逃跑了。他逃跑的原因不仅仅是费尔特斯亚的勇猛，更是因为他看见了在费尔特斯亚背后的从林里，有一大群骑兵正在飞速靠近。为首的一员老将满头白发，但脸上丝毫没有苍老之态，反而有一种难以言喻的威严。虽然从来没见过这个人，但科尔登斯立即猜出了对方的身份。

　　“天哪，是南方剑圣！”

　　科尔登斯在心里狂喊了一声。光是南方剑圣的弟子就已经不好对付了，更何况这老家伙亲自出现。佣兵团一贯的策略就是在实力处于下风时决不与敌军硬拼，科尔登斯当然不会违背这条保命之道。所以他选择了逃跑也是无可厚非的。

　　银狼军团的速度绝对是一流的，更何况这次科尔登斯带出的全是骑兵。只一会儿工夫，帝国军的士兵们全都跟着科尔登斯逃出了沙滩，沿着来路狂奔而去。

　　“追，尽可能杀死科尔登斯！”

　　海因下达这道命令的目的很明确——银狼军团精通搜索和探路的能力，有他们帮助赤龙重装兵团，那可是如虎添翼。如果能先除去科尔登斯，那以后帝国军的行动就会迟缓许多。不过，他的指令似乎有些多余——早在他做出反应之前，杀红了眼的费尔特斯亚已经紧追而去，不愿让朋友单独冒险的莱恩斯和奇立恩两人也追在后头，南十字军毫不留情的追杀一直持续到道路变窄，到达被称为“大鱼之口”的山道出口处为止。

　　“行了，行了。别再追了。”

　　现在，海因不得不反过来阻止己方的追击了——在狭窄的山道中，他们很容易受到伏击，而且对方还是精于此道的银狼军团。然而，海因到这时候才发现，对于莱恩斯等年轻人，特别是费尔特斯亚，下达进攻命令容易，要想把他们再从战场上拖回来可就困难了。欧内斯特费了好大的劲，硬是拖住费尔特斯亚的脖子才把他拉了回来。

　　“为什么要停止！再差一点我就能收拾那个蠢货了！”

　　虽说被硬生生地拖了回来，但费尔特斯亚的怒吼声一直在山道间回响，就算是以老师欧内斯特的权威都无法让他安静。

　　“敌人差不多不敢再过来了，相信不久以后卡尔达克一定会忍不住发动全面进攻的。我们现在回去是为了准备更大的作战。”

　　用这样的话安抚了费尔特斯亚之后，南十字军总算得以安安静静地返回。走在路上，海因悄悄地接近欧内斯特，低声说道：“说实话，欧内斯特将军。费尔特斯亚殿下的勇猛实在是令人惊奇，照这样看，就算是真的让他去面对卡尔达克本人也决不会吃亏的。”

　　欧内斯特微微点头：“费尔特斯亚属于那种天生的狂战士类型。虽然，由于年龄所限，他现在的招式还有些破绽，但是他那一往无前的气魄足可以弥补这些缺陷。而且，假以时日，费尔特斯亚一定会成为大陆上首屈一指的猛将。只是他的猛将性格要好好地加以约束，否则，总有一天会闹出乱子的。另外，莱恩斯这一次也展现出了相当不错的素质，看来日后可以放心地让他们出战了。”

　　海因连连点头，心里却盘算着以后一定要在战局得到控制时才能把费尔特斯亚放出去。否则，费尔特斯亚的勇猛一定会把整个南十字军带入到一味猛攻的狂躁风格中去。

　　科尔登斯的战败归来终于给了卡尔达克出兵的机会。他立即叫来了副官凯勒尔，不无得意地说道：“看到了吧，凯勒尔，敌人已经在我们帝国军的脸上狠狠扇了一记耳光，难道现在我们还不慌不忙地做准备吗？”

　　凯勒尔没有说话，在他的心目中，探路部队与敌军的小规模接触是谈不上胜负的。不过，凯勒尔并不想在这件事上同卡尔达克辩论——反正要塞的整备工作已经完成，赤龙重装兵团也处在了蓄势待发的状态。因此，凯勒尔深深地低下头，说道：“那么就以大人之见，我军出击吧。”

　　卡尔达克哈哈大笑，说道：“哈，凯勒尔，好不容易从你的嘴里听到出击命令，还真是难得啊。”

　　凯勒尔微微一笑，但随即皱起了眉头：“据说敌军阵营中有一个极为骁勇的少年，竟连科尔登斯将军都深感吃力。他自称是南方剑圣的弟子，实在是不可轻敌哪。而且，这一次仅仅是为了对付一支探路的部队，敌军竟然连南方剑圣都出动了，他们的战略着实难以摸索。”

　　卡尔达克笑了笑，满不在乎地说：“也许是敌军终于忍不住主动进攻了，据科尔登斯报告说，敌军的军团长居然是一个小男孩，这种小孩子耐不住性子上前线亲自动手也是常有的事，科尔登斯将军也许遇到了他们的主力部队，所以才会吃亏，没什么了不起的。”

　　凯勒尔忍不住想笑——刚刚卡尔达克还把这次失败看作是难以忍受的耻辱，可现在居然又说是“没什么大不了的”，自己的这位主官实在是有些小孩子脾气。当然，这种评价是不能让卡尔达克知道的。

　　“是，大人，那么，下官就去做出击的准备了。”

　　恭敬地鞠了一躬，凯勒尔退下了，他要去做出发的准备。

　　大陆历596年的十一月，攻克了大天使要塞以后就毫无动静的赤龙重装兵团在休整了好几个月以后终于完成了重新整编和准备，继续展开对索菲亚南方诸郡的攻略行动。吸取了同僚铁甲骑士团惨败的教训，赤龙重装兵团的实际指挥官凯勒尔的行动很是谨慎，他集中了能够动员的全部兵力——赤龙重装兵团的十四个中队，除去留下一个用于大天使要塞的防卫，另一个用于运输辎重以外，其余的十二个中队全部开出了要塞。此外，银狼军团团长科尔登斯亲率的六个中队被编成了前锋部队，负责引路、探索的工作。总而言之，在凯勒尔的严密布防之下，南十字军要想效仿克瑞斯采用不断骚扰的战术是决不会成功的。

　　“大军是不需要用什么奇谋的，只要攻势足够强就够了。如果我们能保持这样的阵容和队形达到新科夫诺城下，那么，我们就绝对取得了战争的胜利！”

　　凯勒尔充满自信地这样对士兵们发下了豪言。确实，就战力来看，帝国军绝对是处于优势的。他们总共有十八个中队齐装满员的兵力，而南十字军只有八个中队，其中的特菲亚弓箭中队还在组建中。就算把索菲亚王国沿途各领主的兵力都算上，还是及不上帝国军兵力的雄厚，更何况这些兵力都不会服从南十字军的调遣。

　　然而，南十字军的天才军师海因是否会让他能保持这样的阵容到达新科夫诺城呢？谁都不知道，甚至在这个时候，凯勒尔还不知道海因的存在。但是海因对他可是万分警惕，赤龙重装兵团刚一出发，南十字军布置在大天使要塞之外的斥侯兵就连夜赶回新科夫诺城向海因报告了。

　　

第六集 胜军与败将 第五章 南十字军会议

　　

　　“赤龙重装兵团终于出动了！”

　　当这样的消息自斥侯兵口中传到海因的耳中时，他的脸上浮现出了盼望已久的神色。

　　“他们终于忍不住动手了，如果再这么拖下去，我还真是感到头疼呢。”

　　莱恩斯也抑制不住自己的兴奋之意，他轻拍着腰间银剑的剑柄——这是王国大将军杰克佛里特常做的动作，莱恩斯从小就经常看到，一直很是羡慕。如今，他总算有了机会模仿杰克佛里特的言行。

　　“海因，说吧，你有什么计划？”

　　海因笑了笑：

　　“对策当然是早就有了，不过，这还要召开军议会决定。”

　　“又是军议会啊？可谁都知道你是南十字军的军师，所有的事情都是由你决定的。”

　　“话虽如此，但是很多事情必须让大家知道才好，而且，众人的智谋毕竟要胜过一个人的天才。还有，你还需要学习兵法，如果我每次都只是告诉你应该怎么做而不告诉你为何要那样做，那你永远都只是个单纯的武将而已。”

　　“好啦好啦，又是一大串的教育，我发现你说话的口气越来越象克劳德主教了。”

　　说着，莱恩斯很不高兴地离去。

　　听到了克劳德主教的名字，海因的眼中泛出一丝奇异的光彩，这是一种敬慕、尊重和热爱的目光，或许，还带着一点点的——嫉妒。

　　对于南十字军经常召开军议会的做法，后世的史学家褒贬不一。有的人认为纯粹是流于形式——因为所有的人都知道，南十字军的主要决定都是由军师海因作出的。不过也有不少人认为这是避免产生独断专行的良好做法——因为海因每次在会议上都要为他所作出的每一条决定说明理由，而其他人也可以提出反论加以驳斥，这样在辩论中解决了许多被海因疏漏的问题。但是，无论观点如何，后世的兵法研究者们有一点是没有异议的——与同时代的另一位天才克瑞斯相比，同样作为一流的军事家，海因制定出的计划往往要比克瑞斯的更加完善和周密。而且，在对于两个少年的性格培养上，海因对于莱恩斯的帮助也要大于克瑞斯对于阿斯尔的，因为克瑞斯总是习惯直接替阿斯尔解决问题，而海因却总是把材料提供给莱恩斯，然后让年轻的主官自己去考虑解决之道。当然，这是在以后的事务中。在莱恩斯还很不成熟而索菲亚又面临着帝国军强大攻势的这一段时期内，海因还总是亲自处理事务的。

　　如今，在南十字军军营的会议室中，南十字军又一次召开了军议会。参加这次军议会的包括南十字军的八位中队长、军师海因以及费尔特斯亚和奇立恩，总共十一个人。照例，由海因先提出观点：

　　“诸位，此次赤龙重装兵团的进攻，和铁甲骑士团进攻林斯塔不同。帝国军这一次可说是有备而来，赤龙重装兵团的军团长是头脑简单的卡尔达克，但实际处理军务的却是他的副官，凯勒尔男爵。此人出身于圣城卡达印的修士馆，同克劳德主教及帝国宰相夫利斯一样，是个深具谋略的将官。这一次，他为了防止我们的奇袭，更不惜调动了银狼军团的科尔登斯为前锋，他们在军团本队前进的正面、侧面都有充分的防备，又派出了大量的斥侯，沿途布置半永久性的军营……总而言之，凯勒尔男爵的策略使得我军在正面完全无机可趁——不管是交战还是偷袭。”

　　“帝国军无论是数量或是战力都完全凌驾于我军之上，如果让他们一直保持这样的状态到达新科夫诺城下，凭新科夫诺城的城防是绝对顶不住赤龙重装兵团的猛攻的。”

　　老将军欧内斯特脸色阴沉的做出了补充，作为久经沙场的名将，他深知在双方实力差距过大的基础上，再想通过战场指挥的因素来改变业已决定的战局是很困难的。然而，在座的将官中绝大多数都没有他那样的考量，大家普遍认为通过将官的巧妙指挥可以改变己方在军力上的差距。特别是因为海因的存在，所有的人都对他寄予厚望。

　　“有海因作为军师，我们一定能取胜的。”

　　说这话的正是莱恩斯本人，恐怕所有的人中间也只有他还能保持这样的乐天。或者，还有一个人，不过那家伙之所以不担心倒并非是相信海因，而是相信自己的武力可以解决一切问题，这个人当然就是费尔特斯亚。

　　“敌军的数量或许是多了点，不过凭我的实力一定可以轻易地击溃他们！”

　　费尔特斯亚自信满满地宣称，刚刚击败了科尔登斯，使得他的自信心极为高涨。不过，当他看见老师欧内斯特都用带着劝诫意味的目光看着他时，也终于自觉到把话说得太满了，于是就低声地补充了一句：

　　“凭我的实力，再加上海因的智谋……总是能够取胜的吧。”

　　欧内斯特微微点头，如果是其他人说这种话一定会被老将认为是大言不惭，但对于费尔特斯亚，老将有着一种非常深切的期待。所以，他不想打击学生的自信心，而且还打算略加鼓励。

　　“费尔特斯亚，你有天生的战士天赋：勇猛的性格、灵敏的反应、超人的气力，如果再能够好好地练习闪避步法和格斗技巧，将来对付卡尔达克也并非不可能的事情。”

　　“是的，谢谢了，老师！”

　　费尔特斯亚喜出望外，而其他人则惊异地看着老将。

　　欧内斯特笑了笑，把话题岔开了：

　　“诸位对于战局还有什么看法？”

　　“现在的情况是战局刚刚展开，帝国军就已经占据了主动权，如果照这样的情况发展下去，我们一定会输的。”

　　以往一直没有发表过意见的特菲亚很难得地开口了，而且一举点出了南十字军目前的处境。

　　沉思着的艾尔夫深有同感地点头：

　　“不错，凯勒尔费了几个月的时间苦心经营大天使要塞，就是为了能够在遇到不利形势的时候有一个据点可以撤退。大天使要塞本来就很险要，经过凯勒尔的布置以后简直称得上是固若金汤了。可以说，现在的赤龙重装兵团已经立于不败之地。在大军出发以前就决定了局面的优劣，凯勒尔男爵可真不是一个简单人物。”

　　“如果我们从正面作战，利用地形拦截他们会怎么样？”

　　从不在意这种会议的戈尔斯竟然也发了言，他终于认识到局面的严重性。作为一个正统的军人，戈尔斯提出了正面拦截的可能性，但他的想法立即遭到了反对。

　　“不可能的，双方的兵力相差太大，就算我们能给帝国军造成比我们自己伤亡更大的损失，到最后我们拼光了，他们一定还有得剩——假设，我们把八个中队全部拼光，消灭了他们十到十二个中队，但最后我们的军力全完了，而他们至少还剩六七个中队，足可以轻轻易易地占领新科夫诺城。”不用海因开口，奇立恩就出言否决了戈尔斯的意见，不过为了能让戈尔斯明白，奇立恩不得不作了一个很浅显而又深刻的假设。

　　欧内斯特看着奇立恩微微点头。和费尔特斯亚正好相反，奇立恩是个擅长于开动脑筋的人，他喜好各类战略战术的研究要甚于对格斗的爱好。不过，总的来说，欧内斯特总觉得奇立恩并不喜欢和战争有关的事务，所以平时欧内斯特对他的教导也大都集中在战略和战术方面，至于治国之道，并非欧内斯特的专长，但欧内斯特还是尽其所能地教他。

　　各种战术都被否定了，大家一时都沉默下来，会议出现了暂时的冷场。这时，一个平静的声音开口了：

　　“我想……海因军师应该有解决之道吧。”

　　是普立克的声音，他提醒了大家，所有的人都把目光投注到海因的身上。南十字军的军师点了点头，微微一笑。

　　“我也只是有些想法而已，未必实用，所以还要大家一起考虑。”

　　众人都有些奇怪，在记忆中海因似乎总是非常自信的，好像从来没有这么谦虚过。不过，海因接下去就滔滔不绝地说开了：

　　“我最初的想法曾经在与海贼交手之前和大家商议过，基本上同林斯塔的克瑞斯殿下的战术差不多：利用我军本土作战的优势，一点点地消耗帝国军的实力，把他们活活地拖垮。不过，这一招现在已经不行了——帝国军现在有了防备，凯勒尔集中兵力的部署就是为了对付我们的消耗战术。而且，林斯塔王国在兵力超过对手的情况下仍然付出了极为惨重的代价才取得胜利，可见帝国军的战斗力恐怕比我们想象的要强大得多，我们恐怕没有那么多的兵力可供消耗……”

　　“说的是啊，赤龙重装兵团的战斗力可是相当强大的，否则父亲大人也不会……”

　　早已见识过帝国军实力的贝利克安忍不住中途插嘴。海因同情地点了点头，继续发言。

　　“不过帝国军也毕竟不可能做到滴水不漏，他们在前方部署严密，也为此耗费了大量兵力，所以，他们的后方必定存在漏洞。我们就利用他们的这些漏洞，逐次打击他们。小小的打击或许不能对帝国军构成什么大的损失，但是，脾气暴躁的卡尔达克一定会因此而勃然大怒，然后他就会改变目前的作战方略——到那时候，我们就有机可趁了。凯勒尔虽然深具谋略，但毕竟只是副职，如果卡尔达克作出了决定，他也是无法挽回的。”

　　“好主意，只是我们怎样才能绕到帝国军的后背攻击他们的漏洞呢？”

　　经验丰富的老将欧内斯特一眼就看出了海因这计划中最大的麻烦——敌军纵然存在破绽，但是他们决不会主动把这漏洞暴露出来的，如何才能攻击到他们的后背是关键所在。

　　“而且，卡尔达克改变了行动方略以后，我们下一步的计划……万一他的战术还是对我们不利，那么我们的局势就……”奇立恩也考虑得颇为深远。

　　海因点了点头：

　　“这些我都想到过，现在我已经想出了解决之道。”

　　“是啊，说了半天只有这几句话是最要紧的，其他的都无所谓。”

　　莱恩斯大模大样地评论道，顿时把海因气得七窍生烟——他之所以费了这么多的口舌，就是为了让莱恩斯能够学习到兵法的奥妙，可是这个没脑筋的家伙却毫不在意，实在是把海因气坏了。不过，生气归生气，海因还是要向大家说明：

　　“攻击帝国军后背的麻烦，我们可以请普立克提督帮助我们——赤龙重装兵团没有海军，我们通过海船就可以轻易的绕到帝国军的后方了。至于卡尔达克改变战术以后嘛……如果还是对我们不利，我们就继续刺激他，迫使他再一次改变战略。总而言之，这种事情一定要随机应变的，我不可能猜出卡尔达克肚子里在想什么，所以，也不可能预先作出对策了。”

　　海因的解释合情合理，众人都连连点头。海因接着又补充道：

　　“大家都知道现在帝国军的实力占优势，但是，我们必须要赢——否则索菲亚就完了。既然这样，就只能在战斗中寻找机会逐渐地扳回局势了——我们不能有疏漏，不能有错误，否则，好不容易积攒到的优势地位就会丧失了。大家一定要记住这一点，千万要小心！”

　　“说来说去，我们下一步做什么？”

　　费尔特斯亚没好气地问道，听了半天，他还是不明白海因的意图。

　　“等待，等待帝国军离开大天使要塞远一些，只有这样他们才会露出破绽。不过，大家都要进入临战状态——我们随时都会出击的。可能是一两个中队，也可能是全军出动。普立克提督特别要做好准备。”

　　“明白了。”普立克的回答简短而有力。

　　“不管出动多少，别忘了把我带上就行！”

　　费尔特斯亚叫喊道。这是军议会结束前的最后一句发言。

　　艾尔夫在离开前在菲里克斯的屁股上狠狠踢了一脚：

　　“幸福的家伙，结束了！”

　　自从会议一开始就睡的像头死猪似的斧步兵中队长菲里克斯终于醒了过来，睡眼朦胧地看着大家，引起了一阵哄笑声——“菲里克斯”在大陆通用语中的含义是“ 幸福”，而中队长菲里克斯一天到晚总是傻乎乎的无忧无虑，所以大家都开玩笑地说：“只有傻瓜才是最幸福的。”因此，菲里克斯也就通常被大家以“幸福的家伙 ”称之。

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　自从出兵以后，直到现在还算顺利。但是以后……坐在休息的军帐中，凯勒尔看着一张巨大的地图默默思索。这张地图最初是他交给科尔登斯的，不过那时候这上面只有寥寥的几条线，大致标出了一条道路。但是现在科尔登斯为他增添的可就多了，特别是上面关于从大天使要塞出发以后的一段路程标注得极为详细，甚至连哪里适合宿营扎寨，哪里可能遭到埋伏都标了出来。但是，在出了“大鱼之脊背”那一段峡道之后，地图就变得很简略，只是大致地标出了路线和城市，甚至连水源地和道路类型都没有标上——由于遭到了南十字军的阻击，科尔登斯没能完成地图的标注工作，现在这一部分的情况还是当初凯勒尔交给他时的原样底图。

　　“还在为地图的事情担心吗？”

　　科尔登斯走进了营帐，手中拿着一只酒壶和两只杯子。凯勒尔笑了笑。在赤龙重装兵团中，大部分的将官都是只重视战斗的猛将型军人，凯勒尔虽然由于智谋出众而受到了众将官的尊重，但他终究难以找到一个能够彼此畅谈和理解的人物。身为佣兵团长的科尔登斯来了以后，凯勒尔终于找到了一个能够与之商议的人物。而且，两人还有一个共同的爱好——喝酒。两人时常聚在一起商议，当然，每次都会喝上一杯。

　　“真是抱歉，地图没能画成，要不我再去一次？”

　　一边为凯勒尔倒了一杯酒，科尔登斯一边笑眯眯地建议。凯勒尔摇了摇头，对于科尔登斯的建议毫无兴趣。

　　“没用了，他们既然已经防备到我们勘探地形，你再去一次也很有可能遭到埋伏。遇到一次突袭还可以说是疏忽，连犯两次错误就未免太愚蠢了。”

　　凯勒尔端起杯子一饮而尽，放下杯子后连连咂嘴：

　　“真是不错，似乎是550年前后的葡萄酒，一口喝干太可惜了。”

　　科尔登斯微微一笑，又想给凯勒尔再倒一杯，但凯勒尔很坚决地拒绝了。

　　“不行，当年我就是因为饮酒才会误事，所以后来发过誓约，在执行军务的时候最多只喝一杯，决不多饮。”

　　“好吧，那就把它留着，等攻下了新科夫诺城之后，你我再共求一醉吧。”

　　凯勒尔苦笑：

　　“但愿能做到吧，如果能在新科夫诺城中喝酒喝到醉倒，那也是一件最愉快的事啊。只恐怕，我们的对手不会让我们得逞啊。”

　　科尔登斯有些奇怪地看着凯勒尔，在所有的公开场合一直都保持着乐观态度的赤龙重装兵团副军团长在私下里居然会抱着这么悲观的态度，着实让科尔登斯暗自心惊。

　　“男爵大人或许过虑了吧，说到底，现在我军还是占据了优势的——对手的兵力远远不及我军，这一点我已经打听清楚了。听说在新科夫诺城新建的军团名为南十字军，总共只有五个中队而已。”

　　凯勒尔点头，但随即又说道：

　　“收罗了从大天使要塞逃出的残兵败将，再加上新科夫诺城商人们的丰厚财力，又过了这么长的时间，对手的兵力大约会有增加吧。”

　　“就算有所增加，也不会超过九个中队吧。不管怎么说，我们的兵力还是比对方多了一倍以上。铁甲骑士团之所以会失败，归根结底是因为斯泰恩保克将军贸然分兵，造成林斯塔军的军力远远超过了斯泰恩保克将军的攻击部队，形成了无法弥补的兵力差距。现在我军集中兵力于一点，全力进行正面攻击，索菲亚军的战斗力又不如我们，应该是必胜无疑的。”

　　凯勒尔摇了摇头：

　　“我也是这么想，所以先前也一直是这么做的。可是，不知为何，心中总是有不详的预感——索菲亚人居然如此看重阁下的探路部队，竟派出南方剑圣前来阻击，可见南十字军的指挥官深知地形的重要性，对方有这样的指挥官，胜负实在是难以预料啊。”

　　科尔登斯想了想，问道：

　　“新科夫诺城是索菲亚的领土，作为统治者的圣佛朗西斯城王宫里难道就没有这一带的详细地图吗？”

　　凯勒尔苦笑道：

　　“我早就去索菲亚王宫的书房里查找过了，根本没有详细的地图，我只找到了一份极为简略的草图，就是阁下现在用来做基础的那一份。我也向那个名叫图拉姆的书记官打听过，他说王宫当时是被青龙骑士团占领的，我又不可能去向雷昂将军质问……”

　　“雷昂将军不会做这种事，多半还是索菲亚人搞的鬼！”科尔登斯气愤愤地说道。

　　凯勒尔点了点头，表示赞同：

　　“我也这么想，但现在那个克劳德在雷昂将军的手下很受器重，这种没有证据的指责毫无用处，地图的事我们只有自己解决。”

　　“没办法，只有到了一个地方，把那里的索菲亚军肃清以后再由我们逐步勘探了。”

　　“这样一来我军的行进速度大受影响，不过，只有这样了。”

　　无可奈何地说着，凯勒尔放下杯子，打算站起来。这时，科尔登斯突然叫住了他：

　　“啊，男爵阁下，还有一件事。”

　　“什么？”

　　“我们把所有的兵力都集中在前锋，后防线上的兵力就略显薄弱了。特别是从大天使要塞沿途运送补给的部队，只有一个中队。万一遇到索菲亚人的偷袭，恐怕……”

　　凯勒尔笑了笑，说道：

　　“这一点我也曾考虑过。不过，我军的主要辎重都是随着本队一起移动的，现在我步步为营，戒备森严，谅索菲亚军也决不敢袭击我们的本队。至于运输部队，即使受到打击也不会对我军的补给造成大的影响。而且……从这里到新科夫诺城只有一条路，到现在为止我还想不出索菲亚人能有什么办法绕到我军的背后去！”

　　“嗯，确实如此。那么，请恕下官多嘴了。”

　　说完，科尔登斯就起身告辞了，凯勒尔送他走出军帐。外头，一队队全副武装的帝国士兵正在巡逻。凯勒尔每到一地，总是先筑起半永久性的营寨，四周围布置密密层层的栅栏，在最高点设置望楼，又调集整整两个中队的兵力在营寨中巡逻……总而言之，在这样严密的防备下，敌军的任何偷袭行动都是不可能的。当然了，这种行动方式大大牵制了赤龙重装兵团的行动速度，不过凯勒尔并不着急——“反正新科夫诺城是不会自己长脚逃走的。”凯勒尔一直用这样的话安慰焦躁不安的主官卡尔达克。

　　无论从哪一方面来说，凯勒尔都是一个相当优秀的人才。不过，和大多数自循规蹈矩的修士馆中毕业的参谋一样，在某些情况下，凯勒尔的思路仍然显得不够开阔。或者说，长期以来习惯了在大陆各地征战，向来只是把大海看作不可逾越之天堑的凯勒尔从来也没有想到过他的对手海因竟然从海贼的行动中领悟出了一种新的行动方式——从水路移动。

　　

第六集 胜军与败将 第六章 海线伏击

　　

　　漆黑的夜幕之中，一只只小船无声无息地向岸边接近，船上搭载的全都是索菲亚步兵队。他们中的大部分人都是从新科夫诺城就近招募的渔民，早已习惯了船只的颠簸，所以都显得非常冷静。一小部分的士兵脸色很难看，但为了不遭受同伴们的耻笑，他们努力地闭着嘴，谁都不敢吐出来。

　　不过，在一条最大的指挥船上，却有人吐得一塌糊涂。这个倒霉鬼正是一力要求跟随出战的费尔特斯亚。平时威风凛凛的阿古利亚皇国第三皇子在海上却变成了一只偎灶猫，趴在船板上大叫头晕。旁边的几个人很同情地看着他，但都爱莫能助。

　　“忍着点吧，费尔特斯亚，想当初我也有点头晕的，不过习惯了也就好了。”

　　以老资格自居的正是南十字军的军团长莱恩斯，他总算有过坐船接应贝利克安的经验，所以还比较能适应海上的行动。不过他说话的时候，海因一直在用讥讽的眼神看着他——当初莱恩斯坐在船上的情形可要比现在的费尔特斯亚狼狈得多，不但大哭大叫，还想不顾一切地往水里跳，而且那时坐的还是比现在大得多的大商船。不过，为了南十字军的荣誉起见，海因不打算揭穿他。

　　和他们一起坐在指挥席上的还有另几个人——中队长艾尔夫以及跟随两个好友一同出战的奇立恩。虽然奇立恩对于战斗一向不感兴趣，不过由于他和费尔特斯亚、莱恩斯三人之间早就发下过誓言一定要永远互相守护，所以他还是冒险跟来了。老将欧内斯特对于这三人单独出战不怎么放心，不过后来因为有海因跟随，欧内斯特也只得同意费尔特斯亚的请求。他自己则由于要负责新科夫诺城的防卫而不能出战。

　　在不远处的另外两条指挥船上，分别坐着南十字军的另两位步兵中队长——戈尔斯和菲里克斯。由于是偷袭行动，而且为了能够坐小船移动，所以这一次海因动员的全部是步兵。而且，这三支步兵队都是跟随着莱恩斯等人从大天使要塞一路前往新科夫诺城的老班底，海因指挥起来得心应手——这一点在敌军后方的冒险行动里可是至关重要的。如果把负责运送部队的普立克运输船中队也算上，南十字军总共出动了四支中队，以总兵力的一半进行秘密行动，如果不是因为帝国军步兵的行动速度极为缓慢，海因无论如何也不敢冒这样的大险。

　　小船一只只地停靠在沙滩上，步兵们纷纷从船上跳下，从齐膝深的海水中登上了岸边。这里是在“海边公路”上的一处荒僻滩头，距离大天使要塞已经相当远，从要塞里派出的巡逻兵也不可能跑到这么远的地方来。当然，行动中的赤龙重装兵团本队也不会在这种地方布防。在小队长们的喝令下，士兵们逐次在沙滩上集合。最后，艾尔夫背着犹自两腿发软的费尔特斯亚走上了陆地。费尔特斯亚勉强在地上走了几步，但还是感到天旋地转。他哼哼唧唧地说道：“总算上陆了——该不会现在就让我与人交手吧，我现在除了满天星斗以外什么也看不见。”

　　“不必担心，我们会在树林里休息，等待明天再行动。”

　　说着，海因从怀里掏出一份详细的地形图，仔细地观察了一阵后就带着大家朝连绵的山脉走去。一边走一边向大家做解释：“那边的路旁有一处山坳，树木茂盛，我们就在那里埋伏，等待任何经过的帝国军小股部队——不管是运输队、巡逻队还是单个的斥侯兵，只要有帝国军经过就把他们拦截下来。不过根据我的推测，最先经过的应该是赤龙重装兵团本队与大天使要塞之间联系的骑兵小队……”

　　“然后呢？把他们拦截下来以后我们怎么办？”莱恩斯很没头没脑地问道。

　　海因恶狠狠地盯着他：“我不是在军议会上说过了吗？我们的目的是激怒卡尔达克，只需要几次攻击就一定会让卡尔达克摸不着头脑，然后他就不得不在冒着补给被切断的危险下继续前进和老老实实一无所获地返回大天使要塞两条方案之间任选其一了，不管他选择哪一条，我们的处境都会比目前好得多。”

　　“话虽如此，但如果卡尔达克真的不顾一切地进攻，我们还是奈何不了他的。”艾尔夫低声说道，为了怕影响军心，他没敢让其他士兵听见这句话。

　　“放心，到时候我另有法子让他冷静。”

　　海因自信满满地笑着，很是有把握的样子。

　　天色渐渐地亮了，从海面上刮来的风吹散了道路上薄薄的晨雾，但在茂密的树林之中，因为海风不能进入，所以仍弥漫着淡淡的雾霭。在树林里休息了一整夜的士兵们慢慢地恢复了体力，但是因为不能生火，他们只好吃着被海水浸湿的干粮。不过，他们没有等待多久，一阵急促的马蹄声就打破了海边的寂静。

　　“来了！”

　　首先跳出来的是费尔特斯亚，跟在他的后面，一大群索菲亚的士兵黑压压地围了上去。急速飞驰的帝国骑兵眼见前面出现了一大群士兵，一时间竟然不敢相信那是敌人的部队。

　　“天哪，那些是……索菲亚人！”

　　……

　　袭击战只用了很短的时间就结束了，南十字军以三个中队的兵力包围了一个小队的斥侯兵，其结果自然是不言而喻的，只是片刻之后，战斗就结束了。

　　“干得不错，想来凯勒尔一定会奇怪的——我们是怎么溜到他们后方的？哈哈，估计他这一次还想不出来，一定会大举搜索这片地区，我们先回船上休整，等待第二次行动的机会。”

　　说着，海因就带着大家向昨晚的登陆地点走去。在那里的地平线上，隐约可见海面上的点点白帆——普立克带着大运输船在海上漂流，准备随时接应他们。海因放出火箭信号，不一会儿，大批的小船就靠到了岸边。和来的时侯一样，南十字军的三支中队无声无息地又回到了海上。

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　当得到消息而亲自赶来救援的凯勒尔到达现场时，袭击者早已逃之夭夭了，现场只剩下了一大批帝国军人的尸体。

　　“真够狠的，连一个活口都没留——奇怪了，索菲亚人是怎么跑到这里来的？”

　　看着地上的狼藉景象，凯勒尔大惑不解。而与他一同过来的科尔登斯在仔细地检查过地上的痕迹以后，迅速作出了判断：“对方的人数很多，至少有两个中队以上的兵力——当然，也可能是敌军虚张声势的布置，使我们不能弄清他们的实际兵力。”

　　科尔登斯根据自己的能力提出了相应的见解——故布疑阵欺骗敌人对于银狼军团的团长来说可是拿手好戏，所以他也考虑到别人使用这种方法的可能性。

　　“嗯，这倒很有可能——这么大规模的部队决不可能从我们的行军路线上偷偷溜过去，难道是预先埋伏在这一带的小股部队？”

　　凯勒尔显得疑虑不安——如果这里真的埋伏了索菲亚的部队，那么他们的行动就会随时受到监视和威胁，这对于帝国军来说就太不利了。不过，凯勒尔毕竟是修士馆培养出的一流参谋，他很快就作出了决断，并下达了指令：“先搜索这附近一带，看看是否能找到那些袭击者。科尔登斯将军，这件事就拜托阁下了。”

　　“尊令，大人。”简短地做出了回答，科尔登斯就迅速展开了行动。

　　就在他快要离开的时候，凯勒尔又叫住了他：“阁下，这件事……请不要让卡尔达克将军知道。”

　　科尔登斯理解地笑了笑，点头应承了。

　　不过，帝国军的搜索当然是一无所获。几天以后，科尔登斯沮丧地送来了一份毫无建树的报告——袭击地点的附近没有发现任何索菲亚军的痕迹。看着这份报告，凯勒尔只得独自在营帐内发呆。而且，这件事情还必须瞒着卡尔达克，如果让卡尔达克知道了，凯勒尔的麻烦可就大了。

　　不久以后，凯勒尔又遇到了麻烦。南十字军显然没有让赤龙重装兵团安静的想法。没过几天，赤龙重装兵团的运输线又遭到了第二次打击——南十字军袭击了赤龙重装兵团本队与大天使要塞之间互相联络的一处中继站，驻守在中继站里的一个小队全军覆没。不过，凯勒尔总算又瞒住了消息，没让卡尔达克知道。赤龙重装兵团得以正常前进。但是，凯勒尔与科尔登斯两人为这件事伤透了脑筋：“科尔登斯，麻烦你再去搜索一次可以吗？”

　　“当然，大人，下官这就出发。”

　　“另外，派人通知大天使要塞，让他们加强防备。而且，最近从要塞派出的运输队也不要运什么东西，多派部队保护。”

　　“好的，我让他们派出整整一个中队的兵力护送，那些潜伏在角落里的索菲亚人不见得能对付得了整整一个中队的兵力吧。”

　　科尔登斯相当有自信地说道。然而，他的推测失误了——连续品尝了胜利滋味的索菲亚军现在已经不满足于仅仅袭击小队规模的敌军，他们正在酝酿着更大规模的行动。

　　“真是不耐烦哪！”

　　费尔特斯亚低声地咕哝着。眼下，他们正躲在“大鱼之脊背”狭窄通道的入口处的树林里，等待猎物的到来。

　　由于他们的连续几次打击都没能令帝国军改变策略，现在南十字军的局面还是没有改变。有鉴于此，海因这一次只得冒险吃一条大鱼——他决定袭击赤龙重装兵团的辎重运输部队。这支部队足足有一个中队的规模，如果歼灭了这支部队，帝国军就一定会有所反应了。所以，现在海因结集了三个中队规模的兵力——这也是普立克运输船队所能运送兵力的极限。在打听到辎重部队已经从大天使要塞出发的消息之后，海因就率军在这里埋伏。

　　费尔特斯亚的耐心很快就耗尽了，而莱恩斯还在一旁凑热闹：“是啊，不如我们在大路上拉起栅栏，谁都别想通过……”

　　“你们两个，统统闭嘴！”

　　海因很不高兴地斥责道：“若是伏击战像你们想象的那么简单，大陆的历史上就不会只有那么寥寥几个人能被称为是名将了……若是真的把路拦死，恐怕还没等敌军的辎重队到来，卡尔达克本人就会先出现了。你们两个怎么说也是未来索菲亚王国和阿古利亚皇国的大将军，即将成为公爵的人物，难道不能稍微动动脑子学习一些兵法吗？”

　　严厉的斥责使得两个少年满脸通红。然后，海因自顾自地去和其他人商量事情了。

　　“嘿，艾尔夫。”

　　一听到军师的呼唤，三名中队长中最有头脑的剑士指挥官立即回过头来。

　　“派一两个步兵卸去盔甲，装扮成农民到前面的路上去观察，发现敌军立即报告。”

　　“已经派出去了，军师大人。”

　　“啊……很好。再派出一支中队到前头一段路去埋伏，发现敌军不要动手，把他们放过来，等到敌军遭受攻击往回跑的时候再出面阻截，务求不让一个敌人逃脱。”

　　“也已经办好了，由于不知敌人会从哪个方向出现，下官把菲里克斯和戈尔斯的中队分别部署在两翼了，我们的位置在中间。而且下官已经和他们说定，等到我们发动攻击时他们再动手。”

　　海因有些惊异地看着眼前的中队长，艾尔夫的实战经验着实让他吃惊。他的眼光反而让艾尔夫有些窘迫，不好意思的笑了笑，说道：“其实这些下官都曾经专门在兵书上学习过的。”

　　“哦，原来你也读过爱尔立达斯的《兵法总论》一书啊，先前我倒是小看你了——我听莱恩斯说，当初他遇见你时你只是一个看守金库的哨兵。”

　　海因很直率地向艾尔夫述说了心中的疑惑——普通的士兵大都是农民，不识字的。从艾尔夫·汉米的名字看来他是个贵族，只是海因说什么也想不到一个哨兵竟然会阅读过这种兵法著作。

　　“啊，原来您是为了这个奇怪。其实下官本来是城防指挥官阿鲁巴将军麾下的一名小队长，负责王宫的保卫工作。当时由于金库不断地失窃，阿鲁巴将军一怒之下撤了下官的职，直接担任金库守卫——戈尔斯也是一样。”

　　“这我曾经听说过，但是从步兵升上来的小队长也很多，所以我很奇怪为何阁下会有那么细致的考量。”

　　艾尔夫有些害臊地笑了笑：“下官曾经在阿古利亚的‘古利斯士官学校’学习过。”

　　“什么？”

　　海因脸上呈现出吃惊与恍然大悟的神情：“阁下竟然是从古利斯士官学校毕业的正规将官，难怪受过如此正统的兵法教育。”

　　古利斯士官学校是大陆上最著名的武官培养学校，一向与大陆上另一所以培养参谋型人才而著称的圣城卡达印修士馆齐名。它虽然设置在武风极盛的阿古利亚，但却不受阿古利亚皇国朝廷的支配，在当今战乱之世，各国贵族纷纷把自己有志从军的儿子送到这所士官学校来学习，每年毕业的学生也散落于大陆各国。由于它不对学生的去向和效忠对象做出限制，所以各国的朝廷里都有古利斯士官学校的毕业生，而且这些学生也往往凭借其出色的武艺和丰富的作战策略而在各国的军队中居于要职。所以，各国对于从古利斯士官学校毕业的学生都相当器重，后来甚至只要是古利斯士官学校的毕业生，就立即会被委任以小队长甚至中队长等要职。不过，也正是因为各国都有这所学校的毕业生，以至于在战场上往往出现同窗好友为了各自的祖国和主君而不得不兵戎相见的悲惨局面。

　　“啊，是的。当年在一起的好朋友们运气可都比我好得多——当初一同回来的塞利斯男爵现在已经成为高兹堡的城防指挥官了。另有一个朋友鲍尔斯男爵是帝国的将官，听说在铁甲骑士团中供职，如今也升成了中队长——只是经过北陆原会战以后，如今不知是死是活，另外，还有一个伙计……想来总比我好。只有我，一开始被任命为负责王宫守卫的小队长倒还很高兴——这个职务和中队长同样光荣，没想到后来反而被降职……”

　　“别泄气，现在你不也是中队长了吗？”

　　艾尔夫有些脸红地微笑，说道：“是啊，这还要多谢莱恩斯军团长和军师大人的提拔。而且，有了海因军师的过人谋略，我们将来一定会长胜不败的。”

　　这一回倒是轮到海因脸红了，他笑了笑，答道：“其实所谓智谋，无非是在经过充分的准备、周密的思考以后才作出的决定而已。而且，这种事情往往受条件的制约，如果真的把智谋作为惟一的寄托，那么到最后失望的成分可能大得多。”

　　“啊，海因军师，都传说您是从圣城卡达印的修士馆中毕业的天才军师。修士馆中的人才，比起我们这些武将来，思虑可要周密得多了。”

　　“修士馆吗？我倒是很想去那里见识一番呢，可惜……我从来没有去过卡达印城。”

　　海因冷冷地回答，似乎对于修士馆中的生活并不羡慕。

　　“什么？您没有去过圣城卡达印？可是您所表现出的智慧，只有受过修士馆正统教育的修道士才能表现出啊……”

　　艾尔夫的疑问被一连串的啄木鸟叫声打断了——这是预先派出去的斥侯兵们所发出的信号，说明有卡奥斯帝国军接近了。树林中顿时沉寂下来，但却弥漫着一股不安定的气氛。所有的士兵都紧张地站了起来，一声不响地透过树叶的缝隙向外张望。有些士兵甚至紧张得双手发抖——自从南十字军建立以来，除了贝利克安麾下的一部分士兵，其他中队还是第一次与中队规模的帝国军进行面对面的较量。而且这一次，出战的三个中队以前都从来没和这么大规模的帝国军有过接触，也难怪他们会紧张。

　　不仅仅是士兵，甚至连指挥官也不能例外。戈尔斯和菲里克斯并不在此处，他们的反应如何无从得知；但艾尔夫却不自觉得屏住了呼吸；莱恩斯紧张得不停搓动双手；奇立恩则在默默地祈祷着什么；费尔特斯亚把大剑平举在胸前，嘴唇微微颤抖，脸上的神色与其说是紧张倒还不如说是兴奋；只有海因，神色如常，从他的脸上丝毫也看不出这场即将发生的战斗成败如何，尽管战斗的方案是他一手策划的。

　　大路上传来了一阵歌声，是帝国军的歌谣。卡奥斯的士兵丝毫也没有发现他们已经落入了埋伏圈，他们反复地唱着一些简单的小曲，嗓门拉得又广又长。这些人的行进是从大天使要塞向着新科夫诺城的方向移动，而且他们的移动速度并不快，似乎是步兵部队。应该是从大天使要塞里派出的辎重运输部队。这些部队确实也无需着急——帝国军侵攻部队的主要辎重都是随本队一起运输的，他们这支运输队的任务主要是传递消息和携带一些非必要品，所以凯勒尔也并不要求他们加快速度，而且又有了科尔登斯的嘱托，他们摆出的都是警戒行动的态势。

　　按照艾尔夫先前的布置，此时应该是枪兵队长戈尔斯率军埋伏在这支卡奥斯运输部队的后方。艾尔夫有些担心，头脑简单的枪兵队长会不会看见敌人就忘记了他先前的嘱托而贸然冲出，破坏了海因将敌军全歼的计划。幸好，直到帝国军运输部队的前锋出现在他们的视线范围内，戈尔斯那边一直没有轻举妄动。

　　这支运输部队慢慢地在道路转弯处出现了，大约一个中队数量的帝国军士兵排成了整齐的方阵，按照标准的警戒行军阵形，把运输的大车围在方阵的中间。在队伍的最前头还有大约一个小队的分散士兵在左右警戒，这是对于行动速度要求不高时的阵形，如果要求队伍快速移动，往往就会把运输车置于队伍后头，取消警戒部队，以确保全军的高速移动。不过现在帝国军采用的阵形可以确保遭到突袭时的防御能力——凯勒尔训练出的部下确实颇为谨慎。

　　“差不多了吧？”

　　低声地询问着，艾尔夫开始慢慢地向树丛外移动，但海因用一个手势阻止了他。

　　“再等一等，让菲里克斯先动手，戈尔斯其次，我们最后再上。”

　　海因一边低声地解释，一边伸手拉住了蠢蠢欲动的费尔特斯亚。过了片刻，眼看着帝国军的大车一辆辆从眼前滑过，费尔特斯亚有些着急了。

　　“喂，军师大人，你到底想干什么？再不动手他们就跑啦！”

　　海因笑了笑，但还是拒绝放手，不过他把手指放在嘴里，吹出了一声长长的口哨。顿时，前方的树丛中响起了可怕的喧闹声，菲里克斯的斧步兵中队从树林里窜出，拦住了道路。

　　发现不妙的帝国军停了下来，他们全都是步兵。立刻，前几排的步兵举起了手中的长枪，组成一道密密的篱栅，其余的步兵掩护着大车开始缓缓后退——运输部队在遇到敌人的时候一向都是尽可能避免作战的。不过这一回，他们的撤退计划失败了。

　　树林中又响起一声长长的口哨，从帝国军的背后冲出了大量的索菲亚重铠枪兵，为首的中队长戈尔斯手中持着又沉又粗的钢矛枪，恶狠狠地拦住了帝国军的后退道路。在前有拦截，后有堵截，而两侧分别是大海和丛林的局势下，这支赤龙重装兵团的运输部队看来是很难避免被全歼的命运了。

　　但是卡尔达克的部下可从来没有一个是胆怯之徒，一旦发现撤退无门，帝国军的士兵们纷纷举起了手中的武器。他们围绕着大车排成数排，组成了最坚实的防御网——赤龙重装兵团枪兵队的防御能力可是帝国军中数一数二的。

　　菲里克斯和戈尔斯两人都不是那种有耐心慢慢摆阵形的指挥官，随着一声令下，两人率领着自己的部下们向着被包围的帝国军猛扑了过去。但赤龙重装兵团的士兵对于这种事件可经历得多了，他们不慌不忙地缩小间距，摆出了紧密防守的阵形，前排的步兵半蹲下，把长枪的枪柄牢牢地拄在地上，向斜上方排列，而后排的士兵则把长枪向前伸出，一个小型的防御圈就这样构成了。无论索菲亚人怎样冲击，他们的阵形始终保持在完美无瑕的状态。

　　菲里克斯此时脸上可完全没有了“幸福”的表情，他大声地吼叫着，手中的战斧挥舞得像个大车轮。他一个人抢先冲进了帝国军的阵营里，但立即被包围了。只是，菲里克斯一点也不惊慌，他给人的感觉反倒像是个在长枪的树林中挥舞大斧伐木的樵夫，把帝国军的士兵们一个个连人带枪地砍成两段。戈尔斯的表现也不比他差——他的枪杆上至少穿了五六具披盔带甲的尸体，脖子耸拉着，活像一串被挂在一起的死鸡。然后戈尔斯把钢矛枪在树上一撸，那些尸体就稀里哗啦地滚落了，然后戈尔斯又继续往前，把更多的帝国士兵穿在他的枪尖上。

　　索菲亚军的数量要比帝国军整整多出一倍，局面占优势也是很自然的。不过，赤龙重装兵团的士兵可决非无能之辈，他们虽然倒下了不少人，但死者和伤者都立即被抬到了方阵的内部，而死伤者形成的空隙立即被新的生力填补了，索菲亚人的攻击虽不能说是毫无效果，但至少短时间内还不能击垮这支帝国军的运输队。而这正是运输队中队长的目的所在——只要他能够拖延时间，这里毕竟是帝国的占领区，很快大天使要塞内部或是卡尔达克的本队就会派出援军的。当然，海因是决不会给他这机会的。

　　“差不多了，我们的数量比他们多两倍，一旦形成混战局面他们就完了。现在该出动你的步兵队了，只要冲散他们的阵形，我们就胜券在握了！”

　　海因果断地对艾尔夫下令道，他终于松开了费尔特斯亚的手腕。

　　“现在，就看你的了，费尔特斯亚……阁下。”

　　按照事先与欧内斯特做好的约定，海因等人在任何场合下都不在费尔特斯亚和奇立恩的名字后头加上“殿下”的头衔，以免暴露他们的身份——现在在整个新科夫诺城，知道费尔特斯亚和奇立恩两人实际身份的也只有莱恩斯、海因和欧内斯特等寥寥几人而已。

　　终于被解脱了的金发少年一句话都没说，晃动着他那金褐色的短发朝着树丛外冲了过去——费尔特斯亚早就等得不耐烦了。莱恩斯和奇立恩也紧跟在后头，他们三个总是在一起的。

　　第三支步兵队的突然加入立即改变了战局，从横方向冲入的索菲亚步兵队一举冲破了防御较薄弱的帝国军侧翼，将帝国军分割成了头尾两个部分。其中，费尔特斯亚的勇猛功不可没——是他冲进方阵的中心，一剑劈飞了帝国军中队长的头颅，彻底粉碎了帝国军有效的防御指挥。失去了指挥官，又被人从内部攻击，帝国军原本整齐的阵形终于动摇、溃散，最终解体了。赤龙重装兵团的士兵们失去了斗志，开始四散奔逃，战斗进入到了无抵抗的屠杀阶段。

　　在这种狭窄的山路上，逃跑几乎是不可能的。菲里克斯和戈尔斯的部队像两个瓶塞子那样牢牢地塞住了道路的两端，而路中间的树林里又源源不断地涌出索菲亚的步兵，剩下惟一的方向就是海边了，可那面全都是沙滩和水面，既无处躲也跑不快。索菲亚的士兵们充分品尝了胜利者的快感——他们四处追赶那些逃散的帝国军士兵，在他们没来得及求饶以前把武器插入他们的身体，沙滩上到处弥漫着士兵临死前的惨叫声。

　　没有兴趣继续追杀的奇立恩走到了一辆大车的前头，好奇心使他揭开了车上盖的篷布。

　　“这些家伙拼死保卫的到底是什么呢？”

　　结果他大失所望——车上空空荡荡的，只有一些备用的车轮。

　　“简直是疯了，为了保护空空的车辆而疯狂地战斗。”

　　莱恩斯很不能理解地大声叫喊道。这时，海因走近他的身边，立即回答了他的疑惑：“保护所运送的物资是输送队士兵的职责，即使是空的车辆，也决不能轻易放弃，这就是士兵的荣誉之所在。如果因为车辆上没有物资而弃车逃跑，那将是一个输送队士兵最大的耻辱，这就是他们拼死血战的根本。生为重视勇名的卡奥斯人，他们应该更懂得这个道理，所以我们的战斗虽然取胜了，但却并不轻松。”

　　确实，地上也躺了不少索菲亚人的尸体。其伤亡比率要比海因事先预料的高得多。

　　“差不多不能再拖延了，卡奥斯的援军应该很快就能赶到了，我们要迅速撤离。那些没解决的帝国士兵就不用理睬了，尽快带着受伤的士兵离开战场！”

　　海因看着太阳的位置，下达了这样的命令。正统的艾尔夫很快执行了命令，戈尔斯和菲里克斯两人虽然有些不情愿，但还是结集了士兵。最麻烦的是把杀意正浓的费尔特斯亚从战场上拖回来，这家伙杀开了性子，说什么也不愿服从海因集合撤退的命令。最后，莱恩斯和奇立恩两人好不容易才找到了费尔特斯亚，再加上艾尔夫、菲里克斯和戈尔斯五个人一起动手，才把杀红了眼的阿古利亚第三皇子带回到船上。

　　整整一支中队覆没的消息终于传到了卡尔达克的耳中。这一次，凯勒尔再也无法隐瞒了。赤龙重装兵团的军团长在听取了凯勒尔的报告以后大发雷霆：“喂，凯勒尔，这是怎么一回事？！敌军偷偷摸摸地骚扰我们后方，甚至歼灭了我们整整一个中队，而我军却毫无反击之力！”

　　“很抱歉，大人。下官未能找到那些袭击者。”

　　“连科尔登斯都没能找到吗？”

　　“敌人的行动很迅速，每次动完手以后就迅速撤离了，似乎没留在我们的控制区域之内。”

　　“别胡说了，他们不在我们的后方，难道每次都从新科夫诺城远道而来袭击我们吗？肯定是南方剑圣那家伙在大天使要塞附近埋伏了一支部队，专门骚扰我们。这种钻到我们肚子里的虫子必须清除掉，否则我军的后方始终不得安宁。”

　　“是的，大人，下官也是这么认为。只是，科尔登斯将军已经对附近进行了几次详细的搜索，以他的搜索能力，如果真的有敌人隐藏，应该逃不出我军的围剿。”

　　“附近没有，难道他们是从天上飞过来的吗？！”

　　卡尔达克愤怒地大吼，凯勒尔慌忙认错：“是，是的，大人，下官立即去让科尔登斯将军做更为详尽的搜索。”

　　勉强支吾过去，凯勒尔一个人回到营帐中，又坐在桌前发呆。

　　“又在考虑了？”

　　科尔登斯走了进来，手中还是拿着酒壶和酒杯。

　　“哪，军团长生气了。”

　　“是怀疑我的搜索能力？”科尔登斯微笑着问道。

　　凯勒尔急忙澄清：“我可不这么认为，只是对方的行动确实有些奇怪。据幸存者说对方有足足三个中队的兵力，这么大规模的兵力当然不可能逃过阁下的眼睛。而且，据说就连南十字军的军团长也在其中，显然索菲亚人不是早就埋伏在那里的。但是，他们用什么办法绕到我军后方的呢？”

　　“也许真的是从天上飞过来的吧。”

　　科尔登斯开玩笑地说道，他曾经听凯勒尔说过使用龙骑士飞越大天使要塞的事情。

　　“不可能的，如果索菲亚人真的有飞行部队支持，我们现在就不会那么轻松了——飞行部队的可怕绝不是你我能想象得到的。不过，既然不是从天上……难道是从……海上？！”

　　凯勒尔终于恍然大悟，他跳了起来：“我明白了，新科夫诺城的商人们拥有大量的海船，那些家伙一定是通过海路把部队运输到我军的后方，偷袭成功了以后又从海路返回，所以我军找不到他们的痕迹——必须立刻向卡尔达克将军报告。”

　　凯勒尔兴冲冲地跑到中军大帐去向卡尔达克说明，走进军帐后，却见到卡尔达克正和几个满脸是血的骑兵队长在说话。一见到凯勒尔，卡尔达克的大嗓门就响了起来：“嘿，凯勒尔，我知道那些索菲亚的胆小鬼们是怎么绕到我军后方的了——他们是坐船从海滩上登陆的，然后又登上海船逃跑了。”

　　“确实如大人所说，只是……”

　　凯勒尔很是奇怪——卡尔达克说什么也不像能自己想出答案的人啊。不过，性格直爽的卡尔达克很快就自己解开了凯勒尔的疑团：“我们的一支斥侯部队又遭到袭击了，不过这次幸好我们都是骑兵，又有了准备，所以逃得还算快，更妙的是我们的一名小队长偷偷地跟着那些袭击者，看到他们走到沙滩上然后都登上了海船跑掉了。”

　　“哦，这位小队长在哪儿？”

　　凯勒尔显得很高兴——赤龙重装兵团中居然还能有一两个有头脑的。随着他的话语声，一名原本站在台阶下，脸上缠着厚厚绷带的骑兵小队长走上了一步：“下官，第十二骑兵中队第四小队队长菲利尔·德斯拜见副团长阁下。”

　　“啊，菲利尔小队长，请你把看到的一切再说一遍。”

　　凯勒尔相当谨慎，他想要了解更多的情况。

　　“是的，大人。下官等奉命前往大天使要塞向守城的胡安中队长了解要塞目前的情况，以防止索菲亚军趁机偷袭要塞。”

　　“这我知道，我要知道的是你们后来的情况。”

　　凯勒尔有些不耐烦——派人去大天使要塞了解情况本就是他的提议。

　　“后来，下官等顺利地抵达了要塞，胡安中队长说目前大天使要塞一切平静，没有发现敌军的踪迹……”

　　“够了。我要知道的是你们遇到袭击的事情！”

　　凯勒尔恼怒地叫道——看来对于赤龙重装兵团的将官还是不能寄予过高的期望。

　　“是，大人。下官等离开要塞以后，在返回本队的途中遇到了袭击……”

　　“什么时候？什么地点？对方有多少人？”

　　科尔登斯忍不住插嘴提问。菲利尔有些不满地看了他一眼——科尔登斯虽然是佣兵团长，但并非他的直属上官，无权向他提问的。但是，凯勒尔立即示意他回答。菲利尔只好努力地回想细节。“大约有……三个中队的兵力，今天早晨的时候，地点嘛……是在海边公路的后头一段路上，距离我们的本队不是很远。”

　　凯勒尔和科尔登斯对望一眼：“看来这些家伙的胆子越来越大了——对方是什么兵种？”

　　“一个重铠步枪兵中队……一个重铠斧步兵中队，还有一个剑士中队……”

　　菲利尔绞尽脑汁地回想着当时的情况，一点点地回忆着细节。

　　“有没有佩带三颗星的军团长，是一个很年轻的男孩子？”科尔登斯急匆匆地问道。

　　经他一提醒，菲利尔顿时想起来了：“是，是的，确实有这么个家伙，而且，还有另两个年级相仿的男孩在帮他。那个金褐色短发的小子可真狠哪，下官的好几名部下去围攻他，都被他连人带马劈成了两截。”菲利尔心有余悸地回忆着。

　　科尔登斯则深有同感的点头：“确实，那家伙不像是普通的士兵——不过说来也奇怪，他的身上没有任何标志。年级轻轻的就有那么可怕的实力，将来不知道会变成什么样子……”

　　科尔登斯的感想被卡尔达克不耐烦地打断了：“够了，一个小孩子，再怎么勇猛也有限，不管他是什么人，只要让我遇到了就一定让他没命！现在，凯勒尔，你还是决定一下怎么对付他们吧。”

　　凯勒尔犹豫了片刻，低声说道：“这个，军团长阁下，我们赤龙重装兵团虽然在陆地上可以与任何敌人较量，但却无法防御他们的海上侵攻。海边公路那里的海岸线太长了，我们不可能处处布防，敌军的海船总能找到没人的地方靠岸……”

　　“难道我们就不能在沿途多设置一些兵营，分别驻扎一些兵力，随时向我们报警？”卡尔达克很不服气地说道。

　　听到这样的计划，凯勒尔的脸色顿时变了。他急忙叫道：“这样是绝对不行的，大人，若是我军分散兵力，就正中了对方的计策了——分散驻扎的兵力困守在兵营中，正是索菲亚军各个击破的最佳饵食。”

　　也难怪凯勒尔会着急，若是真的按照卡尔达克的想法去做，帝国军的兵力再多也不可能把整条海边公路都填满，那时候赤龙重装兵团可真的要落得比斯泰恩保克的铁甲骑士团更为悲惨的结局了，而他凯勒尔也一定会被人当作比斯泰恩保克更为无能的指挥官而受到讥笑。

　　身为帝国十大军团之一的军团长，红武士卡尔达克也立即意识到了自己所提计划的愚蠢。但他又想不到更好的主意，还是只能向凯勒尔求助：“那么，凯勒尔男爵有什么好的建议吗？”

　　“大人，索菲亚人虽然狡猾，但他们毕竟不敢进攻我们的本队。袭击一些散兵游勇，并不能积累起足以抵消我军优势的战果，如果我们保持目前的状况继续前进，我军仍然占据了绝对的优势，可说是必胜无疑。”

　　凯勒尔很清楚目前帝国军的优势地位，所以他并不打算改变战术。但是，他的主官可不这么想：“不，凯勒尔，你说我们现在占了优势，可到现在为止我们已经连败四场了，如果把科尔登斯的败北也算进去那就是五次了，这样下去士兵的士气和军心都会受到影响。”

　　“可是大人，除了这一次的辎重队遇袭，其他的几次失败对我军根本就算不了什么……”

　　卡尔达克愤怒地挥手，打断了凯勒尔的辩解：“也许对于男爵阁下来说，伤亡不过是报告书上的几个小数字而已，但我身为赤龙重装兵团的军团长，手下的整整一个中队被消灭了而我却毫无反应，赤龙重装兵团的将士们会怎么想？不管怎么说，我一定要采取行动，哪怕是杀死几个索菲亚人替伤亡士兵报仇也好。”

　　卡尔达克一旦固执起来就不可挽回了，做了他多年副官的凯勒尔很清楚这一点。他轻轻地叹了一口气——自己毕竟只是个副官而已。无可奈何之下，凯勒尔只得遵从上官的命令改变作战方略：“为今之计，我们有两条对策。”

　　凯勒尔沉思着，用手指着巨大的地形图：“一个办法：我们退回大天使要塞，向皇帝陛下请求派遣冰龙海骑士团援助，我们在要塞里继续做准备。如果陛下恩准，伊美尔达将军接到旨意后立即从阿兰军港启程，从海路到达这海边公路附近大约需要两三个月的时间，我们就在要塞里过冬，等到来年春季再会同伊美尔达将军的冰龙海骑士团水路并进，那时候谅新科夫诺城的那帮家伙就没什么伎俩能够施展了……”

　　说到这里，凯勒尔停下来观察主官的脸色。卡尔达克的脸色很不好看，对于凯勒尔的建议毫无反应。凯勒尔看了看形势不对，也就不再说下去了。凯勒尔也能够理解红武士的心情——毕竟，现在赤龙重装兵团的兵力绝对占优势，若再向皇帝提出援军的要求，也许会被人讥笑为胆小懦弱。而且求援的奏章一定是凯勒尔书写，他实在还不知该如何措辞呢。

　　顿了一顿，凯勒尔开始第二条提议：“下官的第二条建议是我军继续前进，不顾补给线被切断的危险集中全部兵力进攻新科夫诺城。这种方法有些冒险，但并非没有成功的希望。下官在当初筹备进攻时已经考虑过了这种可能性，因此把主要的粮食辎重都随着本队一起带出来了。即使没有补给线的支持，我军在两个月之内的给养是完全可以自行满足的。而从这里到新科夫诺城，如果不遇到索菲亚军的抵抗，骑兵只需要十五天即可到达，就算是像我们这样装备齐全的步兵部队，也只需要三十天功夫就可以抵达新科夫诺城下。新科夫诺城的城防一向薄弱，相信在三十天之内也就可以拿下了。而且，在主城被围攻的情况下，索菲亚人大约很难再有余力继续袭击我军的补给线了，那时候如果补给线得到恢复，我军就可以展开长期的围攻作战。当然，索菲亚人也许会在途中进行抵抗，但是在目前的实力对比下，正面作战我军占据了绝对的优势，这一点下官有绝对的把握……”

　　“妙极了，凯勒尔！”

　　卡尔达克打断了凯勒尔的言辞，他纵声大笑——这正是他想要的，符合红武士性格的作战计划。

　　“这么好的主意，为什么不早些提出来？我们现在就启程，早一天赶到新科夫诺城下，我们就早一天完成陛下的命令。如果那些索菲亚的小崽子们敢在中途出现，我们就在半路上给他们毁灭性的打击！”

　　凯勒尔点头，本来他也预料卡尔达克会采纳这条意见。不过，有些事情是必须提醒的——

　　“军团长阁下，我军有充足的粮食辎重，所以行军速度不必太快。必须让士卒们保持充沛的体力，以免犯下和斯泰恩保克将军在北陆原同样的错误。当然，也不必像现在这样步步为营，到处设立防御的营寨。”

　　“说得不错，像现在这样一步步地往前爬，实在是太慢了。科尔登斯将军，就请阁下为前锋，立即出发。目标：新科夫诺城！”

　　卡尔达克高声下达了攻击令。这样，在经过数十天的缓慢警戒移动之后，赤龙重装兵团终于展现出它强大的攻击能力，开始以正常的速度向新科夫诺城进军了。

　　

第七集 老骥与幼狮 第一章 大鱼之脊背

　　

　　帝国军加快进攻速度的消息很快传到了南十字军的指挥系统，看出危机的军团长莱恩斯怒气冲冲地去找海因算账。当他冲进书房的时候，海因正对着一张巨大的索菲亚南方领土地图在发呆，比起凯勒尔手中的地图，这张地形图可要详尽得多。而且，在地图的背面，还盖着索菲亚皇家书库的印鉴。

　　“喂，海因！你出的好主意！”

　　莱恩斯的脸色很不好看，当然，遇到这种情况，换了谁都不可能保持平静。

　　“敌军本来的行动速度还不快，被你的偷袭策略一刺激，卡尔达克开始蛮干啦。现在我们怎么阻挡帝国的大军？”

　　经过几次战斗，虽然南十字军都取得了胜利，但本身也受到了一定的损失。帝国军的骁勇善战远远超出了莱恩斯原先的估计。所以，莱恩斯现在不再像战争刚开始的时候那么乐观了。事实上，在经过这几次战斗之后，整个南十字军中能够保持乐观态度的只有费尔特斯亚一人而已。

　　海因的脸色却正好与莱恩斯相反，虽说遭到了指责，但他却显得很高兴。

　　“很不错，莱恩斯，你终于学会正确地分析形势了——现在帝国军的实力确实超过我们很多，从正面作战我军绝对没有取胜的希望。”

　　“那你还逼迫卡尔达克改变策略？”莱恩斯气冲冲地问道。

　　而海因却不慌不忙地说道：“我必须迫使他改变策略，因为如果按照他原来的部署，赤龙重装兵团缓缓进击，其本队与大天使要塞之间的联系不受阻碍，我军可以说是一点机会都没有的，只要赤龙重装兵团一抵达新科夫诺城下，我军就只能依托低矮的城壁进行最后的防御战了。所以说，虽然之前帝国军的行动速度缓慢，但他们是在稳健地把我们逼向死亡，而我尽力避免的就是这种情况的出现。”

　　“那么现在呢？现在他们抵达新科夫诺城下的时间更短了！我们完蛋得也就更快！”

　　莱恩斯大叫道，海因在心里微微叹气——从最初的满不在乎到后来的惊慌失措，没有经验的将官往往会犯这种错误，他必须提醒莱恩斯改变这种习惯。

　　“不必惊慌失措。不错，敌军的行动速度是增加了，可是赤龙重装兵团在急速前进的同时也冒了一定的风险——他们同大天使要塞之间的联系远不如以前紧密了。如果我们再继续派人通过海路骚扰他们的补给线，对方的凯勒尔男爵就无法从要塞里得到任何补给和消息了。”

　　“这跟我们有什么关系？要知道帝国军的辎重都被他们的本队保护着，没有补给线他们也能照常作战。”莱恩斯大惑不解地问道。

　　而海因却沉着地笑了：“当然有的，相信我。”

　　海因的脸上又呈现出了以往一贯的自信笑容，看到这种自信的微笑，莱恩斯心中不自觉地又有了安全感。他点了点头，不再说话了。

　　看到莱恩斯已经安静下来，海因不慌不忙地从椅子上站起来，脸上的微笑消失了，代之以凝重的表情。他摇动桌旁的一个铃铛，一扇侧门打开了，艾尔夫走了进来。

　　“海因军师，您有什么事吗？”

　　“啊，艾尔夫中队长，听说你和高兹堡的防卫司令官塞利斯男爵是一同毕业于古利斯士官学校的同学？”

　　“是的，下官当年同塞利斯男爵是同窗好友。”

　　“据说塞利斯男爵的谋略和器量都很出众？”

　　“确实，塞利斯是我们那一届学生中最出众的将官，无论智谋或是武艺都属上乘，可以说是相当出色的人才，所以很快就被委以重任。”

　　“好极了，那么，我想借阁下的名义向塞利斯男爵发一封信件，如何？”

　　艾尔夫愣了片刻，若有所思地问道：“难道军师大人是想……”

　　海因阻止了他的说话，微笑着点头。艾尔夫想了想，说道：“但是……从这里到高兹堡没有现成的道路，必须从荒野小路行动，那样做很耗时间，至少需要二十天左右。就算塞利斯得到消息后立即出发，从高兹堡抵达大天使要塞也至少需要三十天的时间。而照目前的速度，赤龙重装兵团的主力在三十天以后就可以抵达新科夫诺城下……”

　　“这倒不难，我虽然不能保证说永远阻挡住帝国大军，但在狭窄的山道上拖他们数十天还是可以的。而且，赤龙重装兵团的凯勒尔男爵也不是无能之辈，他应该不会对高兹堡方面的动静毫无戒备。”

　　“这么说军师大人是打算在中途同他们的主力较量了？”

　　“面对如此强大的敌军主力，要想不经过一场恶战就取得胜利，那怎么可能呢？我所能做的，就是把这场战斗的规模限定在我所能控制的范围之内进行，这样，胜利的机会就大一些……”

　　“喂，喂，你们到底在说什么？”

　　听了半天却一点都不得要领的莱恩斯终于忍不住了，他跳起来打断了海因与艾尔夫之间的默契交流。

　　海因与艾尔夫对望一眼，两人都忍不住笑了：“莱恩斯子爵，军师大人的打算是让高兹堡的防卫军团出动攻击大天使要塞，这样一来，帝国军的侵攻主力就不得不回头援救要塞，从而无暇继续攻击我们了，这样一来我们就从绝境中被解脱出来了，这其实是很简单的谋略。但在这样的情况下还能想到用主动进攻的方法来缓解困境，军师大人的思路确实极为开阔。”

　　艾尔夫显得很兴奋，在一般遭到优势敌军进攻的情况下，大多数人一定会主要考虑如何进行防守作战，而海因却仍然以进攻的手段来解决问题，也难怪艾尔夫会对海因的战略极为折服了。

　　“从一开始的时候，我就把高兹堡的战力列入计算中了，所以根据这条设想来制定方略，现在会采取这样的行动也是很自然的事情。”海因难得很谦虚地说道。

　　而这时莱恩斯也终于理解了海因的意图，但他立即想到了另一个问题：“既然如此，海因，为什么要等到赤龙重装兵团全速前进以后我们再动手呢？早一些让高兹堡的部队进攻，我们就可以不必为帝国军的进攻担忧了。”

　　“不行，高兹堡的部队数量有限，只能起牵制作用，如果赤龙重装兵团没有远离大天使要塞，一旦他们回头反击，高兹堡防卫部队就有被全歼在大天使要塞城壁下的危险。所以，只有在赤龙重装兵团全速进攻，并且我军已经截断了他们的本队和要塞之间的联系以后，塞利斯男爵的攻击才能够令凯勒尔感到危险，从而迫使他退兵。”

　　海因开始详细地述说他的计划，而莱恩斯这次总算没有再走神，仔细地了解作战的步骤。

　　看到自己已经没有事情，艾尔夫起身告辞了：“那么，下官这就去给塞利斯男爵写信，请他出兵相助。”

　　“不必了，信件我已经写好了，中队长阁下只需用自己的笔迹把这封信抄摹一遍就可以了。”

　　说着，海因从桌上拿起一张字纸递给艾尔夫，艾尔夫接过之后看了看，点了点头。

　　“当然了，除了这些主要的内容，中队长阁下还可以加上一些自己的事情——老同学之间难得有机会通信也是很不容易的。”

　　“是，下官确实也很想给他写信了。”

　　“哦，还有一件事。帝国军进攻之后，我军必须继续截断他们与大天使要塞之间的联系，而我本人要指挥部队在正面拦截他们，欧内斯特将军又要坐镇新科夫诺城，所以继续在敌军后方骚扰的任务就交给阁下了——南十字军剩下的所有将官中，只有阁下能够担当起独自作战的重任。”

　　“是，多谢军师大人的器重，下官一定尽力。”

　　艾尔夫敬礼后离开，书房里只剩下海因与莱恩斯两人。

　　“啊哈，海因，现在你越来越有军师的威严了。”

　　“只希望我们的子爵大人能够早一点有军团长的威严就好了。”海因一本正经地回答莱恩斯的调侃。

　　莱恩斯不好意思地笑了笑，赶快转变了话题：“你什么时候也用摇铃铛来通知将官了？”

　　“啊，以前我见到佛利尔男爵使用铃声来通知下人，觉得这个方法很好，所以就用上了。好了，别尽关心这些无关紧要的问题，莱恩斯，我们很快就要面临真正的考验了。”

　　“我知道，你打算同帝国军正面较量了。”

　　“是的，只有这样才能争取到时间，让高兹堡的部队偷袭大天使要塞，无论他们能否成功，卡尔达克必将陷入两面为难的境界中，到时候，我们就可以趁机截杀了。但是，这一次的正面较量……实在是很危险。我知道这说起来有些不合适，但是，怎么说呢……莱恩斯，我想让你留在新科夫诺城。”

　　莱恩斯的脸色渐渐发白，他站了起来：“我不明白你的意思，海因。我身为南十字军的军团长，作战时理应身先士卒。无论是欧内斯特老师还是你自己，当初都是这么告诫我的。而且，以前的所有作战我都参加了，虽不能说建立了多么大的功勋，但也决不应该被视为懦夫吧！”

　　生平第一次，海因竟然在莱恩斯的面前显得狼狈：“我知道这说出来恐怕有损你的自尊心，可是我不得不告诉你：以前的作战，我都是在充分地考虑好之后，有了必胜把握的情况下才让你出战的，所以你们的攻击不会遇到敌军的有效抵抗。可是这一次有所不同——赤龙重装兵团是帝国十大军团之一，战斗力之强在大陆各军团排行榜中也是有名的，而且军团长卡尔达克力大无穷，勇猛过人，副军团长凯勒尔也是圣城卡达印修士馆中极为出类拔萃的人物。这两个人的组合可以说是力量与智谋的完美结合，同他们正面作战，我实在没有太大的把握，在战争中恐怕不能分出精力来确保你们的安全——不仅仅是你一个人，费尔特斯亚和奇立恩都有王子的身份，一旦受到了伤害，恐怕会带来很大的麻烦……”

　　“费尔特斯亚绝对不会同意留下的。”

　　莱恩斯总算为自己找到一个好的理由。

　　“如果你能够留下，我就有办法说服他。”

　　海因并未被说服——本来，凭莱恩斯的口才，要想说服海因根本就是不可能的。不过，莱恩斯并不打算就此屈服，两人唇枪舌剑地争论起来：“我们三个人发过誓言要永远互相守护的！”

　　“所以我才要求你留下，只有这样，我才有理由让另两个人留下。”

　　“如果你战败了，海因，那我们就算留下也无法抵挡帝国军的进攻。”

　　“不错，可是如果你们不在战场上，我在作出决定的时候就会少很多顾忌。”

　　“你认为我们在战斗中会成为累赘吗？”

　　“不，但是费尔特斯亚一旦投入战场就不肯退出了，而即将到来的战斗绝不是光靠勇猛就能够取胜的，我必须确保该撤退的时候所有的人都能够服从命令。”

　　“我身为军团长，有权利决定自己是否参加战斗——毕竟，我必须考虑身为武将的名誉。”

　　“但是我更希望你能够为整个南十字军考虑——如果南十字军完了，你这个军团长和武人的名誉都考虑不上了。”

　　莱恩斯终于张口结舌了，海因可不像以前他辩论的对手阿斯尔王子那么好对付。两人针锋相对地互相瞪视了片刻，莱恩斯终于屈服了。

　　“好吧，我留下，我还可以帮你说服奇立恩，至于费尔特斯亚，你自己去对付他吧。”

　　说完，莱恩斯就回头走出了书房，去找费尔特斯亚和奇立恩了——他想看看海因是怎么说服费尔特斯亚放弃战斗机会的。

　　而海因则留在书房里，低声地自言自语：“莱恩斯这家伙，比起以前来，越来越难说服了——不过，这说明他已经渐渐地成长了——全是我的功劳。”

　　海因低声笑了起来，笑声中充满了自豪与得意。

　　不一会儿，莱恩斯就拉着怒气冲天的费尔特斯亚出现在海因的面前——看来莱恩斯已经预先把消息通知了脾气暴躁的朋友。一见面，费尔特斯亚就怒吼起来：“听说你打算把我们甩掉？”

　　海因不慌不忙地站起来，他并不搭理费尔特斯亚，却双手扶住莱恩斯，把他往门外推：“这是我和费尔特斯亚之间的事情，你不需要插手。”

　　“可是……”

　　莱恩斯本想看一出好戏，但海因却不给他这个机会。没等莱恩斯有提出抗议的时间，海因就把他推出了门外，并把门关上了，莱恩斯白白跑了一趟。

　　“不让我偷听，好吧，反正你也说服不了费尔特斯亚。”

　　莱恩斯很有信心地自言自语——费尔特斯亚可不是那种用大道理就能说服的人，一旦他倔强起来，就算是老师欧内斯特都拿他没法子，所以莱恩斯才答应海因，只要他能说服费尔特斯亚，自己就遵守海因的要求。一想到这一点，莱恩斯就施施然地离开了。

　　数天之后，海因就率领着南十字军的主力部队离开了新科夫诺城。他一共带走了五支中队，包括戈尔斯的枪兵中队、菲里克斯的斧步兵中队、贝利克安的骑兵中队以及新近建立完成的菲利尔弓箭手中队，还剩下一支莱恩斯本人的直属骑兵中队，由海因亲自率领着出击，把他们的中队长兼军团长莱恩斯丢在了新科夫诺城。另外，艾尔夫在此前就已经率领着他的剑士中队出发前往海边公路一带执行骚扰任务，而普立克提督的运输船中队当然要负责保证他们的行动自由和补给充足。这样，留在新科夫诺城担任守备任务的只剩下老将军欧内斯特的骑兵队，再加上莱恩斯、奇立恩和费尔特斯亚三个年轻人。

　　海因原本打算把菲利尔的弓箭队留下守城，因为弓箭手守城是最合适的。但考虑再三之后，他还是把老将欧内斯特留下了。其原因主要是菲利尔毕竟初来乍到，无论是能力还是忠诚心都还不能被完全信任，而防守新科夫诺城的任务事关重大，莱恩斯等三人又都留在城中，防卫指挥官必须做到万无一失，而且城内的居民对于老将欧内斯特的信任感也要比区区一个猎户要高得多。另一方面，海因觉得在对付帝国军的时候，即使没有老将军的协助，他也能够应付得了，正是因为有了这种自信，他才作出了由“南方剑圣” 欧内斯特留守新科夫诺城的决定。

　　在送行的仪式上，莱恩斯很惊讶地发现费尔特斯亚兴高采烈地留了下来，丝毫也没有不满的神色，这让他感到十分诧异。他试着向海因打听原因，可是一向对他直率的军师这一回却是笑而不答。在回城的路上，莱恩斯带着满心嫉妒的口气对奇立恩说起了这件事情：“真是难以想象，费尔特斯亚居然同意老老实实地待在新科夫诺城而不是上前线与敌军交手。”

　　“很奇怪吗？我们三个人不是说好要互相守护的吗？我们两个都留下了，费尔特斯亚当然也只能留下。”

　　奇立恩倒没有什么意见。本来，奇立恩并非一个热衷于战争的人。可莱恩斯的想法和他大不一样，莱恩斯出身于武将世家，父亲又曾经是索菲亚王国的大将军，从小就接受了武人的思想熏陶，在他的心目中，证明自己能力的惟一途径就是战争。

　　“真是可惜，我原以为费尔特斯亚会大吵大闹，这样我就有理由提出一同出战了。”

　　“就辩论能力来说，费尔特斯亚和海因差得太远了，连你都说不过海因，费尔特斯亚怎么可能成功呢。”

　　“话是不错，可费尔特斯亚并非那种能够用言语对付的人，我还指望他的态度能起到作用，看来是失策了——说来也奇怪，费尔特斯亚这一次为什么要笑眯眯地接受海因的主意？印象中他对于海因的计谋一向是不怎么看重的——费尔特斯亚只重视武力。”

　　“既然如此，你为何不当面去问他？”

　　奇立恩有些不耐烦了，同莱恩斯的又一个不同之处是：他也不喜欢辩论。

　　“我才没那么傻呢，海因既然不肯自己告诉我，他一定也告诫了费尔特斯亚，我去打听准是什么都得不到。”

　　话虽这样说，但莱恩斯还是忍不住去询问费尔特斯亚。结果，他只证明了自己的推断能力大为提高——费尔特斯亚果然一本正经地回答他：“这是我和海因军师之间的秘密，谁都不能说。”

　　就这样，莱恩斯想利用费尔特斯亚对付海因的计划破产了，不过他并不沮丧：“海因那家伙可不是现在的我就能对付的，这一次失败了，下一次还有机会。”

　　莱恩斯这样勉励自己。

　　“索菲亚全军出动了！一共有五个中队，而南方剑圣欧内斯特留守新科夫诺城，并没有出战。”负责斥侯任务的科尔登斯不愧“猎犬”之名，很快就送来了这样一份翔实准确的报告，而凯勒尔在得到消息以后，脸上显出了一丝冷笑：“那帮家伙，就这么点兵力，居然还这么耐不住性子，简直是自寻死路——原来还以为他们会充分利用新科夫诺城的地利进行城塞守卫战呢。不过，这样也好，我们就在路上给他们一个狠狠的打击——我立即去向卡尔达克大人要求出击！”

　　然而，还没等凯勒尔去找卡尔达克，卡尔达克本人倒先来到了凯勒尔的军帐。

　　“啊，您来得正好，大人，我正想去找您。新科夫诺城的索菲亚军出动了，看来他们被我们逼急了，竟然想自暴自弃的进行一场决战。我军只需继续前进，就可在 ‘大鱼之脊背’地道里，也就是当初科尔登斯将军遭受败绩的地方同他们打一场正面的歼灭战，我军无论是兵力还是士气都占尽优势，可以说已经稳操胜券。”

　　知道卡尔达克一向喜欢听胜利的消息，凯勒尔刻意地投其所好。不过，也不能说凯勒尔夸张了己方的优势，因为这一次帝国侵攻部队一共集结了二十个中队的强大军力，除了一支中队留守大天使要塞，一支运输中队遭到偷袭全军覆没以外，现在凯勒尔的手上仅赤龙重装兵团的直属中队就有十二个，已经比对手多出了一倍有余，再加上银狼军团的六个中队，凯勒尔以超出对手三倍的兵力应战，当然是自信满满了。

　　出乎凯勒尔的意料，听到了这样的消息，卡尔达克的脸上没有丝毫的喜色，反而显出一种了然的神色。他递给凯勒尔一张字纸，神色平静地说道：“我军前面的几次失败已经证明了敌军统帅决非无能之辈，他们当然不会自暴自弃地找死。”

　　在凯勒尔的记忆中，卡尔达克似乎还从来没有这么冷静过。赤龙重装兵团的副军团长呆呆地看着自己的主官，一时间竟然忘了伸手去接红武士递来的东西。看到自己居然能令凯勒尔感到吃惊，卡尔达克颇为得意。

　　“敌军既然主动出战，当然是有原因的。嗯，你自己拿去看吧。”

　　凯勒尔接过纸张看了起来。他的脸色渐渐发白，五指攥成了拳头，终于狠狠地砸到了桌子上。“混蛋！狡猾的家伙！狡诈的科夫诺人！”

　　这一回是站在旁边的银狼军团团长科尔登斯感到诧异了——凯勒尔和卡尔达克的性格似乎倒过来了。他忍不住出声问道：“是什么情况这么糟？”

　　“最糟的情况。”

　　凯勒尔怒气重重地叫道，他把字纸扔给科尔登斯。佣兵团长接过纸张，仔细地看了起来。

　　信是留守大天使要塞的赤龙重装兵团胡安中队长派人送来的，他在信上写道：遵从凯勒尔副军团长的命令，自从主力部队离开大天使要塞以后就一直十分注意索菲亚王国的另一座重镇——高兹堡的动向。最近，果然发现高兹堡的索菲亚驻军行动异常，后来就加派了斥侯兵，结果发现高兹堡的城防指挥官塞利斯男爵早在十天前就率领着城中的主力部队离开了高兹堡，去向不明。

　　一般来说，王国各地的委任领地通常只允许自备四个中队的兵力，以防止有领主图谋不轨。但各处的直辖领就有所不同，直辖领的官员由首相直接任命，不但负有保境安民的职责，还担当有监视与威慑各地领主的重任。因此，直辖领的驻军往往就比较多。高兹堡是索菲亚王国内最为重要的黄金产地，当年又以治安混乱而著名，这里的驻军就更多一些。根据帝国事先的调查，即使是在和平时期，这里也驻扎有至少八个中队的兵力，和大天使要塞的兵力一样多。然而眼下，中队长胡安派出的斥侯经过反复侦察，确认了这样一件事：现在留守在高兹堡城内的只有一个中队，却每天反复地在城内外穿梭，做出大部队仍在城内的假象。也就是说，有七个中队的兵力，整整半个军团规模的索菲亚军不知去向了！

　　因为高兹堡通到外头的惟一通路就是指向大天使要塞的，因此胡安中队长立即做出了不妙的预想，并赶快向凯勒尔求援——现在大天使要塞内只有帝国军一个中队的兵力，无论怎么看都是太少了。

　　“看来他们的目标应该是大天使要塞了？”科尔登斯看毕了书信后问道。

　　“那还用说！这些狡猾的狐狸，偏偏找到了我们最薄弱的环节——大天使要塞要是丢了，我们可是两头都不着落了。”

　　凯勒尔犹自在生气，而现在，竟然是卡尔达克反过来安抚怒气冲冲的副官：“也不必太恼火，你不是早就考虑到这种可能性了吗？要不然，你怎么会让胡安中队长加意留心高兹堡那边的情况呢。”

　　“话虽如此，可是那些索菲亚人在这时候跟我玩这一手，实在是太毒辣了！”

　　“也没什么了不起的，大不了我们先回头援救要塞就是，反正我军的实力占优势。那些索菲亚人只敢在远处叫嚷，偷袭我们的小股部队，真的打起来他们可占不到便宜。”卡尔达克很自信地说道。而凯勒尔在片刻的失控以后又立即恢复了常态，展现出了他冷静的头脑：“哎，大人，对方的统帅既然如此聪明，竟然能够迫使我们在兵力占绝对优势的时候还被迫做出撤退的打算，难道他会让我们平平安安地撤走吗？他必定会在我军后撤的同时加以截杀，那时候我军首尾难以兼顾，士兵又没了战意，兵力再多也无法取胜的。”

　　卡尔达克又没了主意，他也是久经沙场的老手，深知士气的重要。过了良久，他才感叹道：“居然能在这种情况下逼迫我军后撤，对手实在是个厉害角色。”

　　凯勒尔深有感触地点了点头：“确实如此，原来我还认为我们不会遇到像林斯塔的克瑞斯王子那样的人物，现在看来我们的运气比起斯泰恩保克将军来也好不了多少，甚至更糟也说不定。不过，我还是要试一试，对方毕竟只有六个中队。我倒要看看他怎么抵挡三倍于他的大军！”

　　“你打算怎么办？”卡尔达克问道。

　　“全速前进！在高兹堡的索菲亚军到达大天使要塞以前就击溃新科夫诺城的主力部队，然后我们就视情况而定：或者回头援救要塞，或者不顾一切地直捣新科夫诺城！”

　　“很好，我们就这么办！”

　　卡尔达克很高兴地听到了对他胃口的计划，他立即离开，开始为即将到来的恶战做准备去了。科尔登斯也随后打算离开，但却被凯勒尔叫住了。

　　“科尔登斯将军，请稍等一下。”

　　“啊，阁下有什么事吗？”

　　凯勒尔走到科尔登斯面前，脸色有些尴尬；“有个要求，或许不是很合适，但还只能提出来。”

　　“大人有什么吩咐，尽管提出就是。”科尔登斯倒是显得很爽快。

　　“是这样的，我，我想借重阁下的银狼军团。”

　　“那是理所当然的。”科尔登斯有些奇怪地说道——本来他就在为帝国军效力嘛。

　　而凯勒尔则赶紧解释：“我的意思，是需要阁下离开我军的本队去办一件重要的事情，可是又不能让阁下带走银狼军团的主要兵力，我想暂时把这部分兵力归入我的直接指挥。”

　　“要我办的是什么事呢？”

　　“是这样的……”

　　凯勒尔把头伸到科尔登斯的耳边轻声说了几句，科尔登斯听后轻轻地笑了起来：“因为要潜入敌军的领地，所以不能多带部队吧。”

　　“是的，而且还希望阁下把这些部队交给我来指挥。”

　　按照大陆上的惯例，各级指挥官之间只能命令自己的直属部下。如果不是自己的直属部队，就算军衔高过对方也只能向对方提出建议而不能直接命令。科尔登斯的银狼军团更是他自己建立的，与帝国无关，所以，凯勒尔有什么计划要银狼军团履行时一定是通知科尔登斯本人，而决不能直接向他的部下命令。前次，当科尔登斯为了探查道路而只率领少数骑兵离开大天使要塞时，银狼军团中其他的部队都留在要塞中，无论是凯勒尔还是卡尔达克都无权对他们发号施令。这一次，科尔登斯又要只率领少数部队外出执行任务，而凯勒尔向他索要银狼军团剩余部队的指挥权，着实让科尔登斯感到为难。

　　科尔登斯沉吟了片刻，他并不是一个完全无私的人，要他把自己辛苦积蓄起的力量交给他人，实在是心有不甘，而且，“别人家的孩子不心疼”，在战争中银狼军团的实力会不会被当作棋子白白消耗掉，也让科尔登斯很担心。似乎是看出了他的疑惑，凯勒尔向他保证道：“放心，如果阁下的部队有了伤亡，我一定首先为他们补充人员和物资。”

　　考虑到目前帝国军的处境，再考虑到与凯勒尔的交情，科尔登斯终于点了点头：“好吧，我去通知副官罗朗，让他服从大人的指挥。”

　　“多谢了，还有……这次的事一定要办好。”

　　“我尽力而为。”

　　科尔登斯淡淡地回答道。这一次接受的任务可不简单，科尔登斯不敢再夸海口，急匆匆地做准备去了。

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　带着满腔的愤懑之气，凯勒尔指挥帝国军侵攻部队的主力全速前进。他打算和那个从未谋面，却已经接连让他吃了几次小亏的索菲亚军指挥官好好地较量一场。一向谨慎的凯勒尔这一次竟然担当了部队的前锋，他的直属中队甚至跑到了军团长卡尔达克直属中队的前面。不过，凯勒尔并没有失去理智，帝国军的行动一如既往，并没有牺牲休息的时间来加快速度。在接近索菲亚军可能出现的区域以后，帝国军的行动速度甚至放慢了，他们每天只走半天，其余的时间用来休息，以确保有充足的体力应战。现在，由于科尔登斯不在，凯勒尔只能用银狼军团的副团长罗朗指挥斥侯兵，虽然罗朗也是一个颇有实力的男子，但毕竟及不上他的主官那么经验丰富，这也是帝国军行动速度放慢的一个重要原因。

　　经过了四五天的行军，帝国军终于进入到了那段狭窄的海边通道——“大鱼之脊背”。不过，他们还笑不出来——在狭窄的山道上，索菲亚军布成了整齐的阵势，密密麻麻地把路口全部阻塞了。

　　“正如我之所料，敌军果然在这里设防。”

　　看这前方密密麻麻的索菲亚军，凯勒尔早有准备。他不慌不忙地下令全军排列战斗队形，然后自己走到主官卡尔达克的身边商议对策。

　　“啊哈，凯勒尔男爵，看来还真被阁下说对了，索菲亚人果然在这里阻击我们。”

　　“不错，大人，从地图上看，这里是惟一能够让我军无法发挥兵力优势的地方。所以对方一定会在这里布阵，堵截住我们的进路。”

　　“那就踩平他们！”

　　卡尔达克的回答简短有力，而且极具个人特色。不过，凯勒尔可不像他的主官那么自信。

　　“索菲亚军的布阵严谨而坚实，没有丝毫的破绽可寻，要想用突袭来解决问题是不可能的了，只能正面作战——对方的指挥官实在是不可多得的人才啊。”

　　“确实不错，不过，凯勒尔，你什么时候变得这么颓丧了？正面作战我军也绝对不会吃亏。或者就由我亲自率军突击？”

　　卡尔达克的豪气又被激了起来，甚至想亲自出战。但凯勒尔立即拒绝了——战斗一开始就让主帅亲自出战，赤龙重装兵团和他凯勒尔也太丢脸了。

　　一个中队的试探部队被派了出去。在狭窄的山道上，连一个中队的兵力都无法完全展开，只能排列成密集的纵向队形前进。而南十字军也面临相同的情况。他们也是排成了一列列整齐的队形，像一个厚实的塞子一般死死地堵住了山路。

　　双方的前锋很快就相遇了，赤龙重装兵团方面的主攻将官是卡尔达克麾下首屈一指的猛将达赛尔斯，他是赤龙重装兵团中为数不多的骑兵队指挥官之一，也是使剑的好手。此时，他带头纵马冲在最前面，左手举着巨大的盾牌抵挡攻击，右手的长剑就不停地上下飞舞，每一击都有一名索菲亚的士兵倒地毙命，而且全都是身首分离的下场。

　　不过，由于预见到帝国军派出的第一轮攻击波应该是骑兵，海因刻意安排了戈尔斯的重铠枪兵队担任阻击。足足有三十尺长的刺马枪使得索菲亚枪兵立于不败之地，虽然达赛尔斯一个人凭借其精湛的技艺杀进了索菲亚人的军阵，但他的部下们可就没那么好的运气了，他们被长枪刺穿身体，从马上被硬生生地挑下来。等到达赛尔斯稍微冷静了一点，停下来之后才发现，他的身边已经没有一个帝国军人，他已经被包围了！

　　“可恶的家伙，故意把达赛尔斯放进军阵中，却全力阻击他的部下，造成指挥官的孤立以便于狙杀，对方的指挥官真是太狡猾了！”

　　在后方观察战况的凯勒尔禁不住大声地叫喊道。此时，发现了危机的达赛尔斯也惊慌失措地试图撤出。但海因好不容易才把他诱进来，又怎么肯轻轻放过？只见天空中划过一支燃烧着碧绿色火焰的火箭，这是南十字军进攻的信号。得到了信号的戈尔斯随后发出了进攻的命令，枪兵队开始以整齐的步伐前进，达赛尔斯的骑兵队面临着闪亮的枪尖，不得不一步步地后退，而退得稍慢的人就被刺穿在枪尖上了。只是片刻功夫，达赛尔斯的骑兵队就伤亡过半，部队的士气也受到了沉重的打击。

　　“后退！后退！”

　　一发现情况不妙，凯勒尔一边下达命令一边亲自率领着自己的投枪中队试图上前营救。但是，由于个头高大的己方骑兵挡在了前头，凯勒尔的投枪部队无法发挥其优势，根本没办法冲上去。关键时刻，还是军团长卡尔达克展现出了他的强大实力。

　　“让开，看我的！”

　　红武士卡尔达克亲自率军迎了上去，他以其惊人的臂力强行分开了己方的骑兵队，然后以身为壁挡在了南十字军的面前。卡尔达克的部下也都是装备重铠的枪兵，同戈尔斯的部队相比丝毫也不吃亏；身为军团长，卡尔达克本人的勇猛可要比从小队长升上来的戈尔斯强多了；而且，戈尔斯遵照海因的命令身处阵形后方，所以索菲亚军的前锋部队根本就没有能力阻挡卡尔达克的反扑，不一会儿，卡尔达克就成功地冲到了达赛尔斯的身边。

　　他来得正是时候，达赛尔斯的身上已经布满了伤痕，鲜血不停地从身上流下，神志也已经不太清醒。当卡尔达克冲到他的面前时，他竟然认不出来自己的上官而举剑向卡尔达克猛劈，经验丰富的红武士不慌不忙地举起战斧架住他的剑，然后丢下盾牌，用空出来的手把达赛尔斯从马上拽了下来，把他当成大包裹似的夹在腋窝下头，慢慢地退了回去。周围的索菲亚军都想阻拦他们，但没一个成功的。试图靠近的索菲亚士兵们在卡尔达克的巨斧一挥之下往往就颓然倒地，有些甚至凭空矮了一截——身体被拦腰截断了。

　　看到己方的将官已经被救出，凯勒尔立即下令全军后退，他自己则指挥投枪部队担任后卫之责。如果索菲亚军试图追击，凯勒尔就会毫不犹豫地使用远距离投枪教训他们。但是，南十字军在发现已经不可能杀死卡尔达克和达赛尔斯两人以后，他们就慢慢地退了回去，回到战斗开始时的地点重整队形。本来，南十字军的任务就是阻挡帝国军的前进步伐，他们当然没有必要奋勇前进。

　　惊魂未定的帝国骑兵总算撤了回来，虽说伤亡了不少，但总算逃回来了。卡尔达克把受了重伤的达赛尔斯送到医官的手中，然后回到中军与凯勒尔商量对策。

　　“一开始就给我们如此重创，更几乎要了达赛尔斯的命，对方的指挥官真是太厉害了。”

　　虽说很不服气，但卡尔达克还是不得不承认对手的强势：“他们的部队战斗力倒不是特别强，但在那样的指挥之下，发挥出的破坏力实在可怕。”

　　凯勒尔微微点头，不过他也算是少壮派的军官，对于自己的指挥能力也一向颇为自负，当然不会就此认输：“大人，就请让我来试一试吧。”

　　“嗯，那样也好，看看圣城卡达印修士馆里头出来的人才有什么取胜之道。”

　　接过了指挥权的凯勒尔开始指挥部队缓缓前进，他竟然无视上一场战斗的失败，还是调集了达赛尔斯的残余部队进攻。不过，因为兵力减少，这一次凯勒尔摆出的是很单薄的凹形阵势，缓缓前进。然后他自己率领的投枪部队则小心翼翼地跟在后头。这令在后方观战的卡尔达克大为不解：“凯勒尔这是在做什么？对方只需要集中兵力前进，就可以很轻易地突破我们的防卫线了。”

　　果然，索菲亚军把枪举起，开始缓缓地前进。而帝国的骑兵无视敌军的威胁，仍然保持慢速行进。双方的前锋很快就相遇了，这时候，帝国的骑兵以令人难以置信的速度回身，加速，逃跑了。站在后头的卡尔达克禁不住低声地咒骂——用一支丧失中队长的部队去挑战，不是明摆着自寻死路吗？眼看着索菲亚军就可以欢呼着前进了。

　　然而，索菲亚军接下来的行动大出卡尔达克的预料，他们竟然像是害怕了这样一支单薄的兵力似的，开始缓缓地后退了。

　　“开什么玩笑！先前正是他们把这支骑兵队打得七零八落，如今面对一批逃跑的残兵败将反而后退了！”

　　卡尔达克在后头实在是目瞪口呆，而这时他突然听见前方的凯勒尔在低声咒骂：“狡猾的家伙，居然不上当。不过，没关系……”

　　声调突然转高，是在下达命令：“你们这些人，快让开！你们这一批，赶紧围上去！”

　　随着凯勒尔的指令，一大批的投枪手从骑兵队的缝隙中挤了过去，他们冲到了距离索菲亚重铠枪兵仅有数十步之遥的地方，摆开了发射投枪的姿势。这样的距离，正是投枪手最能够发挥威力的距离。

　　这时候，在后头的卡尔达克才看出了凯勒尔的用意——他用骑兵进攻的目的并非要依靠骑兵制胜，而是为了用骑兵的败北诱使索菲亚人前进，露出破绽来，真正的杀手锏是他自己的投枪中队，而如果派出的骑兵中队还是齐装满员的，由于数量过多反而无法为跟在后头的投枪中队让路。然而现在，达赛尔斯的残兵败将所布出的稀疏阵形正好可以成为凯勒尔直属投枪中队的掩护。而且，凯勒尔的投枪中队可以隔着骑兵队与敌军保持一段距离，避免同敌军正面接触。再加上对方的重铠枪兵部队行动缓慢，现在就算发现了凯勒尔的企图，他们无论是前进死拼或后退逃跑都已经来不及了。

　　眼看，凯勒尔这一次总算能扳回局面了，这让观战的卡尔达克兴奋不已：“太妙了，居然连受了重创，失去了战斗力的中队都能利用，凯勒尔不愧是从修士馆里出来的人才……哎呀，不妙！”

　　卡尔达克的身材特别高大，所以他首先看见了索菲亚军阵形中有所变化，但对方的变化速度太快了，没等卡尔达克有时间提醒凯勒尔，战场上的局势就发生了彻底的扭转——

　　就在凯勒尔下令攻击的前一瞬间，南十字军重铠枪兵部队的队形突然分开，从军阵中扑出了一支杀气腾腾的骑兵部队，正是由贝利克安率领的。他在大天使要塞的时候曾经尝过凯勒尔投枪中队的厉害，所以这时候早就下了趁机报复的决心。没等凯勒尔反应过来，贝利克安就带着骑兵队一窝蜂地突破了早已丧失斗志的达赛尔斯骑兵中队，冲进了凯勒尔直属投枪中队的阵形中。

　　“哈哈，竟然想跟我们的海因军师玩弄策谋，真是太自不量力了！”

　　贝利克安大笑着，为海因的先见之明而兴奋不已。在感叹的同时，他也没有忘记自己的任务——大量杀伤帝国军的投枪兵。

　　擅长于远距离攻击的投枪队虽然不会像弓箭手那样，一遇到敌军的贴身攻击就会陷入混乱。但一直以来早就习惯了在远处置敌于死地的士兵如今突然被迫同对方面对面地交手，而且还是面对居高临下的骑兵，他们顿时就显得很不适应。不一会儿，凯勒尔和他的部下们就狼狈不堪地逃了回来。

　　“太丢脸了，凯勒尔，枪兵对骑兵应该是占据优势的，怎么会被他们打败！”

　　卡尔达克很不高兴——这么连续地失败，赤龙重装兵团的脸都丢尽了。

　　“抱歉，大人，对方太狡猾了，居然看穿了下官的图谋，还将计就计地反攻我。”

　　“居然连你凯勒尔都被作弄了，对方到底是何方神圣？”

　　“不清楚，不过，这么出色的用兵术，很像是修士馆里的手法。”

　　“对方也是出身于圣城卡达印的修士馆吗？”

　　“很像，不过他的用兵似乎更为自由灵活，不像我们这些习惯了清规戒律的修道士有严谨的规则和要求。”

　　“现在我们怎么办？”卡尔达克有些泄气。

　　不过凯勒尔并不在意：“我们的兵力还是占据优势，就算什么计谋都不用，调集所有中队不停地轮番攻击，也能拖垮他们。”

　　“好吧，就这么办！”

　　接下来的整整一天，凯勒尔就索性指挥部队不顾伤亡地轮番攻击，体力耗尽的部队就调回来休整。赤龙重装兵团重铠枪兵的攻击力和防御力都是第一流的，面对面的攻击使得索菲亚军也占不到什么便宜。几个回合以后，戈尔斯的重铠枪兵队终于耗尽了体力而被迫后退了。

　　“真是费劲，想不到索菲亚的军人居然那么顽强。”

　　虽说得以前进了少许，但卡尔达克却一点都没有愉快的样子。

　　“是啊，对方的统帅充分发挥了地形的限制性，我军无法凭借兵力众多的优势一举包围他们，只能逐次地派出部队一对一地较量。虽说我也预料到敌军会采用这样的方法抵抗，不过，计划中的打算和实际做起来是不一样的，对手的统率能力之强为我生平所未见。”

　　凯勒尔带着满腔的敬佩之意说道。虽说他自忖在遇到敌军优势兵力的情况下也可以用同样的方法抵御，但决不能够做得像现在的对手这样完美。所以，对于敌军统帅的顽强，凯勒尔着实感到佩服不已。

　　“别再夸赞对手啦，现在有什么好的主意？”卡尔达克看见凯勒尔对于敌方竟然如此推崇，心里实在不是滋味。

　　凯勒尔笑了笑，回答道：“现在我军不必改变策略，大人，只需要不停地进攻，他们自然会因疲劳而后退的，就像现在这样。不过……等到了这条山道的路口以后，我们恐怕会遇到一点麻烦……”