第一章:国王 没有人注意到贾里德站在人群中,大家都急着涌向王宫大殿。贾里德靠着一根大理石柱子,睡眼惺忪,疲惫不堪,迷惑不已。 此时是午夜时分,他被叫喊声和敲钟声惊醒,套上衣服就加入王宫人潮,冲向大殿。 “国王驾崩了。”人们小声地议论着,“年轻的王子马上就要加冕了。” 贾里德简直不敢相信自己的耳朵。身着一袭金色王袍的德尔托拉国王,留着长长的、编起辫的络腮胡子,几周前不明原因地发起了高烧,卧床不起,没想到这竟要了他的命。再也听不到他深沉、雄浑的嗓音响彻王宫的走廊,再也听不到他在宫廷宴会上爽朗的笑声了。 奥尔顿国王死了。死因和他新亡不久的妻子——也就是王后一样。他们都死于发烧。现在...... 现在英顿就要成为国王了,贾里德想着。他摇摇头,想让自己相信这一切是真的。他和英顿从孩提时代就是好朋友,但他们的身世却有着天壤之别! 英顿是国王和王后的儿子,德尔托拉的王子,而贾里德的父亲则是先王执政时期的一名忠诚的王宫侍卫。 在贾里德四岁的时候,他的父亲就去世了。贾里德被送进宫来给英顿作伴,这样年轻的王子就不会孤单了。他们一起长大,情同手足。他们一起在学堂做作业,一起捉弄护卫,一起向御膳房的厨师撒娇要好吃的,他们一起在开阔而郁郁葱葱的御花园里玩乐。 住在王宫里的其他孩子——王公贵族和侍从的孩子们——则乖乖地待在自己的屋子和属于他们的区域里,这是王宫里的规矩。贾里德和英顿只有在盛宴时才能见到他们,平常是连照面也打不着的。只有贾里德和英顿才可以在王宫里尽情玩乐。 他们还有个秘密的藏身之所——王宫大门附近一棵大树的树洞里。在那里,他们躲避着絮絮叨叨的老敏妈——他们的保姆,还有国王的首席顾问普兰蒂尼。普兰蒂尼是个瘦高阴郁的男人,两个小家伙都不喜欢他。 他们一起练习射箭,玩一种叫做“射高”的游戏。谁最先射中那棵有树洞的大树上最高的树杈谁就赢了。 他们还发明了一种密码。在他们的老师、敏妈或者普兰蒂尼的眼皮底下,用密码来互相传递信息、笑话,发出警报。 比如说,贾里德会躲在树洞里,因为敏妈要他喝下一剂他讨厌的鱼肝油。英顿走过树洞,丢下一个纸条给他。纸条内容如下: DEL ONEL O TELO TEL HELE KEL ITEL CEL HELE NEL SELMEL I NELI DEL TELHEL E RELE 这个纸条看上来是一堆毫无意义的字母组合,如果不幸被宫里的人捡去了,也没有人能猜出它的意思。但是其中的秘钥却是很简单的。 你只需要把所有字母写成一行,删去所有出现的“EL"组合。 于是就会出现: DONOTGOTOTHEKITCHENSMINISTHERE 下一步就是把这串字母分成有意义的单词,即: DO NOT GO TO THE KICHENS. MIN IS THERE. (注:别去厨房,敏妈在那里。) 随着英顿和贾里德渐渐长大,他们游戏的时间越来越少了,每天都忙于完成任务和履行职责。他们大部分时间都用来学习金科律例——成千上万的法律条文和宫廷礼仪规矩,皇家可是靠这些来生活的,金科律例主宰着他们的生活。 他们坐着——英顿耐心地坐着,贾里德可没这么耐心——等着他们的长发被编成辫,并用一根金绳扎起来,这也是宫廷规矩。他们长时间地学习将通红的铁块敲打成剑和盾牌。德尔托拉的第一位国王是一位铁匠,所以其中的一条律例就是要将他的手艺传承下去。 每天傍晚,他们有非常珍贵的一个小时自由活动时间。他们唯一不能做的事情就是翻过御花园高高的围墙,或者穿过宫廷大门出去到集市中去。对于德尔托拉的王子来说,和国王、王后一样,是不能和老百姓混迹在一起的,这也是律例规定的。 贾里德有时会跃跃欲试地想要破一破这条规定。但是,温文尔雅、忠于职守而又听话顺从的英顿总是一脸焦虑,求他别再想翻墙过院的事情了。 “这是明令禁止的。”英顿会说,“普兰蒂尼已经担心你对我有不好的影响了,他是这么给父王说的。如果你违抗律例,你就会被送走的。我可不想让你走。” 贾里德也不想要这样的结果。他知道那样的话,他会非常想念英顿的。而且,如果离开王宫,他又能去哪里呢?这是他唯一的家。所以他压抑着自己的好奇心。高墙外面的城市对他和王子来说,都是一个谜。 嘹亮清脆的号角声打断了贾里德的思绪。他和其他人一起转身向大厅的后面看去。 英顿走了过来,走在中间,左右各一列皇家卫队,身着金色镶边的浅蓝色制服,夹道而行。 可怜的英顿,贾里德心想,他还沉浸在悲痛中。 贾里德多么希望能站在自己的朋友身边,安慰他。但是他没有被召唤。首席顾问普兰蒂尼倒是昂首阔步地走在英顿的右手边。 贾里德厌恶地看着普兰蒂尼。他穿着一件紫色的长袍,看起来比平时更高更瘦了,捧着个盖着黄布的盒子样的东西。他走路时脖子向前伸着,看起来像只捕猎的大鸟。 英顿眼里充满悲伤,显得瘦小苍白。他身穿硬挺的银色上衣,高高的领子上装饰着宝石。但是他勇敢地抬头挺起胸,这也是宫廷礼仪之一。 他的一生都是为了这一刻做准备的。“等我不在了,你就是国王,孩子。”他的父亲无数次这样告诉他,“别辜负你头上的王冠和身上的职责。” “放心吧,父王。”英顿总会孝顺地说。“儿臣定将忠于职守,做正确的事情。” 但是无论贾里德还是英顿都没料到这一天这么快就到来了。国王那么强壮,那么健康,看起来他会长生不老呢。 英顿现在已经走到大厅的最前面,正踏上通往王位的台阶。当他抵达最高处,便转过身来,面向人群。 “他可真年轻!”贾里德身边的一个妇女悄悄地对她旁边的人说。 “嘘——”,她身旁的女士制止了她。“他是合法继承人。”她说话的时候,不安地瞟了瞟贾里德。贾里德没有认出她是谁,但他意识到这位女士认识他,害怕他告诉英顿她的朋友说了不忠的话。于是贾里德很快移开了目光。 此刻清脆的号角声再次响起,兴奋的人群中一阵低声骚动。 普兰蒂尼已经把手里的东西放在王位旁边的几桌上。他把上面盖的黄布拉开,露出一个玻璃匣子。他打开匣子,取出了一件闪闪发光的东西。 这就是具有魔力的德尔托拉宝带。人群中响起啧啧的赞叹声,贾里德也屏住呼吸。他年幼时就听说过宝带,但这还是第一次目睹它的风采。 它就在这里,那么美丽,那么神秘!这件传承上千年的宝物,一直保护着德尔托拉王国的安全,免受统治着群山那边的邪恶的暗影领主对其侵犯。 那根宝带拧在普兰蒂尼消瘦的手指间,显得那么精巧,像一条丝带,一字排开的七颗大大的宝石就像精美的装饰品。但是贾里德知道,宝带是用最强韧的钢材锻造而成的,而每一颗宝石都有不同的魔力,一起保护着德尔托拉王国。 这七颗宝石分别是: 象征忠诚的黄宝石,泛着夕阳般的金色; 象征真理的紫水晶,有着德尔河畔盛开的紫罗兰一样的紫色; 象征纯洁与力量的钻石,像冰块一样晶莹剔透; 象征荣誉的绿宝石,绿的像滴翠的鲜草; 天青石也叫天堂之石,午夜晴空般的深蓝带着针尖般的银点; 象征幸福的红宝石,像血一样鲜红; 象征希望的猫眼石,闪耀着彩虹般的七彩光。 人们屏住呼吸,注视着普兰蒂尼弯腰将宝带环过英顿的腰际,他的手摸索着扣环,因为他站在英顿身后。他看起来很害怕的样子,贾里德饶有兴趣地想着。我想知道他为什么害怕? 正在这时,突然扣环咔嗒一声扣住了,贾里德心中的疑问也得到了解决。普兰蒂尼向后跳开,一声噼里啪啦的爆裂声的同时,宝带发出刺眼的光芒。 七颗宝石像熊熊燃烧的烈火,点亮了整个大殿,发出七道彩虹般的耀眼光芒。人们惊呼着,背过身去,捂住眼睛。 英顿双臂举起站着,几乎隐匿在耀眼的、熠熠生辉的光芒中、他不再是神情忧郁的小孩子了。那魔力宝带已经确认他是德尔托拉真正的王位继承人。他,也只有他,能够调遣宝带的神秘魔力。 但是英顿会使用它们吗?贾里德突然想到。他的父王使用过吗?他父王除了遵守老早前制定的金科律例之外,还做过其他事情吗? 贾里德注视着七颗宝石的耀眼火焰慢慢消失,归于柔和的熠熠光芒。他注视着年轻的国王取下腰带交给普兰蒂尼。他注意到普兰蒂尼现在面露笑容,把宝带放回水晶盒。 贾里德知道接下来宝带会怎么样。它会被带回到王宫塔楼顶层的房间收藏,房门加上三道金锁,身着金色铠甲的三个守卫将会把守着房门。 然后······生活将一如既往,普兰蒂尼和其他官员会做着影响整个王国的真正决定。 国王英顿将参加庆典和宴会。在大殿里看着小丑和杂技表演哈哈大笑,练习射箭和打铁技术。他会一坐几个小时,等着侍从给他编头发,然后有一天,开始也给他编胡子。他会签署没完没了的文件,并盖上王印的戳,他会遵守金科律例。 几年之后,他就会迎娶普兰蒂尼为他挑选的年轻女孩做王后。那个女孩也是来自王室,在宫墙内度过她的一生。他们会有孩子,在英顿去世后继承王位。然后那个孩子也佩戴一次宝带,然后再把宝带束之高阁。 现在,生平第一次,贾里德开始想知道宝带是怎么打造出现的,又为什么要打造这样一条宝带。也是生平第一次,他开始质疑让这样神奇有力的宝物永远在塔楼上闲置,而让它所要保护的王国却永远被关在宫墙外,不为人知,不为人见,这里有什么智慧呢? 他悄悄地溜出大殿,跑上楼梯来到御书馆。这对他来说也是第一次,因为他从来没有这么爱学习过。 但是有很多事情他需要搞清楚,弄明白。御书馆是唯一可以让他找到答案的地方。
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