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达瓦戈壁有鬼船出没。——贺州的人们如是说，并且深以为然。 所以，当商队里的本地人与登丹人就行程起了争执时，班图一点也不感到惊奇——“先生……从贺州翻越达瓦沙漠的路途太远，太远了。不如折返，去南方卖掉这批货物……”说这番话时，那个老实的小伙，阿宏，两手不停把弄着缰绳，似乎用尽了全身的力气。 “你是在用脑子做决定，还是脚趾？”护卫哈努对此嗤之以鼻，“在你们的地界里贩卖丝绸和茶叶，还不如去向骆驼推销沙子。”仿佛是为了回应他的冷嘲热讽，正被赶进厩棚的一只骆驼高傲地扭了扭脖子。 阿宏在正午的烈日下晒得满头大汗，他清了清嗓子，企图压过大路上贩卖青梅酒的吆喝声，旅人往来的交谈声，以及远处几头驴子嘶哑的合唱：“先生……您看，这两天里传闻满天都是，总该更当心点吧？”他紧张地四下瞄了两眼，压低声音继续道：“他们说……是那个祁将军……对，就是拒绝割地，想要屯兵对付你们登丹人的那个……” “三年前病死的那个？就在你们的京城发来出征令前三天病死的那个？……” 班图扔给哈努一个警告的眼神，高个的登丹人耸了耸肩。 道路正中驶过一辆牛车，扬起一阵沙尘——巡逻完毕的登丹军人正在归营。 “对，对……是他……是的，在他病逝之后两个月，正如你们所知，我们的……燕朝的皇帝把贺州割给了登丹人，没有牺牲一兵一卒……”阿宏沉默下来，明显是感觉尴尬。 “这关商队什么事呢？说句不好听的话，事实上，我们反而还应该感激那将军……祁将军的过世——没发生战事，商队才避免了损失。无论国界如何更迭，生意还得继续啊……” 有时候，班图恨透了哈努的多话。 “是,是……”阿宏似乎专注于拭去前额上不存在的污迹，“问题就在这里，先生——我是说，先生们。前些日子里，有这样的传闻：沙漠里的旅行者看见了祁将军的鬼魂——他们说，他指挥着千名桨手驾驶的战船，在达瓦的黄沙间飞驰，在沙子构成的波涛上面！他们说，在好几里外就能听到那艘船上传来的战鼓声，那声音犹如骨骼相互碰撞的声音！他们说，有上万的忠贞士兵的英魂跟在将军的身后，他们的铠甲在阳光下熠熠生辉，要对见到的所有登丹人复仇，砍下他们的首级，只会放回一个幸存者，将这个故事传播开去……”阿宏打了个冷战，“先生，我们本地人是不该畏惧的，但是商队里的登丹人们啊……” “这都是听谁说的，阿宏？” “我驿站的表叔，先生，而他是听路过驿站的信使说的。” 哈努收起戏谑的微笑，看向班图，不答话了。 “即使这样，我们还是得穿越达瓦。”班图回答得有些勉强。“我们要担心的可不是虚无缥缈的鬼魂，而是乱军和匪帮——这两样在沙漠中更加危险。” 阿宏倒抽一口冷气，“先生，您平时待我们挺不错……不要拿自己的命开玩笑啊……” “阿宏，我问你，你们的祁将军是好将军吗？” “是，是，先生……他是我所崇拜的爱国……坚定的人。” “真正的将军不会伤害平民。阿宏，你相信你们贺州人的将军吗？” “是，是，先生……” 班图点点头，“就是这样。哈努，去告诉其他人，打点好货物，我们明早启程。” 阿宏有些哀怨地摇着头，一边离去，一边叹息：“登丹人啊……” 班图有些苦涩地看着他的背影——那声叹息像是谴责，像是哭诉——即使是远走他乡的商人也有那点滴的爱国心吧——他们把故土易主的苦痛怨在谁头上呢？不是十来年间商队合作无间的伙伴，不是近年来涌入贺州的普通人们，又怎会是一度统治贺州的燕朝皇帝呢？毕竟，这是为了避免牺牲而做出的牺牲啊。 贺州温驯、宽厚的商人们无法怪罪任何一个有血有肉，真实而平凡的人。 也就是因了这样的理由，班图想，他们才会重新想起那曾寄托了众多希望的祁将军，编造出无害但又耸人听闻的故事，并因沉浸在幻想中而满足吧。 他看了看正缓缓西斜的夕阳，顺着贺州一排排低矮而又沾满了灰尘的房屋，慢慢踱回旅馆。 城郊低矮可怜的灌木间传来夜枭的鸣声。 & D. T5 t# j. Q8 X
达瓦戈壁有鬼船出没。——班图这样听说，并且从来不以为然。 ——直到商队出发后的第四天。 那天清晨的薄雾中，朝阳如血。而沙漠笼罩在青色之中，仿佛正不安地浮动。稍后，雾气飞快地散去，在天际线上却出现了深色的轮廓。 蹲伏的骆驼们扬起脖颈，鼻翼翕动，焦灼的动作牵动了驼铃，发出一层层叮铃铃的声响。 哈努似乎比骆驼们还不耐烦。雾气还未散尽，他便领着队伍里唯一的一匹马，离开扎营的岩山侦查情况，甚至没来得及等当值的沈二煮好茶炊。 天几乎全亮时，哈努牵着大汗淋漓的灰马回来了。 “沙暴。”他接过班图递来的水囊。 “就为了确定是沙暴，你冲刺了一早上？”班图招呼一个登丹伙计牵走灰马。 哈努有些烦躁地望向天际，而在班图看来，他甚至有些……困惑？ “该死，班图，你难道不觉得奇怪吗？” “什么？” “风，没有吹过来的风！当我就要抵达沙暴边沿时，竟然仍旧没有起风的迹象！沙子就这样悬停在空中，向前推进。” “没有风的沙暴就不是沙暴了吗？” 哈努被班图的话呛得咳起嗽来。 “不管怎样，今天就在岩山下休整一天，等沙尘过去吧。” 哈努郁闷地点了点头。 半小时后，没有风的沙暴安静地包裹了岩山下的一切。 “像雾一样。” “……是啊。” 但是不久，平静的气氛被打破了。 “沈二，那是什么？” “嗯？炊具……” “我是说你刚刚放进包裹的东西，这么隐秘是为了什么？” “没什么，不过是……” “天哪！哈努，你就不能省点力气吗，别总像是故意同商队里的贺州人过意不去似的……” “别废话，班图，这是商队护卫的职责……” “挑刺？哦，真抱歉，我可不是雇你来干这事儿的！……等等，沈二，那是什么？没关系，拿出来吧……” 沈二极不情愿地掏出一把青铜制的匕首。 “……哦，抱歉，这下闹大了。” 哈努迅速摁住企图退后的沈二，而后者憋在嗓子里的哀嚎引来了仓皇失措的阿宏：“天哪，先生，天哪！别这样……” “安静！沈二，你能解释清楚带着匕首的理由吗？看在这么多年一起行商的份上……” “说吧，沈二，是为了对付领队？对付我？对付喂马的年轻小伙？看啊，行商人立志成为刺客了！” “放手，你这呆子……他们说……他们说鬼魂能被青铜杀死……这戈壁有鬼船出没，你难道没听说过？……” “哈，让已死之人再在鬼门关走一遭！别讲笑话了。” “先生，先生！沈二没说谎……” “闭嘴吧，贺州人的德行我不清楚吗？” 好脾气的班图终于忍不住了。 “你，哈努，闭嘴！放开沈二——我说，放开他！为了这么点小事就闹成这样，成什么样子！” “是啊，是啊，区区亡国这么件小事?”被放开的沈二狠狠地盯住班图，几乎翻成了白眼。 班图一下噎住了。“你明白我不是指这个……”最后，他只能悻悻地嘟囔。 阿宏一言不发地上前，拽住沈二的胳膊肘。“够了，兄弟，够了。” 也就在这时，沙雾深处传来了声响。 “……鼓声？” 阿宏蓦地一缩，失魂落魄地四处张望：“犹如骨骼相互碰撞的鼓声……” 班图严厉地瞪了他一眼：“别迷信了，鬼船是不可能存在的东西。” “就像没有风的沙暴——一派胡言。” 沈二环顾四周，打了个寒颤，企图捡起被扔在远处的青铜匕首，却被哈努抢了先——“过来，你这软脚虾，想要对付你们的祁将军吗？” “也不是没有可能……” 断断续续的敲击声越来越近了。 “阿宏，去告诉其他人待在原地别动，我们等你回来。” “然后呢？” “这里的所有人——对，算你一个——我们得去看看究竟发生了什么。” “……”脸色苍白的阿宏踉跄着跑向营地。 沙雾显出古老的棕黄色，随着鼓点声规律地前后晃动。“……海浪也不过如此了……” 几分钟后，他们开始向鼓点声发出的方向走去，沙尘无声地在身后闭合，如同丝绸从身边划过。不过是岩石敲击的声音罢了，班图提醒自己，并努力克制住双手的颤抖。 “哈努，用好那把匕首。” “我自己清楚。” 不过是石块的敲击罢了…… 干燥但是寒冷的沙尘拂面而过。时间似乎被放慢了千百倍。 “我想……那是船？” 班图有气无力地抬头观望，随即感觉胃里一阵纠结：一个黑色的弧形轮廓横卧在不远处，而鼓声确实从那方向传来。 “先生，让我们走前面吧？” “不过是石块罢了，别瞎操心，阿宏。”班图刚说完便直想咬自己舌头。 呵，死到临头了还不愿相信吗？可怜虫。 “别瞎操心了，死人可不长眼。” 黑影渐渐驶近了，商人幻想着悬挂黑帆的三层甲板大船，幽灵军队同样黝黑锃亮的铠甲、长剑，那位将军应有八尺的雄伟身材才是…… 可为什么是我这倒霉蛋？去找王侯将相，去找贵族们，去找别人吧……天啊！区区一个行商人算得了什么？ 沈二举起右手，比划起祛邪的手势。 鬼船从朦胧的烟尘里冲出，发出摩擦沙子的窸窣声，船头高高地翘起，然后吱呀一声，重重地摔在沙丘的波浪上。 班图小心翼翼地看着，突然同时感到欣慰和失望。 ——那只是一只小小的船，小小的，甚至可能容不下三个人。桅杆上确实有一张高高挂起的黑帆，却被沙漠的怒气撕成了一截一截的碎布条。船底在砂砾的不断打磨下变得光滑如镜，竟倒映出了商队五人模糊的影像。而鼓声来自于桅杆旁一只没有系牢的空水壶，不停地敲打着残损的木杆。千军万马？不见人影。而将军呢？——将军，浑身披满媲美那破帆的碎布条，手里紧握一根似乎是从船帮上剥下的木条，肌肤与筋骨已然皲裂，虽然骨骼高大，却枯瘦如干死的茅草。眼窝深陷，应是眼珠的地方一片漆黑——至少登丹人的谚语是没有说错，死人没有眼睛。 “这就是……他？不是前哨或者侦查兵什么的？”班图看着形单影只的水手，突然感觉他孤单得可怕。“你们那忠贞不屈的英魂军队呢？难不成……” “我想那就是他。看，他还戴着燕朝的玉牌，我猜写的是个‘祁’字。”阿宏颤抖得更厉害了，“为什么，为什么只有他一个……我不明白……” 将军默然地转过脸来，沈二别过脸去，避开幽魂空洞的眼窝。“别说了。” 哈努和班图立在一旁，看着两个贺州人呼喊，挥舞双臂，企图吸引亡魂的注意，最后颓然退回。 “他不会理睬我们的。真正的将军从不会伤害平民。” “真正的将军可以凭一己之力扭转战局，真正的将军不会忘记亡国的苦痛，真正的将军不会放弃。” 哈努压低声音：“我听说他一辈子没有立下一点一滴的战功，但他是真正的将军。” 随即，他冲向缓缓开动的小船，双手奉上那把青铜匕首，见亡魂将军没有反应，索性将匕首扔进船舱。 后来，在那鬼船驶向远方时，他们看见将军俯下身去，拾起一弯细长的黑影。 班图拍拍哈努的肩膀，后者摇了摇头：“我想我用好了那把匕首，而且一辈子也捉摸不透这帮该死的贺州人的德性。” 沙雾开始散去，戈壁的烈日与苍穹显露无遗。 : c4 f( [$ L6 O+ O7 ^! z
达瓦戈壁有鬼船出没。——贺州人如是说，而且深以为然。 他们说，已逝将军的英魂仍然漫游在无际的沙漠中。他拥有三层甲板的战船，那黑帆熠熠生辉；他拥有千人的军队，那黑甲闪闪发光；他手持青铜的匕首，在沙漠中永久等待，等待着复仇的机会。 班图和他的商队亦深以为然。 6 V; O T; O, c2 t" A. H
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