黑暗之路四部曲第三部---魔晶仆从

恩崔立看看不远处的村庄，又看看他可笑地戴着羽毛的卓尔伙伴，皱了皱眉。这顶帽子有着宽边，插着戴翠玛鸟的大羽毛。在贾拉索用这根羽毛召唤出一只真实的大鸟后，它总会变回原样。帽子本身就会招致村里的农夫们公然的鄙视，何况实际上戴着它的是个黑暗精灵……
“你真该考虑伪装一下。”恩崔立摇摇头，干巴巴地说，并希望他仍保有一件特别的魔法物品，一个能改变戴上它的人外表的面具。崔斯特·杜垩登曾经用它易容成一个地表精灵，从深水城周围的北地一直去到卡林港。
“我考虑过伪装。”卓尔回答，使恩崔立有暂时的解脱感的是，他从头上取下了帽子。似乎是一个好的开端。
贾拉索仅仅是把帽子抬起来，又让它落回原位。“你也戴着一顶。”卓尔对恩崔立的怒容提出异议，并指着恩崔立正戴着的黑色窄沿帽。这种帽子被称为波莱罗，以一个卓尔法师命名。这个法师赋予了它整洁的外观，并在它和其他几顶样式相同的帽子中加入了某些魔法属性。
“不是帽子！”恩崔立挫败地答道，用一只手抹过脸颊。“那些只是普通的农夫，对黑暗精灵很可能会有相当明确的观感，而且很可能，那观感并不怎么样。”
“如果是对大多数黑暗精灵的话，我会赞同他们的。”贾拉索说道。他不再说话，只是继续骑马向那个村庄前进，就像恩崔立什么也没有对他说过一样。
“所以，伪装。”杀手在他身后喊道。“当然。”贾拉索说道，继续骑马前行。恩崔立用脚后跟踢着马的侧腹，驱策它开始小跑，令他与这个难以捉摸的卓尔并行。“我的意思是你应该考虑戴上一顶。”恩崔立直率地说。
“但我正是如此。”卓尔回答。“你，阿提密斯·恩崔立，应该最先认出我！我是崔斯特·杜垩登，你最恨的对手。”
“什么？”杀手怀疑地问道。“崔斯特·杜垩登，我最绝妙的伪装。”贾拉索随意地回答,“崔斯特不是正公然地在城镇之间行走，即便是在那些他并不如何知名的地方？”“他，正在？”恩崔立诡诈地问。
“他之前不是这样吗？”贾拉索很快地回应道，纠正了语言的时态。因为，当然，就阿提密斯·恩崔立所知，崔斯特·杜垩登已经死了。
恩崔立狠狠地盯着卓尔。“好吧，难道他不是这样吗？”贾拉索清晰地问道。“在如此公开地走来走去时，崔斯特的胆气防止了城镇居民们联合起来反对他，杀死他。因为他一直如此明显，所以很显然，他无需隐藏什么。于是，我使用了相同的伎俩，甚至同一个名字。我是崔斯特·杜垩登，冰风谷的英雄，秘银厅之王布鲁诺·战锤的朋友，不是这些普通农夫的敌人。当然，如果危险降临，我对他们可能是有用的。”“当然。”恩崔立答道，“除非他们中的一个用棒子打你，那时你会毁掉整个村庄。”
“那些地方总是如此。”贾拉索承认，但并未让他的马放慢速度。现在他和恩崔立离村庄更近了，近到村民可以看清楚他们，或者至少是，他们假扮的形象。
周围没有守卫，骑马前行的两个人没有受到干扰，他们的马蹄在鹅卵石路面上敲击。他们来到一座二层建筑前，上面挂着的招牌上画着一杯冒泡的蜂蜜酒，写着这个地方的名字：
     申士 布瑞尔
    口 欠的好 也方
文字已经因风吹日晒而陈旧剥落。
“吁叹。”贾拉索读道。他抓着头，生动地发出大声的叹息。“这是那些忧郁者聚集的会堂吗？”
“不是吁叹。”恩崔立答道。他看着贾拉索，用鼻子哼了一声，从侧方翻身下马。“吃饭，或者可能是啜饮。不是吁叹。”
“吃饭，不然就是啜饮。”贾拉索宣布，右腿跨过马背，向后方翻了个筋斗，优雅地双脚站定。“或者两者各有一点！哈！”他的话语以一个强烈而闪烁的微笑收束。
恩崔立再度狠狠地盯着他，然后只是摇摇头，认为他应该把这个家伙留给莱基和金穆瑞，那样或许会更好些。
这间屋里有十几个人，十个男人和两个女人，还有一个头发斑白，年纪很大的老板，他阔而短的脸上那些坚韧的皱纹和粉刺的疤痕之间仿佛永远刻着怒容。一个接一个地，十三个人都注意到走进来的两个人，而每个点了点头或者只是匆匆一瞥的人都无可避免地露出目瞪口呆的神情看向这一对，尤其是那个黑暗精灵，并把一只手按在最近的武器柄上。一个男人甚至从椅子上跳了起来，让它向身后滑去。
恩崔立和贾拉索仅仅轻触帽沿，走向吧台，并未作出任何威胁性的举动，并维持着全然友善的神情。
“你们要干什么？”老板向他们咆哮道，“你们是什么人，是干什么的？”
“旅行者。”恩崔立答道。“在路上走累了，想找个能休息一下的地方。”
“好，你们在这儿找不到的，你们找不到！”老板咆哮道，“把你们的帽子安回你们的丑脑袋上去，滚出我的家门！”
恩崔立看着贾拉索，后者仍相当泰然自若。“我相信我们可以稍微逗留一会儿。”卓尔说道，“我明白你的犹豫，好先生……好心的埃曼·布瑞尔。”他记起了那块招牌，补充道。
“埃曼？”老板重复道，显然很迷惑。“埃曼·布瑞尔，你的招牌上这样写着。”贾拉索无辜地回答。
“呃？”迷惑的男人问道，随后他明白了，苍老的黄色眼睛亮了起来。“绅士布瑞尔。”他强调道，“字母L剥蚀掉了。绅士布瑞尔。”
“请原谅，好心的先生。”充满魅力，让人毫无戒心的贾拉索鞠了一躬，说道。他大声叹了口气，预见到恩崔立皱眉的神情，对他使了个眼色。“我们来这里是为了吁叹、吃饭和啜饮，三者皆是。我们不想惹麻烦，也没有带来麻烦，我保证。你没有听说过我吗？帮助矮人国王布鲁诺·战锤收复秘银厅的人，冰风谷的崔斯特·杜垩登？”
“从没听过什么崔斯特·杜登。”布瑞尔答道。“现在，在我改变主意把你们扔出去之前，从我的地方走开！”他说话的声音越来越大，几个聚在一起的男人也握好武器围了过来。
贾拉索环视这群人，微笑着，看起来十分愉快。恩崔立同样对这个场景感到十分有趣，但他并没有费心观察周围，而只是斜倚在高脚椅上看着他的朋友，想看看贾拉索如何摆脱这样的困境。当然，农夫们粗糙的棍棒并不能使老练的杀手感到困扰，特别是他还正坐在那个危险的贾拉索身旁。如果他们需要让镇子化为废墟，它就会如此。
因此恩崔立甚至不去探查那时常出现的，来自被禁锢的碎魔晶的无声呼唤。如果魔器想让这些头脑简单的傻瓜从恩崔立这儿把它夺走，那么就让他们试试吧！
“我不是刚刚告诉你们，我收复了一个矮人王国吗？”贾拉索问道。“而且多数时候是独力进行的。好好听我说，绅士埃曼·布瑞尔。如果你和你在这儿的朋友们想要驱逐我的话，在这个季节里，你们的家人们就会埋下庄稼之外的东西。”
如此切实地使得这群人不敢威吓他的，是他的话语，但更是他说话时的风度：如此随意，而又如此自信。男人们渐渐停步，不再靠近，每个人都看向其他的人，寻找某些具有领导力的讯息。
“真的，我不希望惹麻烦。”贾拉索安静地说。“我奉献我的一生以消除许多人对我的族人的偏见——在许多场合，那是公正的观点。我不仅仅是一个疲倦的旅行者，而是一个为普通人的事情而战的战士。如果地精们进攻你们美丽的小镇，我将和你们并肩战斗，直到他们被赶走，或者，我的心脏最后一次跳动！”他的声音继续生动地拔高：“如果一条巨龙向你们的村子猛扑下来，我会勇敢地面对它炽焰的吐息，挥起武器，跳上矮墙……”
“我想他们明白了你的意思。”恩崔立对他说道，抓住他的手臂，让他坐回座位上。
绅士布瑞尔用鼻子哼了一声。“你甚至连武器都没带，卓尔。”他指出。
“有一千个已死的人说过相同的话。”恩崔立十分严肃地答道。贾拉索对杀手轻触了下帽沿。“但玩笑开够了。”恩崔立补充道。他从座位上跃起，将斗篷甩到身后，展示他那两把传奇的武器：镶着宝石的匕首，和有着独特的骨质剑柄的华丽的查伦之爪。“如果你们想和我们战斗，那么现在上吧，这样我结束这件事情后还可以在夜幕降临前找到一顿好饭，更好的酒，和一张温暖的床铺。如果不想，那么我请求你们回到你们的桌子旁边，让我们平静地呆着，不然我会忘记我爱幻想的的圣武士朋友成为这片土地上的英雄的愿望。”
顾客们再度紧张地彼此注视，有几个低声嘟囔着。
“绅士布瑞尔，他们等着你的信号。”恩崔立说道。“好好选择是哪个信号吧，不然就找出将血与你的酒调和在一起的方法，因为你的客栈里将要血流成河。”
布瑞尔摆摆手，让他的顾客们退回各自的桌旁，大声地用鼻子出着气，并咆哮着。“好啊！”贾拉索拍着腿说道。“由于我冲动的朋友的鲁莽举止，我保全了我的名誉。现在，你是否能好心地给我一杯淡酒呢，布瑞尔绅士。”他命令道，并把鼓鼓的钱包向前推去，那里面满是钱币。
“我不会在我的酒店里招待天杀的卓尔。”布瑞尔坚持道，瘦而颇有肌肉的双臂交抱在胸前。“那么我将很乐意自己动手。”贾拉索毫不犹豫地回答，礼貌地轻触了下他那顶大羽毛帽子的帽沿，“当然，那意味着你得到的钱会减少。”布瑞尔狠狠地瞪着他。
贾拉索不去理睬他，转而注视着吧台后面的那些架子上数目和种类都相当可观的酒瓶。他将一根细长的手指抵在唇边，仔细观察着它们的色彩，和极少数瓶子上才有的标签。“给点意见？”他问恩崔立。“能喝的东西。”杀手答道。贾拉索指向一个酒瓶，发出简单的魔法命令，又突然缩回手指，那个酒瓶便从架子上飞到了他等待的手中。另两次这样的动作让一对玻璃杯落到了两人面前的吧台上。
贾拉索抬手去拿酒瓶。又惊又怒的布瑞尔猛然伸出手去想抓住黑暗精灵的手臂，但他不可能靠近他。
在布瑞尔能作出反应，或是想要作出反应之前，恩崔立抓住酒吧老板伸出的手臂，将之牢牢地压制在吧台上。杀手的另一只手以同等流畅的动作举起镶嵌宝石的匕首，深深刺入绅士布瑞尔手指之间的木板。这个男人发红的脸膛上失去了血色。“如果你执意如此，你的酒店将什么也剩不下。”恩崔立宣告道，这是布瑞尔绅士所听过的最冷酷而危险的声音，“或许，恰好能够造个盒子用来埋葬你。”“这令人怀疑。”贾拉索说道。
卓尔相当地安闲，几乎什么都不关心，看上去仿佛他早就料定恩崔立会出手干预。他注满了两只酒杯后，又回复了悠闲，闻着，并啜饮着他的酒。
恩崔立放开了那个男人，环视四周以确定没有其他人在动作，而后将匕首插回他腰带上的刀鞘里。
“好先生。”贾拉索说道，“我再告诉你一次，我们和你没有争执，也不希望有。我们身后的道路漫长而干旱，我们将要踏上的路途无疑同样荒芜。因此我们才踏进这个美丽的村庄，走进你可爱的酒店。你为什么想要拒绝我们呢？”
“不如这样问，你为什么想要被杀死呢？”恩崔立插口道。
绅士布瑞尔逐个打量着他们，挫败地伸出双手。“你们两个该下第九层地狱。”他咆哮着转身走开。
恩崔立看向贾拉索，后者仅仅耸了耸肩，说道：“我已经到过那里了，那儿并不值得再回去一次。”他拿起自己的杯子和酒瓶走开了。恩崔立拿着杯子跟在他后面穿过房间，走向小角落里一张空着的桌子。
当然，邻近那张空桌的两张桌子立刻也空了，人们拿起杯子和其他东西，飞快地从黑暗精灵身边跑开。
“总是会这样。”片刻之后，恩崔立对他的同伴说。
“我的侦测表明，对后来的崔斯特·杜垩登不是这样。”卓尔回答。“在他闻名的那些土地上，即便是在思想最浅陋的人眼中，他的名声都令他的肤色黯然失色。所以，马上就轮到我的了。”
“来自英雄行为的名声吗？”恩崔立问道，露出怀疑的讥笑。“那么，你是要成为这片土地上的英雄吗？”“或者是这样，或者在身后留下被焚毁的村庄。”贾拉索回答，“我不介意任何一种名声。”
这令恩崔立的脸上露出微笑。他可以期待，他和他的同伴将会相处得非常好。
金穆瑞和莱基注视着施了探知法术的镜子，看着将近二十只鼠人行进的队伍。他们都以人类形态出现，正向村庄走去。
“已经很紧张了。”金穆瑞评论道。“如果戈德·艾伯瑞克斯举动合宜，村民们将会加入他们，对抗恩崔立和贾拉索。三十对二。不错的比率。”
莱基嘲讽地用鼻子喷着气。“或许是足够大的比率，使得在我们走进去完成这次任务时，贾拉索和恩崔立会稍微有点疲倦。”他说道。
金穆瑞看向他的朋友，思索着，但仅仅耸耸肩，露齿而笑。他不会为损失戈德·艾伯瑞克斯和他那伙大批滋生的低贱鼠人而叹息。
“如果他们到达了，并且获得了好运。”金穆瑞说道，“我们必须赶快。碎魔晶在那里。”
“克林辛尼朋不会呼唤戈德·艾伯瑞克斯和他的蠢货们。”莱基答道，他深暗的眼睛因期待而闪烁着微光。“它在呼唤我，即便是现在。它知道我们在附近，也知道如果我是它的持有者，它会有多强大。”
金穆瑞没有说话，专注地探究着他的朋友，怀疑一旦莱基达到目标，他和克林辛尼朋或许很快就会和金穆瑞产生不和。
  * * * * * *
“这个小村子有多少人？”贾拉索问道。酒馆的门开了，一群人走了进来。
恩崔立想要轻率地开口回答，但随即打消了这个念头，略微仔细地观察着这群人。“不会有这么多。”他摇着头说。
贾拉索采取了和杀手相同的行动，察看着新的访问者们的举动，察看着他们的武器——绝大多数是剑，装饰得比村民们手中的任何一件东西都华丽。
恩崔立的头倏然转向一旁，他注意到其他一些人正在两扇小窗边徘徊。于是他明白了，毫无疑问。
这些不是村民。贾拉索无声地表示赞同。他使用的是精微复杂的黑暗精灵手语，但考虑到恩崔立对此只有大略了解，他的手指比平时移动得更加缓慢。
“鼠人。”杀手以耳语回应。
“你听到了碎魔晶对他们的呼唤？”
“我闻出了他们的气味。”恩崔立纠正。他停顿了片刻以思索碎魔晶是否确实可能在呼唤这一群，向他的敌人发出信号，但他仅是忽略了这个念头，因为它几乎没有影响。
“他们的鞋上有下水道的污痕。”贾拉索指出。
“他们的血液里有寄生虫。”杀手唾了一口。他从座位上站起来，跨了一步以离开桌旁。“我们走吧。”他对贾拉索说道，声音的大小刚好能让进入酒馆的鼠人中离他们最近的一个听清楚。
恩崔立向门口迈了一步，接着是另一步，心里明白所有的眼睛都盯在他和他派头十足的同伴身上，后者正从他的座位上站起。恩崔立迈出了第三步，而后……他跃向一边，在离得最近的那个鼠人能拔出剑之前，将匕首刺进了他的心脏。
“凶手！”有人大叫着，但恩崔立几乎没有听到。他向前跃去，拔出了查伦之爪。
断裂的金属发出响亮的声音。他野蛮地格开下一个靠近的鼠人挥动的长剑，重重地击中它的剑锋，以至于它飞了出去。一次急速的回转，恩崔立的长剑横挥过鼠人的面部，他捂着受伤的双眼跌倒在地。
恩崔立没有追击的余隙，因为整间酒馆里都有人开始行动。三个以长剑在身前挥砍的鼠人正迅速逼近。他舞动查伦之爪制造出尘埃障壁，跃向一旁，滚翻到一张桌子下面。鼠人们作出反应试图追赶，但在他们判明方位之前，恩崔立奋力起身，同时举起桌子砸向他们的脸。随即他低低地挥斩，锐利的锋刃从膝盖部位切入，利落地截断了一条腿，第二条也几乎同此遭际。
鼠人们向他扑来，但一阵匕首的暴雨越过杀手身侧，将他们击退回去。
恩崔立狂野地挥舞着长剑，造出一道长而摇摆不定的视觉障壁。他向身后的同伴投去一瞥，看到贾拉索的手臂正猛烈地挥动，一把接一把地向一个敌人投掷匕首。但是一些鼠人如恩崔立此前所做的那样抬起了一张桌子，将它当作盾牌。好几把匕首重重击中了桌子，牢牢地钉在上面。被这块就地取材的盾牌所保护着，这群鼠人努力地向贾拉索靠近。
被忽然增加的敌人，其中包括两个村民所吸引，恩崔立将注意力转移回自己的处境。他抬起长剑使之与地面平行，在中途架住了一个村民的长剑并将之高高抬起。恩崔立开始倾斜剑锋，意料之中的闪避使得这个人的长剑远远偏斜。农夫向墙壁后退的时候，恩崔立以转过剑柄，放低剑锋的动作愚弄了他，将他的长剑压到身前。在这个人能够反手刺击之前，恩崔立突然出手，骨质的剑柄端部击中他的脸，将他放倒在地。
查伦之爪回转横划，有力地格挡住另一把来自一个鼠人的长剑，在闪避的同时滑开剑锋，截断了另一个村民手中干草叉的尖端。杀手有力地紧随其后，向他的两个对手步步进逼，他的长剑猛烈而狂暴地向鼠人的剑锋攻击，将之一再逼退向一旁，露出了空隙。
镶宝石的匕首同样迅速地舞动，恩崔立令它绕着损坏的干草叉回环移动，不断变换方位，让那个没有经验的农夫向前踉跄出去，失去了平衡。他本会被轻易地杀死，然而恩崔立有着其他的打算。
“你了解你的新同伙们的本相吗？”他向那个人喊道。在说话的同时，他的长剑挥舞得更加急骤，击中了鼠人的剑身，使之轻微地弯折了，随后他剑身的平面拍击在鼠人的头上。他不想杀死这个生物，只是想要诱发他的怒气。一次又一次地，杀手的剑身在鼠人身上造成着淤伤，奚落着他，刺激着他。
恩崔立注意到这个生物的痉挛，他知道将要发生什么。
他以一次突如其来的短暂刺击将鼠人逼退，整个人向农夫走去，他的匕首在干草叉周围旋动着，将之逼向下方的角度。他走到农夫身前一步之距的地方，将木杆向下压得更低，迫使这个人以一种艰难的姿态倚在杀手身上。而后恩崔立突然撤身后退。
农夫无助地向前踉跄着，然而恩崔立锁住了他的动作，他持剑的手臂挟制住这个人，将他转向行进的方向，使他面对着正不断痉挛着改变形体的鼠人。
男人发出低微的喘息，认为他的生命已经走到了尽头。然而他被恩崔立紧紧挟制着，后心上顶着一把匕首，这足以令他安静下来观看这一幕景象。
他因这恐怖的变化而尖叫出声。鼠人的脸孔碎裂开来，扭曲着歪斜着，重组成一只巨大的啮齿动物的头颅。尖叫声撕裂了空气，将所有的注意力都吸引到这个景象上。
恩崔立把农夫向痉挛着变形的鼠人推去。他满意地看到，农夫手中损坏的干草叉刺进了鼠人腹中。
恩崔立转身去应付余下更多的敌人。农夫们困惑地站着，不知道该帮助哪一方。杀手十分了解这些变形者，他知道他在这里引发了一个连锁反应，被激怒的兴奋的鼠人们将会看到他们改变了形态的同族，并同样地转变成更原始的形貌。
他在片刻之间向贾拉索投去一瞥，看到卓尔浮在空中回环绕圈，匕首从他挥动的手臂间飞出。循着匕首的轨迹，恩崔立看到一个鼠人，接着是第二个，在这袭击下踉跄地后退。一个农夫紧抱住他的小腿，那里深深地插着一刃刀锋。
恩崔立注意到，贾拉索故意不去杀死这个人类，虽然他确实有这个能力。
一片投掷武器向着贾拉索回击之时，恩崔立倏然后退，但这在卓尔意料之中。他停止了浮空术，轻灵而优雅地落到地上。一群对手向他迅速逼近的同时，他从腰间隐藏的刀鞘中拔出两把匕首，而非以交叉双臂的动作从他的魔法护腕中取出。当他的双臂回到原本的位置时，贾拉索猛然抖腕，在吐出气息的同时喃喃念诵着什么。匕首伸长了，变成了精良的，闪光的长剑。
卓尔两腿分开站立，突然开始动作。他的手臂挥舞着，两把长剑迅速在身周上下回环旋绕，击刺着空气，发出爆鸣的声响。他将一把剑横在胸前，接着是另一把，狂野地旋转着它们，随后高高举起一把剑，转侧手腕使剑刃横过他的头顶和地面平行。
恩崔立表情阴郁。他对他的卓尔同伴本有着更高的期待。他多次见过这种战斗风格，特别是在卡林港海上众多的海盗之中。它被称为“虚张声势”，是颇具欺骗性与迷惑性的一招，然而华而不实。虚张声势者从对手的犹豫和恐惧中寻找更佳一击的机会。
恩崔立发觉它常对较弱的对手有效，但在任何一个真正的天才面前都荒谬可笑。在他的时代里，他杀死过好几个虚张声势者——有两个是在一场战斗中丧命的，他们高速运动的刀锋在无意间互相妨碍。而他从不认为这些人有特殊的挑战性。
此刻，这伙鼠人靠近了贾拉索，显然对这种战技毫无敬意。他们迅速地在卓尔身周围成方阵，交互地向他冲去，迫使他不停地转身，转身，再多转一下。
贾拉索对此游刃有余，两把长剑以完美的和谐感旋舞着，格挡开一切试探性的攻击与冲刺。
“他们会令他疲倦。”恩崔立在面对最新的对手时轻声自语。他在尝试寻找一条能接近他的卓尔朋友的路径，好让贾拉索脱离困境。随后他又向卓尔投去一瞥，期望自己能及时赶到，但也坦率地怀疑着，这个让人失望的贾拉索是否仍然值得他如此费心。
他喘息着，开始是由于迷惑，而后则是出于赞叹。
贾拉索忽然一个后空翻，同时扭转身躯，使他在落地时面对着原本在他身后的那个对手。受到了两次短促刺击的鼠人踉跄地退开，这刺击的短促是由于贾拉索已经确定了另外的目标。
卓尔滚翻开来，蹲伏在地，随即便向对面的鼠人爆发了压倒性的双重刺击。这个生物向后抱头鼠窜，在不顾一切的逃命中丢下了他的武器。
在他能思考之前，恩崔立惊呼出声，认为他的朋友必死无疑。一个手挥长剑的鼠人从贾拉索的左方直冲上来，另一个则从后面冲向他的右方，卓尔没有任何闪避的空隙。
  * * * * * *
“他们自我暴露了。”金穆瑞大笑着说道。他、莱基和伯殷永通过一道传送门观看着这些行动，这道门有效地使他们抵达了战斗的核心部分。
伯殷永认为鼠人变身的景象同样有趣。他向前跃去，抓住一个不小心蹒跚走进传送门的农夫，从侧面将他一剑刺穿，扔回到酒馆的地板上。
更多的人匆匆跑过，更多的喊声传到他们耳边。金穆瑞和伯殷永凝神观看，莱基在他们身后，闭着眼，正在准备法术。由于被禁锢的碎魔晶持续的热切呼唤，这个过程将使卓尔法师花费更长的时间。
戈德·艾伯瑞克斯从门边闪过。
“抓住他！”金穆瑞叫道。敏捷的伯殷永向门口跃去，以令人虚弱的紧握抓住了戈德·艾伯瑞克斯，拖着他回到这里。他异常稳固地掌握着戈德·艾伯瑞克斯，鼠人叫喊着，对金穆瑞提出抗议。
但是卓尔心灵异能者没有在听，而是专心地注视着他的法师朋友。他必须在最恰当的时刻关上门。
贾拉索甚至并不去尝试脱离这里。恩崔立明白，他一直都预计到了这些进攻，他在引诱他们。
贾拉索低伏身躯，左腿大幅度前伸，持着武器的双臂在身前伸展开来。他逆转了对身体的控制，在一次有着完美平衡的倏然移位后，卓尔又站直身子。他左臂伸直，剑锋向左方直刺，右手的长剑则在手中颤动翻旋。这样，在贾拉索首次旋身之时，剑尖便直直指向他的身后。
两个冲锋的鼠人突然停住了，他们的胸膛被完美的刺击所洞穿。
贾拉索撤回剑锋，继续挥旋着它们向左转去，旋舞的剑刃以所有受伤鼠人的鲜血划出轨迹。再度对身后的鼠人挥出一剑重击后，他以一记令这个生物身首分离的反手斜斩结束了这次旋身斩击。
这粉碎了恩崔立对虚张声势战技弱点的看法。
卓尔向他第一个攻击的鼠人奔去，他旋舞的长剑截断了对手的攻击，将之引入它们的回环当中。一时间，三道剑锋都在空中划着圆弧，然而只有贾拉索的两把剑没有失控。第三把长剑则在另两把的击斩和滑动中被架空了。
贾拉索用他的一道剑锋勾住那把长剑的剑柄，将之偏向一旁，击中另一个攻击者的胸膛，将他击退并打倒在地。
他突然狂野地前突，剑锋以完美的精密度旋转着，刺中了鼠人的手臂，而后锁骨上的一记恰到好处的刺击令另一条手臂软垂在身侧。鼠人的脸被砍中，接着便是咽喉。
贾拉索抬脚踢中蹒跚的鼠人的胸膛，将他仰天踢飞，并追了过去。
恩崔立本想到贾拉索身边去，但现在，卓尔正向恩崔立身边奔来，一边低声发出命令，使他的一柄剑缩回匕首的长度。他迅速将之插回鞘中，用空着的手抓住恩崔立的肩膀，将他拉开。
迷惑的杀手瞥了一眼他的同伴。更多的鼠人正从门窗处涌进酒馆，而剩余的农夫正在退却，摆出了完全防御的姿态。虽然鼠人的数目仍超过一打，但恩崔立并不认为他和这个不可思议地老练的卓尔战士在让他们躯体支离时会有任何困扰。
而更令他疑惑的是，贾拉索正向最近的墙壁跑去。在敌人众多的时候，在身后布置一道坚实的障壁或许有效，但见过贾拉索华丽而需要空间的战斗风格后，恩崔立觉得这样做很荒谬。
随后贾拉索放开恩崔立，探手摸索着大帽子的顶部。
他从这顶奇怪帽子的某个隐秘角落取出了一个用恩崔立不曾见过的织物做成的黑色圆盘，让它在墙边旋转。它在旋转中延展，将平面转向木质的墙壁，它碰到了墙壁……并卡在了那里。
它不再是一个织物制成的圆盘，而是一个洞口，墙壁上的，一个真实的洞口。
贾拉索将恩崔立推进洞口，他本人紧随其后，仅停顿了片刻以收回身后的魔法洞口，让墙壁重回到坚实的状态。
“快跑！”黑暗精灵大喊道，飞奔而去，身后是紧跟的恩崔立。
在恩崔立能问卓尔他知道了什么自己不知道的事情之前，那座建筑便爆裂成一个巨大的炽烈火球，那间酒馆、那些仍在出入口攀爬的鼠人，还有那些马匹，包括恩崔立和贾拉索的，临近的一切都被席卷进了火球之中。
两个人被飞掀在地，但立刻起身后退，全速奔离村庄，回到了环绕的群山和森林的掩蔽之中。
很长很长的时间里，谁也没有说话，只是继续奔跑着，直到翻过一座山崖后，贾拉索终于喘着气倒在草木丛生的山坡上。“我已经开始喜欢我的马了。”他说道，“真不幸。”“我没见到那个施法者。”恩崔立指出。“他不在那间房子里。”贾拉索解释道，“至少他的身体不在。”
“那么你如何感觉到他的存在？”恩崔立问，但他停了下来，思索着使贾拉索做出挽救行为的推理。“金穆瑞和莱基从不期望戈德·艾伯瑞克斯和他的那一伙能拿到碎魔晶。”他推论道，“他们也不希望那些肮脏的鼠人首先从我们这里将它夺走。”
“我已经告诉过你，这是他们两个的通常策略。”贾拉索提醒他。“他们派遣炮灰和敌人战斗，金穆瑞开启一扇窗户，莱基通过它来施放他强大的魔法。”
恩崔立回头向村庄望去，缕缕黑烟在空气中浮动。“好想法。”他表示祝贺，“你救了我们两个。”
“是的，至少救了你。”贾拉索答道。恩崔立好奇地回望，看到卓尔用一只手的手指抵住下颏摩擦着，亮出一只恩崔立之前没有注意过的金红色的戒指。
“这只是个火球。”贾拉索说道，咧开嘴笑了。
恩崔立点点头，报以同样的笑容，惊奇于是否还有任何事情，任何贾拉索对之没有准备的事情存在。

戈德·艾伯瑞克斯喘着气跌倒在地，小火珠从他身边飞过，穿过门口飞进了酒馆。在那个瞬间，金穆瑞关上了空间门。戈德·艾伯瑞克斯此前见过被掷出的火球，能够清晰地想像酒馆遭到的毁灭。他知道他刚刚失去了约摸二十名忠心的鼠人战士。
他摇晃着起身，环视着他的三个黑暗精灵伙伴。和此前与这个组合共事时一样，他并不确定他们接下来要做些什么。
“你和你的部下表现得很好。”莱基评论道。
“你杀了他们。”戈德·艾伯瑞克斯大胆地说道，虽然他的口气并无任何非难之意。
“必要的牺牲。”莱基答道，“你不相信他们有任何击败阿提密斯·恩崔立和贾拉索的机会，对吧？”
“那么为什么让他们去？”挫败的鼠人首领问道，但他的声音消失在问出这句话的那一刻。他内心关于这些究竟是什么人的暗示驱散了他的推理。戈德·艾伯瑞克斯和他的一党被派出去，仅仅是为了起牵制作用，在莱基和金穆瑞为恩崔立和贾拉索准备短暂的结局时缠住他们。
金穆瑞再度开启空间门，展示着被毁坏的酒馆。遍地躺着烧焦的尸体，没有一个生物还能动弹。卓尔审视着这幕可怖的景象，他的嘴唇因一个邪恶的微笑而弯曲，而当戈德·艾伯瑞克斯意识到他刚才险险逃脱的命运之时，一阵战栗流窜过他的脊梁。
伯殷永·班瑞穿过那扇门，走进曾经是酒馆，但已经更近于露天的房间，不一会儿就回来了。
“有两个鼠人还能稍微动弹。”卓尔战士告诉他的同伴。
“我们的朋友们呢？”莱基问。
伯殷永耸耸肩。“我既没看到贾拉索也没看到恩崔立。”他解释道，“他们在残骸之中，或者已被烧得面目全非了。”
莱基思考了一会儿，做了个手势让伯殷永和戈德·艾伯瑞克斯回到酒馆里四下搜寻。
“我的部下们怎么办？”鼠人问道。
“如果还有救，就把他们拖回来。”莱基答道。“罗丝女士会赐予我治愈他们的力量……如果我选择这样做。”
走向空间门口的戈德·艾伯瑞克斯停了下来，好奇地回望着暗昧而危险的卓尔，不确定该如何理解这个牧法双修者的话语。
“你认为我们的猎物还在这里吗？”金穆瑞问莱基。他使用了卓尔语言，使鼠人首领被排斥在对话之外。
门口传来伯殷永的答复。“他们不在。”他自信地说，虽然很明显，到现在为止他还没有足够的时间走遍废墟。“一些牵制和一个法师的咒文还不足以击倒那两个人。”
莱基因这次对他的法术效果的公然蔑视而眯起眼睛，但事实上他无法真的反对这个评价。他曾希望能够轻易干脆地抓住他的猎物，但他心底更加清楚，贾拉索会是一个令人忧虑、精明谨慎的目标。
“快些找。”金穆瑞命令道。
伯殷永和戈德·艾伯瑞克斯跑开了，翻动着冒烟的废墟。
“他们不在那里面。”过了一会儿，莱基对他拥有心灵异能的朋友说道。
“你同意伯殷永的推理？”金穆瑞问道。
“我听到了碎魔晶的呼唤。”莱基咆哮着解释道。他确实听到了那件魔器，顽固的阿提密斯·恩崔立的囚徒的新召唤。“那呼唤并非从酒店里传来的。”
“那么是从哪儿？”金穆瑞问道。
莱基仅仅是挫败地摇摇头。是的，在哪里呢。他听到了请求，却没有被告知场所，只有坚持不懈的呼唤。
“把我们的朋友们叫回来吧。”法师命令道。金穆瑞走出门去，不一会儿他带着伯殷永和戈德·艾伯瑞克斯回来了，还有两个严重烧伤但仍然活着的鼠人。
“帮帮他们。”戈德·艾伯瑞克斯请求道，将他烧伤的伙伴拖到莱基面前。“这是波维诺，一个亲近的指导者和伙伴。”
莱基闭上双眼开始吟唱圣歌，随后他睁开眼睛，将手伸向俯卧着蠕动的波维诺。他摇晃着手指，念诵出另一段神秘的字句终结了法术，一道迅捷的闪光在他的指尖绽裂，击中了不幸的鼠人。这个生物尖叫出声，间歇性地痉挛着。冒烟的鲜血和血块开始从他层叠的可怕伤口流出来，他痛苦地嚎叫着。
片刻之后，波维诺非常安静地躺在那儿死了。
“你……你干了些什么？”戈德·艾伯瑞克斯要求莱基解释，法师已经开始了另一段吟唱。
莱基没有回答。戈德·艾伯瑞克斯向他走去，或者至少是试图那样做。他发现他的脚
被粘在了地面上，仿佛站在一滩强力胶水之中。他四下扫视，目光盯在金穆瑞身上。从这个卓尔满意的神情中，他明白了，是心灵异能将他紧紧地定在原地。
“你令我失望。”莱基睁开双眼解释道，同时向另一个受伤的鼠人伸出一只手。
“你刚说过我们做得很好。”戈德·艾伯瑞克斯抗议道。
“那是在我知道贾拉索和阿提密斯·恩崔立逃脱之前。”莱基解释道。
他完成了法术，向另一个受伤的鼠人放出一道巨大的闪电。这个生物古怪地弹起，翻滚着，如同婴儿般蜷起身子，很快便随着他的同伴进了坟墓。
戈德·艾伯瑞克斯怒号着拔出剑，但伯殷永在那里，用自己精良的卓尔长剑击碎了他的剑锋。战士看向他的两个卓尔同伴。莱基点了点头，于是他划开了戈德·艾伯瑞克斯的咽喉。
鼠人的脚仍被紧紧地粘着，陷入地面之中。他无助而乞求地注视着莱基。
“我不允许失败。”卓尔法师冷酷地说道。
  * * * * * *
“埃尔贝雷斯王已经在我们的侦察者中广泛传播了消息。”精灵莎莱赫向到达雪花山脉西端施梅斯塔森林的矮人使者，伊万和派克保证道。卡德利毫不犹豫地派遣两个矮人来到他们的精灵朋友这里，确信任何接近者都会被埃尔贝雷斯王广阔的侦测网络所注意。
派克发出了声音，在伊万听来，这不像希望而更像战栗，虽然莎莱赫已经给予了他们想要的许诺。
或者，她给予了吗？
伊万·石肩谨慎地打量着这个精灵少女。她有着紫罗兰色的双眼和长长地垂过肩头的浓密金发，即便对于偏好矮短结实，胡须厚密的女性的矮人而言，她无疑也是美丽的。然而在莎莱赫的体态姿势和她音乐般的声音之中有着某些东西，精微的弦外之音。
“你们不用杀死他们，你知道。”伊万坦率地声明道。
莎莱赫的态度并没有太大改变。“是你自己将他们称作终极的危险。”她答道，“一个杀手和一个卓尔。”
伊万注意到，在她提到那个黑暗精灵时，语声中不祥的意味增强了，仿佛这个人的种族比他同伴的职业更令她反感。
“卡德利需要和他们谈谈。”伊万咕哝道。
“他能和死者交谈吗？”
“喔。”派克说道。他突然跳开了，短暂地消失在灌木丛中，回来时一只手背在身后。他跳到莎莱赫身前，令人毫无戒心地咧嘴笑了。“崔斯特。”他提醒道，并伸出手去，展示一朵他刚为她摘下的纤美花朵。
在这样的情感攻势面前，莎莱赫几乎无法维持她严苛的举止。她微笑着拿起那朵野花放到鼻端，以闻到它甜美的芬芳。“杂草丛中总有一朵花。”她说着，理解了派克的用意，“就像矮人部族中可能出现一位德鲁伊一样。这并不意味着还会有其他的。”
“希望。”派克说。
莎莱赫无力地轻声笑了。
“将你的心摆正位置。”伊万警告道。“卡德利是这样说的，否则碎魔晶将会达到你的内心，将它因自身的欲望而扭曲。这是他对你的警示与期望，精灵。”
莎莱赫真挚的微笑正是他所需要的全部许诺。
  * * * * * *
“昌提克立兄弟拟定了一整套让孩子们忙碌起来的计划。”丹妮卡对卡德利说，“我会准备在魔器到达时尽快动身。”
卡德利的神情看似他一点也不支持这个打算。
“你不会以为，我会容许你去拜访一条古老的龙，而自己却不在你身旁吧？”丹妮卡相当受伤地问道。卡德利叹息一声。
“我们此前已经遇到过一条龙，如果不是我们带着它横越群山的话，本来什么问题也没有。”女子提醒他。
“这次会更困难。”卡德利解释道。“在和那家伙打交道的同时，我需要消耗力量以控制碎魔晶。更糟的是，我确信魔器也会和那条龙交谈。对一件混沌和毁灭的器物而言，还有比一条强大的红龙更合适的持有者吗？”
“你的魔法有多强大？”丹妮卡问道。“恐怕没有那么强。”卡德利回答。“那么我、伊万和派克就更加必须和你一起去。”丹妮卡说道。
“没有迪奈的援助，你会让我们有机会和这样一头野兽战斗吗？”牧师真诚地问道。“如果迪奈不和你同在，你会需要我们尽快把你带离那里。”女子宽厚地微笑着回答，“这不是你的朋友们该做的事情吗？”
卡德利想要回应，但面对丹妮卡流露决意的面容，以及铭刻在她美丽脸庞上的平静，他无法开言。她当然想和他一起去，他也知道他不可能阻止她，除非他用魔法和强大的诡计离开。当然，伊万和派克也会和他一起旅行，不过当他想到将会成为德鲁伊的派克要面对一头红龙的时候，也不得不畏缩了。比起借这头巨大野兽的炽焰吐息引发一次单纯的火焰爆裂，他们宁愿永远不再去打扰它。派克对自然是如此倾心，或许不会那么愿意从一条龙身边走开，这条龙却是整个世界上对自然最大的扭曲。
丹妮卡将手放在卡德利的下颏下面，将他的头转向后方。于是，在她向他贴近时，他直直地看着她。
“我们会完成这件事，并且令自己满意的。”她说道，轻柔地吻了他的唇。“我们曾打过比这更糟的仗，亲爱的。”
卡德利没有否认她的话语，她的到场，或是她参加这次重要而危险的旅行的决意。他将她拉得更近，一次又一次地吻着她。
  * * * * * *
“我们在别处太忙了。”夏洛塔·维斯帕试图向金穆瑞和莱基解释。听说达拉巴德曾经被曼农军阀首脑们的间谍以某些方式渗透，这两个人并不高兴。
黑暗精灵们交换着关注的眼神。夏洛塔曾再三坚持说每个间谍都被抓住杀死了，但如果她错了呢？如果一个间谍逃脱了，并告知曼农的军阀首脑们达拉巴德发生的变化，将会怎样？或者，如果其他的间谍现在看清了巴沙多尼工会的瓦解背后的真正力量，又将会怎样？
“贾拉索投下的每把匕首都会很快有收获。”金穆瑞以卓尔的语言对莱基说道。
夏洛塔清楚地听懂了这些字句，但她并不真的了解这句卓尔谚语的含义，它指的是一个卓尔家族因另一个家族犯下罪孽所招致的复仇。金穆瑞的话是一个严厉的警告，提醒着贾拉索和克林辛尼朋的牵连可能会使他们自己容易遭受攻击，无论他们采取什么补救措施。
莱基点了点头，抚摸着下巴，轻声吐出些别人听不到的话语。他突然举步向前，正站在夏洛塔面前，在身前抬起双手，拇指相对。他吐出另一个字眼，一团火焰爆发出来，席卷了这个惊慌的女人的头部。她拍打着火焰，尖叫着在屋子里乱跑，躺倒在地翻滚着。
“要确保其他所有知道得太多的人同样地缺乏情报。”夏洛塔终于躺在他脚边的地板上死去时，莱基冷冷地说。
金穆瑞点点头，表情冷酷，然而他薄削的唇际因一个热切的露齿笑意的迹象而牵动。
“我会打开回到魔索布莱城的入口。”法师解释道。“我和你一样不喜欢这个地方，也知道我们的潜在利益并不值得达耶特佣兵团去冒险。我甚至不认为贾拉索愚蠢地逾越了理性告诫的限度是可惜的事情。”
“他那样做了更好。”金穆瑞同意道。“这样我们就能走上自己的道路，回到我们真正所归属的洞穴。”他向下瞥了一眼头部发黑冒烟的夏洛塔，再度微笑了。他向他的伙伴，他有着相似思维的朋友一躬身，离开了房间，渴望着开始其他的任务报告。
莱基也离开了房间，不过是通过另一扇门，走向通往巴沙多尼工会底层的楼梯。在那里，他能在安全的私人寝室里更好地休息。对金穆瑞说出的撤退命令伴随着他的每一步。
合理的命令。使人在变得过于危险的地方幸存下来的命令。
但是……他的脑海中仍存在着持续的呼唤，一种坚持不懈的侵袭，一次对帮助的祈求。
一个对超出他理解的伟大事物的承诺。
莱基坐进他私人房间的一张舒适的椅子里，不断提醒自己回到魔索布莱城才是达耶特佣兵团的正确行动，继续逗留在地表，即便是追索强有力的魔器，相对潜在的利益而言也是太大的冒险行为。
不久，疲惫的卓尔陷入了某种幻觉之中，十分类似一个黑暗精灵可能了解的真实的睡眠。
在这次“睡眠”中，克林辛尼朋的呼唤再度传向莱基，一次呼唤援助的祈求，和一个对作为回报的巨大利益的承诺。
这个预言性的呼唤迅速地放大了一百倍，带着更强烈的对荣耀和权力的许诺，并非卡林杉沙漠中壮丽的水晶塔，而是魔索布莱城中心用纯净的猫眼石建造的高塔，一座纯黑的建筑物，因内部的热度与能量而闪烁。
莱基警觉的审慎因那样的想象而无法维持：他面前是主母的行列，可恨的崔尔·班瑞也和她们一起来到塔顶向他致敬。
黑暗精灵的眼睛睁大了。他收拾起这些念头，从椅子上跳起来，飞快地去寻找金穆瑞以改变心灵异能者的指令。是的，他会打开回到魔索布莱城的门，而大多数达耶特佣兵团的人会回到他们的家园。
但莱基和金穆瑞不会就此止步。他们将带着一支战力留下来，直到碎魔晶找到一个合适的持有者，一个黑暗精灵的牧法双修者。他将带给魔器最高层级的力量，也将从它那里获取对等的力量。
  * * * * * *
在达拉巴德绿洲地下一间黑暗的会议室里，雅拉史克静静地为自己庆贺着，他令碎魔晶的承诺变得更强以诱惑莱基。金穆瑞曾告诉过雅拉史克达耶特佣兵团的计划变更，尽管雅拉史克表面上同意这次变更，这名灵吸怪却不愿意让碎魔晶不受制止地远去。凭借强大的专注与心灵控制，雅拉史克能够捕捉到来自魔器静静的呼唤的精微片段，但灵吸怪还无法逆溯回那些呼唤的源头。
在短暂的未来里，雅拉史克还需要达耶特佣兵团，但灵吸怪知道，一旦这个卓尔联盟实现了确定碎魔晶方位的意图，在不可避免的战斗中，他和莱基很可能会站在敌对的双方。
让事情如此发生吧，雅拉史克明白。金穆瑞·欧布罗札，一个了解克林辛尼朋更深更确切的弱点的心灵异能者，将会切实站在他这一方的战场上。

“邻近如此美景之时，你为什么还要住在沙漠中呢？”贾拉索问恩崔立。
在绅士布瑞尔酒店的灾难发生后的几天中，这两个人迅速地前行着，恩崔立甚至要求在偏离他们路线的一座魔法高塔中找到的一位法师将他们传送了许多里，更加接近他们的目标：高飞之灵和它的牧师，卡德利。
这当然毫无损害，贾拉索仿佛有着无穷无尽的金币来源。
此刻，雪花山脉清晰地矗立在他们前方的视野中。夏日将尽，风中已带了寒意，但恩崔立几乎无法对贾拉索对这道风景的评论加以反驳。令杀手惊异的是，一个卓尔竟能在这种地表环境中发现美。他们向下望去，在座落于雪花山脉极西山坡的宽长溪谷中，古木参天，交织成一道凉蓬。即便是一生中绝大多数时候都在拒斥美的恩崔立，也无法否认这参差耸立的群山的壮美，山巅覆盖的白雪在阳光下灿烂闪烁。
“卡林港是我生活的地方。”片刻后，恩崔立回答。
贾拉索对此嗤之以鼻。“凭你的技巧，你能在世上任何一处安身立命。”他说道，“深水城，路斯坎，或者冰风谷，甚至是这里。无论是大城市还是小村庄，很少有谁能否定一个强大的战士的价值。没有人能驱逐阿提密斯·恩崔立，除非他们像我一样了解这个人。”
这段话令杀手眯起双眼注视着他。但两人都知道，这是纯然的玩笑——又或许不是。即便如此，贾拉索的话语里也有太多令恩崔立不悦的真实。
“我们必须绕到山脉南方才能到达卡顿，这些道路正将我们引向高飞之灵。”恩崔立解释道。“如果我们全速前进，几天后就能站在卡德利面前。”
“那么全速前进吧。”贾拉索说道，“让我们摆脱掉魔器，然后……”他停住了，探索地看着恩崔立。
然后会怎样？
这个触手可及的问题就悬在他们之间的空气中，虽然并没有人将之说出口来。在逃出达拉巴德的水晶塔之后，为了摆脱危险的魔器，这两个人怀着决意径直向着高飞之灵奔行。但是在那之后，等待着他们的又是什么呢？贾拉索会为了恢复对达耶特佣兵团的领导而返回卡林港吗？两个人都心存疑虑。在思考了这种可能性之后，恩崔立当即明白，他不会跟随他的黑暗精灵同伴去做这件事。即便贾拉索能够用某些方式解决莱基和金穆瑞播下的变乱种子，恩崔立也并不期待再度加入卓尔的队伍。如果他死了，绝大多数虚假的同盟者都会感到高兴。在洞悉这个事实时，他不希望每走一步都需要经过计算。
他们将会去哪里？是结伴还是分离？两个人都在沉思着这个问题。这时，一个有力而优美，充满共鸣力量的声音飘过田野向他们传来。
“站住投降！”它说道。
恩崔立和贾拉索四下环视，看到了一个单独的身影。那是一个美丽优雅的女性精灵。她身侧悬着锻造精良的长剑，坦然地向他们走近。
“投降？”贾拉索咕哝道。“所有人都必须期望我们投降吗？至于站住，天知道，我们根本没在走动！”
恩崔立几乎没有在听，他的注意力集中在他们周围的树木上。精灵少女的步态告诉了他更多东西，于是他几乎立刻证实了他的猜测。他看到树枝间的一个精灵弓箭手，接着是另一个，弯弓瞄准了他和他的同伴。
“她不是一个人。”杀手对贾拉索耳语道，试图在说话时维持脸上的微笑——对那个接近的战士而言仿佛邀请的神情。
“精灵们很少如此。”贾拉索静静地回应道。“特别是在他们面对卓尔的时候。”
面对这个单纯的事实时，恩崔立难以维持他的微笑。他认为如雨的箭支随时会对他们倾泻而下。
“致敬！”贾拉索大声叫道。他脱下帽子，意欲坦然地展露他的血统。
恩崔立注意到精灵少女明显地退缩了，因这一幕而放慢了脚步。即便她还隔着三十步开外的距离，没有那顶帽子的遮盖，贾拉索显然是个卓尔。
她略微靠近了些，维持着完美的冷静坚定，没有流露任何表情。这令恩崔立认为没有和谈的机会了。他花了片刻去聆听克林辛尼朋无声的呼唤，试图判断碎魔晶是否召来了更多的敌人，以将它从恩崔立的掌握中解救出去。
他没有发觉任何异常，魔器和这个精灵之间一无关联。
“你们身周有一百名战士。”精灵少女在距他们二十步的地方停步说道。“没有比用箭射穿你微小的卓尔心脏更令他们高兴的事情，但我们来这里并非为了这个——除非你如此期待着。”
“荒谬！”贾拉索说道，相当地精力蓬勃。“我为什么要期待这样一件事呢，美丽的精灵？我是冰风谷的崔斯特·杜垩登，一个游侠，我的心和你的并没有区别，我相信！”
精灵的双唇抿得很紧。
“她没听说过你，我的朋友。”恩崔立说道。
“施梅斯塔森林的莎莱赫听说过崔斯特·杜垩登。”莎莱赫断然告诉他们。“她也听说过达耶特佣兵团的贾拉索，和阿提密斯·恩崔立，最可憎的杀手。”
这令这两个人相当一段时间内都眨动着眼睛。“一定是碎魔晶告诉她的。”贾拉索对他的同伴耳语道。
恩崔立并未否认，但他也并不相信。他闭上双眼，再度尝试觉察魔器和精灵少女之间的连结，但仍然什么都没有发现。什么都没有。
但她又是如何知道的？
“那么你就是施梅斯塔森林的莎莱赫吗？”贾拉索彬彬有礼地问道。“或者，可能你是在说另一个人？”
“我就是莎莱赫。”精灵宣告道。“我和聚集在你们周围树林里的朋友们被派遣到这里寻找你，达耶特佣兵团的贾拉索。你带着对我们意义重大的东西。”
“不是我。”卓尔说道，装作困惑的样子。他很高兴能够以说出事实的方式来更好地伪饰这种困惑。
“碎魔晶被贾拉索和阿提密斯·恩崔立所拥有。”莎莱赫肯定地说。“我不介意你们中是谁拿着它，只知道你们拥有它。”
“他们将会很快攻击。”贾拉索对恩崔立耳语道。“魔晶劝诱了他们。我恐怕没有赌注可下了。”
恩崔立并没有这样的感觉，一点也没有。碎魔晶并没有呼唤莎莱赫，也没有呼唤其他任何一个精灵。如果它这样做，那道呼唤无疑会被彻底拒斥。
杀手注意到贾拉索正在做着一些微妙的动作，那是运转一道咒文的姿态。他将一只手放在黑暗精灵的手臂上，牢牢地抓住他。
“我们确实拥有你说的那件东西。”恩崔立对莎莱赫说道，迈步走到贾拉索身前。他耸了耸肩，再无其他动作。“我们正要把它带给高飞之灵的卡德利。”
“为了什么目的？”莎莱赫问道。“这样他便可以使世界摆脱它。”恩崔立大胆地回答，“你说你听说过崔斯特·杜垩登。如果这是真的，如果如我所相信的，你也听说过高飞之灵的卡德利，那么你应该知道崔斯特本来正要把这件魔器带给卡德利。”
“直到它被一个扮成卡德利的黑暗精灵从他那里偷走。”莎莱赫以主导的口气断然说道。确实，如同卡德利所告诉她的一样，这特别的一双人物正是以这种方式取得了魔器。
“一个临时的观察者或许不了解事情的因由，”贾拉索插嘴道。“满意于此吧，我们持有碎魔晶，并且正要将它送给高飞之灵的卡德利，这样他便可以使世界摆脱克林辛尼朋的威胁。”
莎莱赫向树丛中做了个手势，她的同伴们从阴影中走了出来。那是数十个神情严峻的精灵，全部都是战士，手持手工制作的长弓，佩着精良的武器，身着闪光的软甲。
“我奉命护送你们去高飞之灵。”莎莱赫解释道。“但不知道是否要保留你们的生命。走得快些，不要出声，不要做出任何有敌意的举动，这样或许你们能活着看到神殿壮丽的门扉。虽然我并不希望如此，我向你们保证。”
她转过身走开了。精灵们开始向黑暗精灵和他的杀手同伴围过来，他们仍然手持弓箭，箭支为了杀戮而瞄准着。
“这比我预想的要好些。”贾拉索干巴巴地说。
“那么你是个永远的乐天派。”恩崔立以同样的语气回应道。他四下搜索，想找到精灵圈子中的弱点，却只看到铭刻在每一张俊美面容上的无可回避的杀意。
贾拉索同样看到了这些，而且更加清晰。“我们被抓住了。”他评论道。
“而如果他们知道我们与崔斯特·杜垩登遭遇的全部细节……”恩崔立说道，不祥的字句在空气中飘悬着。
贾拉索一直苦笑着，直至恩崔立转过身去。他希望他不必被迫对他的同伴揭露那次遭遇的真相。他不愿告诉恩崔立崔斯特仍然活着。贾拉索相信恩崔立已经走出了因崔斯特而起的消极困扰，如果他想错了，恩崔立又得知了真相，面对这个老练的战士，他将很可能为生命而战。
贾拉索环顾许多面容严峻的精灵，确信他的麻烦已经足够多了。
在高飞之灵会面时，当贾拉索暗示他和他的同伴确实无法相信让一支愤怒的精灵队伍把他们带来的人之时，考虑到卓尔和地表精灵之间的相互观感，卡德利压制了怒气的言语。
“但你已经说过这和我们无关。”贾拉索理论道。他向恩崔立瞥了一眼，但杀手并不表露出支持，他什么也没有表露。
自他们到达之时起，恩崔立没有说过一个字。卡德利的副手，一个名叫丹妮卡的自信的女子也一样。事实上，她和恩崔立仿佛是用相同的材质塑成的，而没有一个人看起来喜欢这个事实。整段时间里，他们几乎都在目不转睛地彼此怒视，仿佛他们之间有着什么隐藏的事情需要解决，某种私人的世仇。
“诚然如此。”卡德利最终承认。“在另外的场合下，我会有许多问题要问你，魔索布莱城的贾拉索，而这些问题大多数都远非对你外表行为的夸赞。”
“一次审判？”黑暗精灵问道，嗤之以鼻。“这是你的地盘么，地方官卡德利？”
牧师背后黄胡子的矮人显然是两个矮人中更严肃的一个，他咕哝着，不适地动了动。他绿胡子的兄弟仅是维持着天真愚蠢的微笑。以贾拉索总是在搜寻层叠的谎言的思考方式，这个微笑令绿胡子的矮人被看作两者中更危险的那个。
卡德利一眨不眨地注视着贾拉索。“我们都必须为自己的行为负责。”他说道。
“但是对谁负责呢？”卓尔反问。“你是否相信自己能理解我所过的生活，审判的牧师？我怀疑，在魔索布莱城的黑暗中，你会如何活着？”
他想要继续，但恩崔立和丹妮卡同时打破了沉寂，异口同声地说道：“够了！”“喔。”绿胡子的矮人喃喃道，因为房间里陷入了纯然的静默。恩崔立和丹妮卡因他们相同的宣告而同样吃惊。他们狠狠地盯着对方，仿佛已濒临战斗的边缘。
“我们停止吧。”卡德利说道。“交出碎魔晶，然后继续走你们的路。让你们的过去困扰你们的良心，而我将只关注你们在未来会做些什么。如果你们仍呆在高飞之灵附近，那么要明白你们的行为在我的视域之中，而我会一直注视着。”
“我因这个想法而战栗。”在贾拉索作出同样的，然而不那么生硬的回答之前，恩崔立答道。“不幸的是，对我们所有人而言，我们共处的时间才刚刚开始。我需要你毁灭这件邪恶的魔器，而你需要我，因为我拿着它。”
“把它交出来。”丹妮卡说道，冷冷地看着这个男人。恩崔立对着她虚假地一笑：“不。”“我发过誓要摧毁它。”卡德利争辩道。“我此前听过之类的话。”恩崔立答道，“至今为止，我是唯一一个能无视魔器的诱惑的人。因此在被摧毁之前，它会放在我这里。”他的内心感到一阵痛楚，那是祈求、威吓与他所知的最纯粹的怒火的混合，完全从被囚禁的碎魔晶上发散出来。
丹妮卡嘲笑他，仿佛他的宣告是全然的荒谬，但卡德利制止了她。
“你无需装腔作势地豪言壮语。”牧师对恩崔立保证道。“你不必去做这件事。”
“我要去。”恩崔立答道。但当他看向贾拉索的时候，他的卓尔同伴看似站在卡德利一边。
恩崔立当然明白他的观点。强大的敌人在追赶他们，要摧毁碎魔晶也需要先经过一场可怕的战斗。但恩崔立心里仍然明白，他必须看到它的毁灭。他深切地憎恨这件魔器。他需要看到这件控制人心的可怕物品被完全除掉。他不明白他为何有如此激烈的感觉，但他简单而清晰地知道，在他还有呼吸之时，他不会将魔器交给卡德利或是丹妮卡，莱基或是金穆瑞。“我会了结它。”卡德利提出。“你是这么说的。”杀手毫不犹豫，辛辣地答道。
“我是迪奈的牧师。”卡德利开始反驳。“在极少的可信任者之中，我被认为是最好的牧师。”恩崔立冷冷地打断了他。“以我看来，他们比穴居野人和谄媚者还不如，都是些世上最大的伪善者和骗子。”
“我的朋友，请不要放纵你的情绪。”贾拉索干巴巴地说道。
“我本以为这个名声属于杀手、刺客和小偷。”丹妮卡宣称。她的语气和神情明显流露出对阿提密斯·恩崔立全然的憎恶。
“亲爱的女孩，阿提密斯·恩崔立不是小偷。”贾拉索说着，露齿而笑，希望在不断累积的紧张感爆发之前将之部分驱散。他和他的同伴发觉，面对这间房屋内外的强大部署，他们需要自卫。并非短暂的关注，数十个牧师和一整队精灵无疑正在讨论这两个不足为范者的到来。
卡德利将一只手放在丹妮卡的手臂上，安抚着她，同时深吸一口气，再度从头开始理论。
恩崔立再度简短地打断了他。“无论你想怎么说，简单的事实是，我拥有碎魔晶，而我比其他所有尝试者都具备必要的自制力，以压制它的呼唤。”
“如果你想把魔晶从我这里拿走，”恩崔立继续说道，“那么试试吧，不过要记住我不会轻易交出它，我甚至会对你使用魔晶的力量。我希望它被摧毁，而你也希望，你是这样说的。那么，我们一起去做这件事。”
卡德利停顿了很久，看看丹妮卡，又看看贾拉索，但没有人回应他。牧师耸耸肩，又看向恩崔立。
“如你所愿。”他同意了。“魔器必须被一条古老而巨大的红龙的吐息与魔法黑暗所吞没。”
贾拉索点点头，但又停住了，他深暗的双眼睁大了。“把它交给他。”他对他的同伴说道。
阿提密斯·恩崔立，虽然不愿面对任何体型与年岁的红龙，却更担心获得自由的克林辛尼朋再度发挥它的力量所产生的结果。他现在知道如何摧毁它了，他们都知道，而碎魔晶绝不会让他们活下去，除非他们成为魔晶的仆从。
这可能是阿提密斯·恩崔立最憎恶的事。
贾拉索想提出崔斯特·杜垩登曾显示过同等的自制力，但他无声地抑制了这个念头，不愿在任何话语中提及卓尔游侠。看到卡德利对局势的了解，贾拉索清楚地知道，牧师了解他与崔斯特遭遇的真相，而贾拉索不愿让恩崔立发现他的复仇对象仍然存活，至少不是现在，在他面临如此多的压力的时候。
贾拉索思考过将一切说出来，他忽然想到，坦白说出真相会提升恩崔立结束这一切的意愿，他会交出魔晶，这样他和贾拉索就能去从事更重要的事情——寻找那个卓尔游侠。
贾拉索压制了这个想法，微笑着。他明白，这个灵感的源头乃是被囚禁的碎魔晶的诡计，一次狡诈的心灵感应。
“聪明。”他低语着，在所有的眼睛转而注视他的时候，仅仅露出微笑。
  * * * * * *
不久之后，当卡德利和他的朋友们作着到卡德利所知的某个龙窝旅行的准备时，恩崔立和贾拉索在壮丽的高飞之灵外散着步。当然，他们充分意识到，无数警惕的眼睛正注视着他们的一举一动。
“它的美无可否认，你不承认吗？”贾拉索问道。他回望着崇高的神殿，高耸的尖顶，飞扬的拱壁，以及巨大的彩色窗户。
“神的假面。”恩崔立乖僻地答道。
“面具还是脸？”总是令人惊讶的贾拉索问道。
恩崔立狠狠地瞪着他的同伴，接着又看向高耸的神殿。“假面。”他答道，“或者幻象。那些想要爬到所有人之上却没有能力的家伙编造的幻象。”
贾拉索探询地看着他。
“凭借他的思想，和凭借刀剑一样，都能令一个卑下者提高他的地位。”恩崔立简单地解释道，“如果他能够传布对某个神的信仰，或者其他的说辞的话。这是整个世界上最大的诡计，是国王和贵族们信奉的东西，与此同时，卡林港和其他城市街道上那些未成年的说谎的小偷们因尝试骗取他人的钱包而失去他们的舌头。”
这是贾拉索从这个难以捉摸的阿提密斯·恩崔立口中所探查到的最尖锐而富启迪性的洞察话语，关于这个男人究竟是什么人的重大线索。
直到那时，贾拉索一直试图找出一条路，使得当恩崔立、卡德利和卡德利所挑选的其他人去面对红龙，摧毁魔器时，他能够在后面等待。
现在，由于看似不经意地瞥见了阿提密斯·恩崔立的内心，贾拉索意识到，他必须走下去。

巨兽躺着小憩，但即便在睡梦中，这条龙看起来也是一个可怕而易怒的存在。它如猫般蜷缩着，长长的尾巴绕过头顶，覆满鳞片的宽阔背部在深重的吐息中如巨浪般起伏，缕缕灰烟随着呼吸从它的鼻孔中喷出，隆隆鼻息在山洞的岩石地面上回响。岩穴中没有光亮，除了龙自身所发出的金红色的光——一道炽热的光亮，仿佛这头充满了能量与狂野的火焰的巨兽无法将之仅仅储存在鳞片之中。
在探知之镜的另一端，六个不像同伴的人——卡德利、丹妮卡、伊万、派克、恩崔立和贾拉索，正用充满敬畏和戒惧的眼神注视着这条龙。
“我们可以利用莎莱赫和她的弓箭手们。”丹妮卡说道，但是这当然不可能，因为精灵们彻底拒绝和一个黑暗精灵同行，无论为了什么目的。他们已经回到施梅斯塔森林中的家园去了。
“我们可以动用埃尔贝雷斯王的整支军队。”卡德利补充道。
“喔。”派克说道。他看起来仿佛完全被这条至少和老费恩特尼玛一样大，一样可怕的爬虫迷住了。
“那就是那条龙。”卡德利说道，转向恩崔立。“你确定你还希望和我同行吗？”他的问句无力地收束，却点燃了阿提密斯·恩崔立眼中的热望。
杀手探手入袋，取出碎魔晶。
“目睹你的毁灭吧。”他对魔器低语道。他感到魔晶散发出强大的失望。卡德利同样感到了这些。它首先呼唤了贾拉索，而这个机会主义的卓尔确实想要去拿取它，但他抵御住了。
“把它拿开。”丹妮卡看看闪烁绿光的魔晶，又看看挪动的巨兽，严厉地低声道。“它会唤醒那头龙的！”
“亲爱的，你想哄骗一头仍然睡着的龙吐出炽焰的龙息吗？”贾拉索提醒她，但丹妮卡对他怒目而视。
恩崔立清晰地听到碎魔晶的呼唤，也意识到它的企图。他知道这个女人说的话是明智的，但当他们确实需要唤醒这头巨兽时，如果它不明白是为了什么，他们将会获得更好的招待。杀手看了看魔器，露出一个自信而骄傲的笑容，将它丢回他的口袋里，点头示意卡德利关闭探知之镜。“我们何时动身？”杀手问卡德利，他的语气清楚地表明，他丝毫不曾为这条巨大红龙的影像所震慑，他热切地期望动手毁灭这件邪恶的魔器。
“我需要准备合适的法术。”卡德利答道。“时间不会太长。”
牧师示意丹妮卡和他其他的朋友们陪伴他们两位不受欢迎的伙伴离开，因为他仅仅是暂时停止了探知之镜的图像。在他一个人的时候，他立即在自己身上施加了一条能让他看穿黑暗的咒文，再度唤出了龙穴的景象。他令探知之镜的眼睛在大而错综的巢穴中漫游。
他注意到地面上有许多大裂缝，当他沿着其中一条向下之时，他意识到，在这头熟睡的爬虫身下有一个通道和洞穴的迷宫。而且，卡德利并不确信龙的洞穴有着安全的结在选择将要伴随他去到这头名为赫淮斯托斯的巨兽的巢穴的法术时，他必须好好记住这些。
                *       *       *       *       *       *
莱基沉入深深的专注之中，他合着双眼，让克林辛尼朋的呼唤侵占他全部的思维。他只捕捉到一闪而过的愤怒与绝望，对帮助的祈求，以及对最终的荣耀的承诺。
他也看到了另外的一些景象，特别是一头蜷曲的巨大红龙。他听到一个词汇，一个在他脑海中回荡的名字：赫淮斯托斯。
莱基知道他必须赶快行动。他回到他位于巴沙多尼工会下的私人房间中，全心全意地向他的罗丝女士祈祷，告诉她碎魔晶的事情，以及这件魔器可能让他带到世界上的光荣的混乱。
整整几个小时，莱基独自祈祷着，将所有敲他的门的人，包括伯殷永和金穆瑞，都以生硬而不可通融的口气打发走了。
而后，当他确信他获得了他黑暗的蜘蛛神后的关注，或者至少是她某个宠臣的聆听之时，法师施放了强大的法术，开启了异位面的大门。
如同通常施放这个法术时一样，莱基需要当心不必要的或太过普通的位面居民走出这扇门。尽管他的疑虑是正确的，但事实上，穿过这扇门的生物是一只蜡融妖。它们是罗丝的侍女，比起蜘蛛神后本人，它们更像半溶的蜡烛，有着长长的肢体。
莱基屏住呼吸，突然疑惧他透露魔器之举是不是错误的。罗丝会不会自己想要这件魔器，而命令莱基将之交给她？
“你呼唤女神以寻求帮助。”蜡融妖说道，它的声音稀薄而发自喉音，是一种双重声调的可怕语音。
“我想要回到魔索布莱城。”莱基承认，“虽然我此时还不能。一件混乱的器具将要遭到毁灭……”
“罗丝女士知道那件魔器，克林辛尼朋，泰阿楚玛特家族的莱基。”蜡融妖答道，而这个生物冠诸他的头衔令这个卓尔的牧法双修者惊讶。
他的确曾是泰阿楚玛特家族的一个儿子，但契德·纳撒城的这个家族已经湮灭了一个世纪之久。这是一个微妙的暗示，卓尔意识到，罗丝和她宠臣们的记忆事实上很长久。
或许这也是一个警告，在一座罗丝最强大的女祭司们的城市里使用这件强大的魔器，他需要非常小心。
此时此地，莱基看到他控制魔索布莱城的梦想溶解了。
“你将到哪儿去找这件东西？”神后侍女问道。
莱基结巴着说出了回答，此刻他的思维正在其他地方。“赫淮斯托斯的巢穴……一条红龙。”他说道，“我不知道在哪里……”
“你将得到答复。”神后侍女许诺道。
它转过身走进了莱基的门，入口立即合上了，虽然卓尔法师并未做任何能够消除它的事情。
罗丝本人在观看这场变化吗？莱基不得不怀疑，也不得不害怕。他再度认识到他支配魔索布莱城这一梦想的轻率。碎魔晶确实很强大，强大到足以令莱基去使用，或者足以令主母们丧失地位，让他达到拥有巨大权力的位置，但蜡融妖说出他全名的方式中有某些东西告诉他，他确实需要小心。罗丝女士不会允许魔索布莱城平衡的权力结构中发生如此的变化。
短短一刻时间里，莱基思索过放弃他寻找碎魔晶的命令，思索过和他的朋友金穆瑞作为共同的领导者带着他余下的同盟和他的财富撤回魔索布莱城。
这是极短的一刻，因为碎魔晶的呼唤急速向他回流，耳语着它对于权力和荣誉的承诺，向莱基展示着地表并非如他所认为的那么禁忌的地方。有了克林辛尼朋，这个黑暗精灵可以继续贾拉索的构想，但是在更合适的地方——或许是满是地精的山地，组建一支盛大而永恒的，宠臣与奴仆的军团。
卓尔法师交互揉搓着他细长的黑色手指，不安地等待着蜡融妖许诺给他的答复。
                *       *       *       *       *       *
“你不能否认这种美。”贾拉索评价道。他和恩崔立再度坐在神殿外面，作着旅行前的放松。两个人都清楚地意识到，许多警觉的凝注正从各种有利的视角聚焦在他们身上。
“否认那种美需要极度的决意。”恩崔立答道。他的口气表明他无意于再度重复这种对话。
贾拉索贴近地观察着这个男人，仿佛希望这种身体上的详细探察能启开阿提密斯·恩崔立的往事中的黑暗场景。卓尔并不惊异于恩崔立对“伪善”的牧师们的反感。在许多方面，贾拉索同意他的看法。黑暗精灵活了很长很长的一段时间，经常在魔索布莱城之外冒险，洞悉几乎每一个来到这个幽暗城市的访问者的行为，他见过足够多的托瑞尔不同教派的虔信者，明了许多被如此称谓的牧师的伪善本性。但在阿提密斯·恩崔立心里有着比他此时所表现出来的更深的某些东西，发自内心的情绪。
这一定是恩崔立的过往中的某个事件，一幕深深困扰他的景象，其中存在着一个牧师。或许他被某个牧师错误地指控犯了某些罪孽并拷打，而那个牧师经常成为地表某些小工会的看守者。或许他一度懂得去爱，而那个女子被某个牧师从他身边夺走，或是杀死。
无论如何，当恩崔立仰望壮丽的高飞之灵时——无论就什么标准而言它都是壮丽的——贾拉索都能清晰地看到他黑色眼睛里的憎恨。即便是对于贾拉索，一个幽深黑暗中的存在，这所建筑都名副其实。当他凝注那些高耸的尖塔时，他的整个灵魂升华了，他的精神受到启迪，高尚而愉悦。
很显然，他的同伴并非如此，阿提密斯·恩崔立身上仍存在另一个谜团，有待贾拉索去探寻。他发现这个男人确实很令他好奇。
“魔器被摧毁之后，你会去哪里？”恩崔立出乎意料地问道。
贾拉索不得不踌躇了，他需要充分理解这个问题，并思考他的答复。而事实上，他确实无以作答。“你是说，如果我们摧毁了它。”他纠正道，“我的朋友，你曾经对付过一条红龙之类的东西吗？”
“卡德利做过，我确定你也做过。”恩崔立答道。
“只有一次，而且我真的毫不希望再与如此一头巨兽对话。”贾拉索说道。“一个人无法与一条红龙以确定的水准理论，因为它们并非对个人利益有着确定目标的生物。它们看，它们毁灭，并拿走残存的东西。这确实是一个简单的存在，而这令它们全部都更加危险。”
“那么让它看到碎魔晶并摧毁它。”恩崔立评论道。同时他感到一阵刺痛，碎魔晶的哀求。
“为什么？”贾拉索忽然问，恩崔立意识到他总是个机会主义者的朋友听到了那无声的呼唤。
“或许我们的计划尚未成熟。”贾拉索解释道，“我们现在知道如何摧毁碎魔晶了，或许这足以令我们使用这件魔器，不断让它屈从于我们的意志。”
恩崔立笑了起来。
“我说的是事实，如果按我的推论去做，就会获得利益。”贾拉索坚持道。“毫无疑问，克林辛尼朋开始操纵了我，但现在我们确定，是你，而不是魔器，是你们的联结中的切实主宰，那么我们为什么要急着摧毁它呢？为什么不先确定你是否能够充分控制这件魔器以赢得我们自己的利益？”
“因为毫无疑问，如果你知道你能摧毁它，碎魔晶也知道这一点，那么或许就不再有摧毁它的必要了。”恩崔立配合地说道。
“没错！”兴奋起来的黑暗精灵说道。
“因为如果你知道你能摧毁水晶塔，那么你就没有可能去毁掉两座水晶塔。”恩崔立讽刺地答道。贾拉索惊讶地眨了眨一只眼睛，热切的笑容从他黑色的脸上消失了。
“它又这样做了。”卓尔干巴巴地评论道。
“鱼钩上挂着相同的诱饵，而名叫贾拉索的鱼更紧地咬住了钩。”恩崔立答道。
“我说，神殿很漂亮。”贾拉索说道，望向远方，有意识地转变了话题。
恩崔立又笑起来。
那么，延误他。卓尔把在红龙赫淮斯托斯的巢穴阻止贾拉索、恩崔立、牧师卡德利和他的朋友们的计划告诉灵吸怪后，雅拉史克对金穆瑞说道。
除了公开的战争，莱基不会被任何事情所阻挠。金穆瑞解释道。他将不惜代价取得碎魔晶。
因为碎魔晶是如此告诉他的。雅拉史克答道。
然而看起来他已经从它的掌控下至少是部分地解放了自己。金穆瑞争辩道。他让许多卓尔战士回到我们在魔索布莱城的据点，也有步骤地放弃我们在地表这里的占领。
足够正确。灵吸怪承认。但如果你相信碎魔晶会让莱基将它带回幽深无光的地底世界，你就是在欺骗自己。它是一件从阳光中获取力量的古老物品。
莱基认为地表的几座水晶塔能让魔器将阳光的力量带回魔索布莱城。金穆瑞解释，事实上，卓尔法师对他说起过这种特别的可能，克林辛尼朋告诉莱基的可能。
莱基会看到许多可能性。雅拉史克的思维说道，灵吸怪的回应中有着怀疑的测度，并转为讥讽。这些繁多而非凡的可能都有着相同的来源。
这是金穆瑞·欧布罗札不愿思考的要点，他发觉他正站在五个危险的对手中间：莱基、雅拉史克、贾拉索、阿提密斯·恩崔立，以及碎魔晶本身。他无力改变正在迫近的事件。他不会反对莱基，由于他对这个牧法双修者的力量与智慧的尊敬，也由于他和这个卓尔的深切联系。在他潜在的敌人中，金穆瑞最不惧怕雅拉史克。他知道，有莱基站在他这一方，灵吸怪无法获胜。金穆瑞能够压制雅拉史克的精神力量足够长的时间，让莱基解决这个生物。
对碎魔晶的控制力量心存敬意的同时，他知道这件强大的魔器不会喜欢任何心灵异能者。金穆瑞诚实地相信，作为有着共同利益的结合，这件魔器确实很匹配莱基。贾拉索无法掌控魔器，但贾拉索并未被适当地预先警告过它的控制力。金穆瑞怀疑莱基会犯同样的错误。
心灵异能者仍然相信，如果碎魔晶确实被摧毁，一切将会更加简单和清楚，但他不会反对莱基以保证那件事发生。
他看着灵吸怪，意识到单是为这个有着球状脑袋的生物提供情报，在某些意义上他已经开始反对他的朋友了。莱基想要与碎魔晶建立联盟，这个生物当然是莱基的敌人之一。
出于尊敬，金穆瑞向雅拉史克一躬身，在心灵异能的风中漂浮而去，回到巴沙多尼公会中他的私人房间。他知道，在大厅下方不远处，莱基正在等待着蜡融妖的答复，谋划着对贾拉索和这个堕落的领导者找到的新同伴的打击。
金穆瑞不知道他该怎么做才能满足这一切。

卡德利走到他面前，开始吟唱一段舒缓的圣歌时，阿提密斯·恩崔立以明显不信任的眼神注视着这位迪奈的牧师。卡德利已经在他自己、丹妮卡、伊万和派克身上都加护了准备好的防护性魔法，但在恩崔立眼中这个牧师或许会利用这个机会摆脱他。让他去面对一条红龙的喷吐，并错误地认为他对这场火焰风暴有着恰当的魔法防御，要毁灭阿提密斯·恩崔立，还有比这更好的方式吗？
杀手瞥了一眼贾拉索，他拒绝了卡德利的援助，声称他有自己的想法。黑暗精灵对他点点头，来回摆动着手指，无声地对恩崔立保证，卡德利在他身上施加的确实是防护火焰的魔法。
当他完成之后，卡德利向后退开，检视着这个团队。“我仍然相信我一个人能做得更好。”他说道，这令丹妮卡和恩崔立都露出怒色。
“如果这像树立一道火焰的障壁，并把魔器扔出去让龙对着它喷吐那样简单的话，我会同意的。”贾拉索答道。“我恐怕，你可能需要刺激那头巨兽让它喷吐。龙类并不急于使用它们最强大的武器。”
“当它看到我们所有人时，将很可能肆意地喷吐。”丹妮卡推论道。
“噗！”派克表示同意。
“意外，我亲爱的卡德利。”贾拉索说道，“我们必须考虑到各种意外，为每一种扭转游戏的可能性作准备。对于一条古老而有智慧的红龙，没有什么是不可能的。”
他们的对话终结了，两个人都注意到派克在他哥哥周围跳跃着，在抗议着拍打的伊万身周洒一些粉末，唱着古怪的歌。他以一个大大的微笑结束了这些，跳起来对伊万耳语。
“据说他有一个自己的法术可以添加。”黄胡子的矮人说道。“在我身上和他自己身上各施放了一个，并想知道你们中有谁想要一个。”
“哪类的法术？”
“另一个防护火焰的法术。”伊万解释道，“据说卓坏们可以做这个。”
这招致了贾拉索的大笑，并非他并不相信矮人的每个字眼，而是因为他认为这整幕景象——一个矮人德鲁伊，十分可爱。他向派克鞠了一躬，接受了矮人的下一个法术。其他人也合宜地跟着做了。
“我们要尽可能赶快。”卡德利解释道，把他们带到房间后面一扇大窗子的旁边，这间房间位于高飞之灵某座高耸的尖顶高层。“我们的目的是毁掉这样物品，别无其他。我们不是要和那头巨兽战斗，挑起它的愤怒，并且，”他看着恩崔立和贾拉索把话说完，“绝对不要试图从强大的赫淮斯托斯那里盗取任何东西。”
“记住，”牧师补充道，“你们身上的魔法可以削弱一次赫淮斯托斯的火焰冲击，或许两次，但不会比那更多了。”
“一次就足够了。”恩崔立答道。
“太多了。”贾拉索咕哝道。
“每个人都了解在我们进入龙的主要洞穴时自己的任务和位置了吗？”丹妮卡问道，忽略了喃喃抱怨的卓尔。
她没有获得任何疑问。将之作为一个肯定的答复，卡德利再度开始吟唱，一道履风而行的咒文很快将他们带出了神殿，向东南走了很多里，到了强大的赫淮斯托斯的洞穴。牧师并未用魔法让他们从正门口走进去，而是沿着洞穴深处复杂的地下结构飞行，到达了通往龙的主要洞穴的一个大岩洞里。
当他解除法术，让他们的身体沉降到洞窟中之时，他们能听到睡着的龙巨大的叹息声音，带着烟气的大声呼吸。
贾拉索将一根手指竖在唇边，缓缓地，尽可能安静地向前移去。他消失在一块高出地面的岩石之后，随即便转了回来，竟然扶着墙壁以稳住自己。他看着其他人，严峻地点点头，仅从他那张总是很自信的脸上的神色看来，无疑他已经看到了那头巨兽。
卡德利和恩崔立走在前面，丹妮卡和贾拉索跟随其后，石肩兄弟在他们之后。岩石后面的通道仅延伸了很短的一段距离，便扩展为巨大的岩洞，地面上纵横着无数裂纹和罅隙。
这些伙伴们几乎没有注意这间洞窟的形貌特点，因为在他们面前躺着如同一道厄运的山脉般的赫淮斯托斯，它金红色的鳞片因它体内的炽热而闪闪发光。这头猛兽，即便蜷曲成一团，也是巨大的，单凭它的体型就蔑视着他们，令他们中的每一个人都想要崇敬地拜倒在它脚下。
那种被纯粹的力量所鼓动的敬畏感，以及这一可怕的壮观令所有直面它的人所感到的无助，是和龙打交道时的一个陷阱。然而这些人都不是想要凭借迅速的一击获得崇高名声的新手战士。他们每一个人都是经验丰富的老手。每个人，除了阿提密斯·恩崔立之外，此前都曾面对过如赫淮斯托斯一般的巨龙。而尽管他在这个特别的舞台上尚经验不足，在这个世界上没有任何事物能夺走阿提密斯·恩崔立的灵魂，无论是一条龙、一个大恶魔，抑或一只恶魔领主。
在队伍走进来之时，龙的眼睛突然睁开了。它看起来更像猫而非蜥蜴的眼睛，有着绿色的虹膜，狭长的瞳孔在黯淡光线下迅速地调节扩张。赫淮斯托斯注视着他们的一举一动。
卡德利对他的同伴们喊出了一个警告的字眼，同时弯折着他的手指，呼唤出一道充满整个洞窟的魔法光亮。
赫淮斯托斯有角的头颅猛然扬起，它的瞳孔迅速收缩。与此同时它转过身子，正对着这个鲁莽的牧师。
在一旁，恩崔立将魔晶从他的口袋里解放出来，准备在赫淮斯托斯将要开始肆意的火焰喷吐之时将之扔到它的面前。贾拉索也做好了准备，他的任务是使用黑暗精灵的天生能力，在火焰吞没魔晶之时在它周围制造出一团黑暗。
“贼！”龙咆哮道。它的声音震动着洞穴，地面因之颤抖，这深切地提醒了卡德利这个地方的不稳定性。“你们来盗取赫淮斯托斯的财富。你们准备了适当的法术，佩戴着你们认为很强大的魔法物品。但你们真的准备好了吗？有任何凡人能真的准备好面对如此壮观而可怕的赫淮斯托斯吗？”
卡德利停止了咒语，沉入迪奈的圣歌之中，寻找着某个强大的法术，或许是某种强大而不可思议的混乱，一如他在面对费恩特尼玛之时所做的，那样他便可以欺骗这头巨兽并结束这一切。对付前一条龙时，他最强的法术是逆转生长，以强大的法术使得龙变小，但这次他不能使用这个法术，因为这样做会同样削弱龙的喷吐，从而挫败他们来到这里所要达到的那个目标。但他仍准备了其他法术，迪奈的圣歌通畅地流入他的脑海。然而，在听到圣歌的同时，牧师也听到了克林辛尼朋的呼唤，如同乐章中的不和谐音符一般，无疑令他分心。
“有什么事情不对了。”贾拉索对恩崔立耳语道。“这条龙预料到我们要来，也预见了我们的行动。它起身是为了攻击，而非交谈。”
恩崔立凝视着他，又看向赫淮斯托斯，那颗巨大的头颅不住地前后摇摆。他垂下目光凝视碎魔晶，怀疑它是否将他们出卖给了这条龙。
那一刻，克林辛尼朋确实对龙发出了祈求，并扰乱了卡德利的法术，但并非碎魔晶警告了赫淮斯托斯入侵者的到来。不，这一殊荣属于一个真正的黑暗精灵牧法双修者，他正带着几个卓尔伙伴藏在对面的通道中。就在卡德利和其他人利用风行咒法进入洞穴的时候，莱基对赫淮斯托斯发出了法术的低语，警告它入侵者的到来，并暗示这些盗贼准备了魔法，打算用龙自己的喷吐对付它。
现在莱基正等待着碎魔晶的现身，等待着他和他的伙伴们，包括金穆瑞，能够精准地出击，并握着他们的奖赏离开的那一刻。
“我们是贼，而我们将得到你的财富！”贾拉索喊道。除了赫淮斯托斯，没有人能听懂他所使用的语言，那是这些巨大的爬虫认为没有别人能掌握的，红龙的语言。贾拉索使用了用一根项链悬在他脖子上的一个口哨，以完美的语音变化说着话。赫淮斯托斯的头颅猛然和他成一直线地低下，龙的眼睛睁大了。
恩崔立潜身向一旁滚翻，稳稳地站住了。
“你说了什么？”杀手问道。
贾拉索的手指急速地移动着。它认为我是另一条红龙。
完全的寂静仿佛持续了很久很久，如同一次更强烈的风暴前的无限寂静。随后，以卡德利向前跃去为信号，一切都突然开始了运行。他伸展开双臂，责难地指着巨兽。
“赫淮斯托斯！”在这个适合于施展法术的时刻，牧师怒喝道。“烧死我！如果你能的话。”
这远甚于一次冒犯，挑战，甚至威胁。这是通过一道强大的咒语所作出的魔法强制。尽管赫淮斯托斯在行动之前已经获得了某些模糊的预警，它仍大力吸了一口气，强大的吸力将卡德利棕色的卷发向前吹到了他的脸上。
恩崔立潜身向前，取出克林辛尼朋，将之扔到牧师身前的地板上。当赫淮斯托斯的头向后仰去时，贾拉索逆着它强劲的呼吸前冲，制造出了黑暗结界。
不！克林辛尼朋在恩崔立脑海中尖叫着，这是如此强大而愤怒的呼声，以至于杀手捂住双耳，昏眩地踉跄向一旁。
魔器的呼唤忽然被切断了。
赫淮斯托斯的头向前倾去，一道巨大的火柱轰鸣而下，吞没了贾拉索的结界，吞没了卡德利和他所有的法术。
                *       *       *       *       *       *
黑暗结界笼罩住碎魔晶的那一刻，莱基用一个心灵遥感的法术攫住了它，一道突然而强大的攫取的力量，令这件物品急速地飞过看似遗忘了它的赫淮斯托斯身旁，落入躲藏在回廊中的莱基等待的掌中。
莱基眯起炽红的眼睛，转而注视金穆瑞，因为取得这件物品是金穆瑞的任务，一个显然已经被心灵异能者忽视的任务。
我的速度不够快。心灵异能者的手指在他的伙伴面前摆动。
但莱基更清楚地知道，思维的力量是最迅速的法术之一。克林辛尼朋也一样。莱基仍然狠狠地盯着他的伙伴，开始另一次的吟唱，目标是那个巨大的洞窟。
火焰的漩涡持续旋卷着，它的中心站着卡德利，他的双臂舒展开来，祈求着迪奈的眷顾。
丹妮卡、伊万和派克专注地凝视着他，同样在祈祷着，但贾拉索更关心他的黑暗结界，而恩崔立比贾拉索更加专注。
“我听不到克林辛尼朋持续的呼唤了！”恩崔立充满希望的呼叫压过了火焰的咆哮。
贾拉索摇着头。“魔器的毁灭会摧毁黑暗结界。”他呼喊着回答，感到某些事情出了极度、极度可怕的错误。
火焰熄灭了，留下来的激怒的赫淮斯托斯仍然盯着毫发未伤的迪奈的牧师。龙威胁地眯起双眼。
贾拉索解除了他的黑暗结界，冒泡溶化的石头中间没有克林辛尼朋的残迹。
“我们做到了！”伊万喊道。
“回家！”派克恳求道。
“不。”贾拉索坚持道。
在他能解释之前，一阵低沉的嗡嗡声充满了洞窟，黑暗精灵以前听过这个声音，十分欣慰在那个危险的时刻，他没有被击中。
“一个解除魔法！”黑暗精灵警告道。“我们的法术有危险！”
所有人都意识到，这令他们丧失了许多适当的防护，而和一头古老而巨大的愤怒红龙呆在一间洞穴里。
“我们该怎么做？”伊万怒吼道，用手掌拍击着战斧的斧柄。
“很小的！”派克答道。
“很小的？”迷惑的黄胡子矮人重复道，注视着他的兄弟之时，他的脸色振作了起来。
“很小的！”派克再度说道，为了强调他的主张，他抓住伊万的领子，拉着他向一旁跑了几步，来到一道裂缝的边缘，拉着伊万一起跳了下去。
赫淮斯托斯巨大的双翼拍击着空气，巨龙的上半截身躯从地面上抬起。它的后肢抓着石头地面，刨出深深的痕迹。
“快跑！”卡德利叫道，全心全意地肯定派克的选择。“你们所有人！”
丹妮卡向前冲去，像贾拉索之前所做的一样，这个女子滚翻过去，以有所准备的姿态蹲伏在巨龙面前。赫淮斯托斯毫不迟疑地举起巨大的爪子向她拍击。她攀援到一旁，再度摆出准备滚翻的蹲伏姿态，奚落着巨龙。
卡德利没有看这些，提醒自己他只需要信任她。他知道，她在为他赢得宝贵的时间，让他或许能对赫淮斯托斯发动另一次法术攻击或是防护咒文。他再度沉浸入迪奈的圣歌当中，这一次，在他从法术的序列中挑选之时，它的音符更加清晰。
他听到一声尖叫，丹妮卡的尖叫，他抬头看去，赫淮斯托斯的火焰喷吐正向她倾泻而下，拍击在石头地面上，翻卷起火焰的浪潮。
卡德利也大声呼喊着，绝望地探索着迪奈的圣歌中他所能找到的第一个可以改变这幕恐怖景象的法术，第一个他能想到用来停止它的法术。
他引发了一场地震。
一阵猛烈的隆隆颤抖，地面如同水池中的浪头一般抬升着旋转着。正在这个时候，贾拉索以他自己的方式，一道锋锐匕首的溪流，吸引了龙的注意。
恩崔立也行动了，并惊异于自己正向前冲去而非后退，他冲向前方，搜索着赫淮斯托斯刚刚喷吐过的地方。
那里同样只有冒泡沸腾的石头。
卡德利绝望地呼唤着丹妮卡，但地面在他脚下坍塌，他的声音消逝了。
                *       *       *       *       *       *
“我们快走吧。”金穆瑞说道，“在巨龙发觉今天它的洞穴里不止那六个入侵者之前。”
他和其他的卓尔已经离开主要的洞窟向通道中走了一段。一起离开是一个谨慎的提议，伯殷永·班瑞和另外五个卓尔战士热切地点头赞同，但由于某些原因，严苛的莱基似乎并不同意这个建议。
“不。”他坚决地说道。“他们都要死，此时此地。”
“龙可能将会杀死他们。”伯殷永赞同道。但莱基摇着头，表示仅是这样的可能性不能让他满意。
在那个时候，莱基和克林辛尼朋已经完全地联结了。碎魔晶要求立即杀死卡德利等人，这些了解摧毁它的秘密的异端。它不希望与这个团队相关的事物有留存的机会。此外，它以心灵感应哄骗莱基，一条红龙难道不是达耶特佣兵团的一笔巨大资产吗？
“去寻找他们，杀掉每一个人！”莱基加强语气命令道。
伯殷永尊重了这个命令，将他的战士们分作两队，带着其中一队跑开了，另一队则朝向另外的方向。金穆瑞花了更长的时间狠狠地盯着莱基，看起来并不高兴。他最终也消失了，仿佛只是沉入了地下。
留下莱基和他最新的也是最心爱的同盟单独相处。
                *       *       *       *       *       *
在莱基所站立的那条通道旁边不远处的凹壁里，雅拉史克虚化的形体穿过石头凝聚成形，灵吸怪的手中拿着能战胜克林辛尼朋的提灯。

凭借被磨练出来的完美技巧，丹妮卡以毫厘之差避开了火焰，然而在极近的距离下，她左边脸颊上的皮肤被燎得通红。丹妮卡知道，现在没有魔法可以帮助她，有的只是她数千个小时的艰苦训练，她多年来不断完善的战斗风格，以及更重要的，闪避的方法。丹妮卡并不打算和这条巨龙战斗或是发动任何进攻，且不论杀死它，她甚至怀疑她能否对之造成伤害。她所有的能力，所有的力量和专注，现在都只用作防御，她的身形平衡地蹲伏着，令她能够掠向各个方向，向前，或是向后。
赫淮斯托斯满是尖刺的爪子带着巨大的噼啪声向她猛击下来，但龙只击中了空气，武僧已经潜身移向右方。一只爪子追击过来，这次重击原本会将丹妮卡挥为两段，然而她增大了滚翻的力度，忽然径直地退向后方。
喷吐紧随而至，另一次火焰的爆发，仿佛永无休止。
丹妮卡伏身打了两个滚以熄灭她后背衣物上燃着的火焰。她觉得赫淮斯托斯注意到了她的逃脱，将要调整火焰喷吐的方位，于是急速转入墙上的一个洞穴里，平躺在掩护她的岩石后面的石地上。
随后她注意到两个人影。阿提密斯·恩崔立向她这边跑来，但没有到达她的位置，而是跃入了卡德利引发的地震所造成的一条裂缝。那个奇特的黑暗精灵贾拉索掠向龙的身后，令丹妮卡惊异的是，他向赫淮斯托斯的方向施放了一个法术。一道倏然而发的弧状闪电吸引了龙的注意力，也给了丹妮卡片刻的自由。她没有浪费这一刻。
丹妮卡贴地掠出，在旋过身来的赫淮斯托斯甩动长大的尾巴砸向她的时刻一跃避开。如恩崔立一般，她也消失在同一条裂缝之中。
穿过裂缝入口的时候，她便明白她陷入了困境，但比起回到龙穴，这只是小麻烦。下降的路径盘旋扭曲，满是边缘锋利的碎石。丹妮卡的训练再度派上用场，她的双手和双腿猛烈地动作以缓冲撞击，并减缓她的下落速度。一段距离之下，裂隙扩大成为一个洞穴，在最后二十尺的下落距离中，丹妮卡没有任何东西可以抓住。她调整了动作，以双脚着地的姿态落下，但她的双腿轻轻一动，令她横向滚翻出去。她翻滚了许多次，这缓解了下落的冲力。
片刻之后，她站立起来。在她面前的一堵满是撞击的凹痕但尚未碎裂的墙壁上，倚着阿提密斯·恩崔立。他专注地凝视着她，手中拿着一个小火炬，但在丹妮卡注意到他的同时，他将之扔到了一边。
“我本以为你被赫淮斯托斯的第一道火焰毁灭了。”杀手评论道，离开墙壁，拔出了长剑和匕首，匕首的锋刃闪烁着纯白的炽烈光芒。
“一个人总会获得他最想要的东西。”女子冷冷地答道。
“你从见到我的那一刻就恨着我。”杀手说罢，发出一声轻笑，证明他并不在乎。
“比那早很多，阿提密斯·恩崔立。”丹妮卡冷冷答道，向前跨了一步，专注地盯着杀手的武器。
“我们不知道在这里会发现什么样的敌人。”恩崔立解释道。但在这样说的时候，他看向丹妮卡仇恨的面具，明白解释无用，除了投降，任何行为都会激发她的愤怒。阿提密斯·恩崔立不愿和这个女人战斗，也不想在地下作任何无谓的战争，但他不会因任何战斗而畏缩。
“确实。”这是丹妮卡的全部回答。她继续向前走去。
两个人都知道，这迟早会发生，尽管他们信任的同伴都不在身边，在他们头上五十尺处就有一条愤怒的红龙，而他们所处的这个洞穴仿佛正在崩塌的边缘，但丹妮卡认为这并非一次偶然的遭遇，而是必然。
以他全部的理性和感觉而言，阿提密斯·恩崔立不会因她这种情绪而失望。
                *       *       *       *       *       *
赫淮斯托斯开始令人晕眩的飞速旋转之时，贾拉索不得不怀疑他令人分心的闪电束的是否明智。尽管如此，卓尔的表现就像任何一个同盟者一样，吸引了巨兽的注意力，令恩崔立和丹妮卡都可以逃脱。
事实上，看到一条愤怒的红龙向他转过身来，除了最初的震慑感，贾拉索并为过度地担忧。尽管强大的驱散魔法——唯利是图的领导者认为，这是任何一条龙都无法使用的强大魔法——充满了洞穴，贾拉索仍然自信他有着足够的诡计逃离。
赫淮斯托斯的巨爪向卓尔猛拍下来，他仍完美地直立着，仿佛一个简单的靶子。贾拉索斗篷上的魔法使得龙打偏了，当它的头撞进一堵结实的墙壁之时，赫淮斯托斯以最大的声音吼叫着。
可以预料，接下来就是火焰喷吐的降临，但在赫淮斯托斯开始吐息的同时，贾拉索晃动着一根戴戒指的手指，打开了一扇将他带向龙的身后的空间门。他本可以简单地一掠远离，但他想要再多阻拦这头巨兽片刻。一根魔杖举了起来，这是卓尔携带的几根魔杖之一，它向赫淮斯托斯颤动的尾巴尖端喷出一团绿色的半流质。
“现在你被抓住了！”火焰喷吐最终止息时，贾拉索大声宣告道。
赫淮斯托斯再度转身，而它的尾巴确实圈了起来，它的端部被暂时性的，然而效果不可思议的粘性物质牢牢地固定着。
贾拉索令另一团粘胶从魔杖中飞出，它击中了龙的面部。
当然，接着贾拉索就记起了，为什么他永远不想再度面对这样的一头巨兽。赫淮斯托斯陷入了可怕的狂怒，从它被封住的口中发出咆哮，令洞穴的石壁都震颤起来。它向四周狂野地甩动尾巴，绽裂了岩石的地面。
唯利是图的卓尔倾斜了下他的宽沿帽，再度呼唤他的魔法戒指，消失在它所能提供的最后一个空间门，回到了龙的身后，比他召唤出的第一个空间门略远的墙边。那里有另一个通往后面洞穴的出口，贾拉索猜，它会将他带到某些老朋友面前。
某些很可能拿着碎魔晶的老朋友，他明白，它当然没有被赫淮斯托斯的第一次喷吐摧毁，它被用魔法偷走了，而那正好是在强大的解除魔法的术力充斥房间之前。
贾拉索最不希望发生的事情就是莱基和金穆瑞掌握了碎魔晶，而毫无疑问，他们会再度来搜寻他。
片刻之后，他走出了洞穴，欣慰地将赫淮斯托斯雷鸣般的击打声抛在身后。他将手探入那顶神奇的帽子中，取出一片小蝙蝠形状的黑布。他低声念诵了几个带着魔力的字眼，将之丢向空中。那个布制的形象化成了一只活生生的，呼吸着的生物，它的创造者的仆从，鼓翼飞回贾拉索的肩头。卓尔在它耳畔低语出几个命令，随后再度将它扔向身前，他的小探子飞入了黑暗之中。
“我们将令赫淮斯托斯成为我们的。”莱基对碎魔晶低语道。卓尔在考量这一天可能获取的所有巨大利益。就理论而言，黑暗精灵知道他最好动身离开这个地方，金穆瑞和其他人真的能战胜贾拉索和他带到龙穴的那些强大的同伴吗？
莱基无畏地微笑了，克林辛尼朋在他的掌握中，他为什么要害怕呢？他知道，他很快就会和一条巨龙达成同盟。他转过身，开始沿着通往赫淮斯托斯的主要洞穴的宽阔通道走下去。
他注意到路边一个凹壁中的某些移动，而克林辛尼朋在他脑海中发出尖声的警告。
雅拉史克走了出来，距他不足十步距离。灵吸怪嘴边的触须威胁地摆动着。
“金穆瑞的朋友，毫无疑问。”黑暗精灵评价道，“出卖了柯林·苏雷兹的人。”
出卖意味着联盟。雅拉史克用心灵感应答道。没有出卖。
“如果你到这里是来和我们一起冒险的，那么为什么不公开行动？”卓尔问道。
我为你而来，而并非和你一起。总是很自信的灵吸怪答道。
莱基很明白将要发生什么，因为碎魔晶在他的思想中制造出对这个生物明显的卑下憎恶。
“卓尔和你的种族在过去曾多次联盟。”莱基指出，“我们极少有发生战斗的理由。所以现在也如此。”
法师并未因恐惧而试图劝阻灵吸怪的轻率之举。远非如此，他在思索他可能拥有的事物，或许在此建立另一个强大的，可以开拓的系联。
他脑海中的尖叫，克林辛尼朋对这个心灵掠夺者的纯然憎恶，令这个同盟看起来不那么可能。
而片刻之后就更加不可能。雅拉史克举起了魔法提灯，照向克林辛尼朋。卓尔法师脑海中的异议消褪远去了。
魔器将被带回到龙跟前。雅拉史克用心灵对话说道。这是一道强化的心灵命令，使得莱基不知不觉地再度向主洞踏出了一步。
狡诈的黑暗精灵在与他家乡敌对的地域生活了一百多年，在任何一种战斗中，他都不是新手。他击败了这道强制的暗示，牢牢地立住了脚，转过身注视着那个长着章鱼头的生物，炽红的双眼威胁地眯了起来。
“释放碎魔晶，或许我们会留你一命。”莱基说道。
它必须被摧毁！雅拉史克在他脑海中尖叫道。对所有人，即便是它自己而言，这都是一件毫无利益，只带来损害的东西。这个生物说罢，将提灯举得更高，跨前一步，它的触手蜿蜒伸出，饥渴地探向莱基。虽然卓尔仍远在一切物理攻击的距离之外，但却在心灵攻击的范围之中，就在他发动自己的法术之时，卓尔瞬间意识到了这一点。
一阵晕眩混乱的力量向他冲击，探入他体内，在他的思维中蔓延。他感到自己几乎无助地向后倒去，他的视线扫过墙壁上升到高高的洞顶。
他呼唤着克林辛尼朋，但是它远去了，迷失在魔法提灯的光芒漩涡之中。他想到了灵吸怪，想到那些在他皮肤下面向着他的脑子探掘的可怕触须。
莱基让自己镇定下来，拼命地抗击着，终于夺回了平衡，注视回去。他看到雅拉史克离得很近，近到那些触须几乎碰到了他。
他几乎就要迅速开始施放另一个法术，但他明白，此刻他需要更加狡猾，他需要让这个生物相信他被击败了。如许多卓尔受过的训练一样，这就是和灵吸怪战斗的秘密：利用他们的自大。像它所有的族类一样，雅拉史克几乎无法理解，一个劣等的生物，比如一个卓尔，能够以某种方式抵抗它的心灵攻击。
莱基以使用了一个简单的法术，并在整段时间都装成无助的样子。
必须这样做！灵吸怪在他脑海中尖叫着。触须向莱基的脸探去，雅拉史克将手伸向碎魔晶。
莱基释放了他的法术。这并非一次破坏性的风暴，并非大爆炸的隆隆轰鸣，并非一道闪电或是一个火球。一阵纯粹的风从卓尔手中吹出，一次急速而惊人的爆发，将雅拉史克的触手吹回到它丑陋的脸上，将这个生物的长袍吹向身后，迫使它后退了一步。
这阵风吹熄了提灯。
雅拉史克向下看去，想要召唤某种心灵的力量重新点亮提灯，又抬头看去，怀着对下一个法术的惧怕，想用另一种混乱之力的心灵冲击攻击莱基。
在灵吸怪能开始做其中任何一件事的同时，一波压倒性的情绪冲击了它——克林辛尼朋降下的绝望无助的浪潮，以及似是而非的希望，狡猾地许诺一切都会步上正轨，所有人都会赢得更大的荣耀。
雅拉史克的心灵防御几乎同时展开，缓释着碎魔晶苛刻的呼唤。
一道震动的力量——莱基令人毛骨悚然的掌握，抓住了灵吸怪的胸口，将之举离地面，又四肢伸开地扔到地上。
“蠢货！”莱基咆哮道。“你认为我需要克林辛尼朋来毁灭你这样的家伙吗？”
确实，当雅拉史克回看向卓尔法师，想要开始精神攻击时，它盯住了一根短小的黑色魔杖的末端。无论如何，灵吸怪发出了冲击，也确实使莱基踉跄后退，但卓尔已经发动了魔杖的力量。这根魔杖和贾拉索用来固定赫淮斯托斯的尾部，并即刻封住龙嘴的那根很相似。
莱基花了很长时间和这次混乱的冲击抗争，但当他再度站直的时候，他大声嘲笑着灵吸怪四肢摊开被一团绿色粘胶粘在地面上的景象。
克林辛尼朋再度向这个生物展开精神控制，消耗着它的意志。莱基走过去，高高地站在雅拉史克面前，盯着无助的心灵掠夺者那对球状的眼睛，直截了当地让它明白，这场战斗结束了。
她没有可见的武器，但恩崔立心知无法让她投降，他十分了解这个老练的战士有怎样的能力。他此前曾和好战的武僧战斗过，虽然并不经常，却总发现他们充满了惊人之处。他可以看到丹妮卡腿部受过磨练的肌肉热切地颤动着，这个女人强烈地想要攻击他。
“你为何如此恨我？”杀手歪斜地咧嘴一笑，停在距丹妮卡仅仅三大步远的地方，问道，“或者，你可能只是害怕我，而又不敢表露出来？你会害怕我的，你明白。”
丹妮卡狠狠地盯着他。她确实恨这个男人，也从崔斯特·杜垩登那里听到了许多他的事情，甚至更多，更该被诅咒的事情，那来自凯蒂布莉儿的证词。他侵袭她的敏感的一切事情。对丹妮卡而言，看到阿提密斯·恩崔立和黑暗精灵在一起，并非仅是对黑暗精灵的控诉。
“但或许我们在远离此处之后能够更好地解决我们的分歧。”恩崔立建议道。“即便我们的战斗在你眼中是不可避免的，不是吗？”
“理性对双方都会如此说。”丹妮卡答道。说罢，她忽然急速前冲，从恩崔立伸出的剑刃下贴地掠过，向他的双脚横扫过去。“但我们都不是明智思虑的奴仆，对吧，邪恶的杀手？”
恩崔立毫不抵抗地承受了这次绊摔，他向后翻倒，让丹妮卡的腿毫无阻碍地扫过，他自己则开始滚翻，抬高双脚以避开她旋扫的腿。在后退的力量面前，他并未极力寻求再度立定的方式，而是脚尖点地，猛然全力地急速前冲。
丹妮卡仍然俯伏身躯，调整着角度以使她的双脚正对着冲锋的恩崔立，随后突然向后滚翻，她完美地计算着时间，一脚踢向杀手的大腿内侧，此时他正从上方将长剑刺向她的腹部。以出自铤而走险的精密性，丹妮卡以双肩为支撑向后滚翻，她身躯和双腿上的每块肌肉都以完美的和谐运作着，以迫使阿提密斯·恩崔立退开，阻止那把可怕的长剑。
他向上飞越过丹妮卡，在最后一刻低下头向前滚翻。他旋身站直，面对着站起身前冲的武僧，在再度面对致命的长剑和伴随它的匕首之时，她冷冷地站住了。
恩崔立感到肾上腺素在他体内急速流动，急切于一次货真价实的挑战。如同他明白这一切是多么愚蠢，他也在同样程度上享受着这一切。
这个女人也一样。
一个声音从旁边传来，是一个黑暗精灵音色优美的呼喊。“杀掉每一个人，解决我们的麻烦。”伯殷永·班瑞解释着，带着两个黑暗精灵战士走进了这块小地方。三个人都拿着因强大魔法而闪光的双剑。
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卡德利咳嗽着，身上的一些擦伤流着血，他从岩石堆里爬出来，蹒跚地走过一条小通道。他在一个小袋里摸索着，拿出了灯筒，那是一件圆柱形的物体，其中施了持续的光亮术，在一端聚焦成为可调节的光柱。他必须去找丹妮卡。他必须再度见到她。那幅龙的火焰喷吐向她倾泻而下的最后画面令他因恐惧而头晕目眩。
没有丹妮卡，他的生命将会怎样？他该怎么对孩子们说呢？卡德利·邦杜斯生命中的一切都无可避免地围绕在这个令人愉快而能干的女子周围。
是的，能干，在踉跄走过满是烟尘的通道时，他一次又一次尖锐地告诉自己，仅停下来一次以对肩膀上特别深的一道伤口施放一个轻度治疗的法术。他弯下腰，又咳嗽起来，咳出了一些呛入喉咙中的灰尘。
他摇摇头，再度喃喃他必须找到她，并直直地站起身，将他的灯向前照去——灯光从一个卓尔的黑皮肤上反射回来。
光束刺痛了金穆瑞·欧布罗札敏感的双眼，但他并未对此感到意外。
对聪明的牧师而言，一切很快就清晰了。在和贾拉索和他的杀手同伴谈话时，他更多地了解了这个卓尔，也对低层位面的居民们收集来的信息演绎出了更多的推论。他确实惊讶于看到第二个黑暗精灵——是谁不行呢？但他远未屈服。
卓尔和卡德利相距十步站着，凝视着，估量着对方。金穆瑞用心灵力量探索着牧师的思想，这是足以碾碎一个普通人意志力的力量。
但卡德利·邦杜斯并非普通人。他与神沟通的方式，迪奈流动的圣歌，在某些意义上与心灵力量类似。这是一种纯粹的精神锻炼。
卡德利无法如金穆瑞适才所做的一般以精神力发出猛击，但他确实可以抵御这种攻击，并且，他无疑了解这种攻击是什么。
随后他想起了他所了解的关于碎魔晶的一切，它的特性与力量。
卓尔心灵异能者举起一只手，阻断了心灵联结，拔出一把闪光的长剑。他发动了另一次心灵的力量，令他在即将到来的战斗中在身体上获得强化。
卡德利并未作相同的准备。他只是站在那里盯着金穆瑞，心照不宣地咧嘴笑了。他施放了一道语言通译的法术。
卓尔好奇地注视着他，寻求着一个解释。
“你和我一样深切希望克林辛尼朋被摧毁。”牧师评论道，在话语出口的同时，他的魔法改变了这些字句，“你是一个心灵异能者，碎魔晶的克星，它最痛恨的敌人。”
金穆瑞顿住了，在身体和精神上都怒目而视。“你知道些什么，愚蠢的人类？”他问道。
“碎魔晶不能忍受你活得太久。”卡德利说道，“而你知道这些。”
“你认为我会帮助一个人类反抗莱基吗？”金穆瑞怀疑地问道。
卡德利本来不知道这个莱基是什么人，但金穆瑞的问题使之变得明确，他是一个手握某些权力的重要的黑暗精灵。
“那么，保护你自己并离去。”卡德利建议道。他说话时的冷静自信令金穆瑞眯细了双眼，更精细地打量着他。
心灵侵袭再度降临。这次卡德利令卓尔得以部分探入，将他的探知之眼导向迪奈的圣歌，让他目睹这和谐之流的力量的真实，让他目睹，如果坚执于这场战斗，他将面临的真实的厄运。
心灵联结再度解除了，金穆瑞笔直地站着，狠狠地盯着卡德利。
“我并非总是如此慷慨，黑暗精灵。”卡德利说道。“但我面临更大的麻烦。你对克林辛尼朋没有好感，或许比我更渴望它的毁灭。如果它没有被摧毁，如果你的同伴，你提到的这个莱基被允许拥有它的话，这就将是你的末日。所以，如果你希望摧毁碎魔晶，帮助我。如果你和你的同族打算回到你们黑暗的家园，我不会阻挠。”
金穆瑞维持了一会儿冷漠的姿态，随即微笑着摇摇头。“你会发现，莱基是个可怕的对手。”他保证道，“特别是他手中握着克林辛尼朋的时候。”
在卡德利能够回答之前，金穆瑞挥挥手，他的身体开始虚化。那个透明的形体转过身，简单地穿过了石墙。
过了很久，卡德利才放松地发出一声长叹。他是如何随机应变地唬骗的啊。他这天准备的法术都是为了对付龙而非黑暗精灵的，而那个黑暗精灵的力量确实相当强大。他从心灵侵袭中敏锐地感觉到了这一点。
现在他知道了一个名字，莱基，而他对于赫淮斯托斯那次喷吐的真相的忧虑也获得了证实。像贾拉索一样，卡德利也十分了解那件强大的古物，他明白，如果喷吐摧毁了克林辛尼朋，那片地方的所有人都会在确切的时候知道这一点。现在卡德利可以轻易猜到，克林辛尼朋是如何去了哪里。知道周围还有其他的黑暗精灵，再加上一条极度愤怒的红龙这个麻烦，并未令他对三个失踪的朋友的前途有更乐观的估计。
他尽可能迅速地离去，再度沉浸入迪奈的圣歌之中，祈祷着迪奈的指引。
“我命中注定要保护我最轻视的那些事物。”恩崔立对丹妮卡耳语道，伸出手让女子闪到一旁。
黑暗精灵打破了阵形。一个移动过去攻击丹妮卡，伯殷永和另一个则向杀手逼近。伯殷永挥手遣开他的同伙。
“尽快杀掉那个女人。”他用卓尔语言说道，“我希望和这个人单打独斗。”
恩崔立瞥向丹妮卡，竖起两根手指，指指那两个要攻击她的人，又指指她。女子迅速点了下头，那一刻他们之间传达了某种协议。她将设法缠住那两个黑暗精灵，但两人都知道恩崔立将迅速解决掉第三个。
“我一直想知道我该如何面对崔斯特·杜垩登。”伯殷永对杀手说道。“既然我永无可能获得那个机会，我将满足于和在任何方面都同崔斯特不相上下的你战斗。”
恩崔立一躬身。“我很高兴知道对你具有某些价值，班瑞家族怯懦的儿子。”
在反击时他就知道伯殷永面对这些词句不会犹豫。尽管如此，卓尔纯然的凶猛攻击在战斗真正开始前就几乎击倒了恩崔立。他向后跃去，以脚跟站立着。双剑猛刺而来，左右下击，再度低刺，随即又抬高，刺向他的腹部，他一而再，再而三地纵身后掠，随即在伯殷永第四次双重刺击之时，设法令长剑击中他的双剑，希望压低他的剑锋。他面对的并非农夫，并非兽人或是鼠人，而是一个老练而富于经验的黑暗精灵战士。伯殷永仍用他的左手剑对抗杀手的剑锋，右手剑迅速向下回环划圈，随即更猛恶地向上击刺。
镶宝石的匕首在最后一刻勾住了它，扭转了它的方向。恩崔立旋转另一只手的手腕，他的剑尖刺向伯殷永。然而他并未追击，而是让他的剑锋在卓尔的长剑下继续回旋，随即向前直刺。
伯殷永迅速转动左手的剑锋，横过他的躯体向下，从匕首下解放了他的右手剑，让它向左横划，压下恩崔立的长剑。在同一个流畅的动作中，老练的卓尔旋转着他的右手剑，使之越过他横划的左手剑直刺向杀手的头部。一次完美的攻击，伯殷永明白，这将是阿提密斯·恩崔立的末日。
                *       *       *       *       *       *
在路的另一边，丹妮卡的处境也并不更好。她的战斗是纯粹的混乱与电光般迅速，近乎猛烈的动作的混合。这个女子蹲身下伏，奋力旋转，急速向两旁闪避，一次次地避开了卓尔的刀锋。这两个卓尔远远不及在路那边和她的伙伴战斗的那个，但他们毕竟是黑暗精灵，而以地表的标准来看，即便最弱的卓尔战士也是老练的。此外，他们相当了解彼此，极度精密地补足了对方的行动，令丹妮卡无法发动任何有效的反击。每次在其中一个匆忙前冲，仿佛给了这个女子一个从前插的双刀下滚翻过去，或者甚至从其下踢中他膝盖的机会之时，他的卓尔伙伴就攻击她可能发动攻击的部位，两把闪光的长剑令她走投无路。
凭借那些长剑和精准的移动，他们正令她精疲力竭。她必须应对每次刺击与挥砍，甚至反应过度。她必须跳跃避开卓尔仅以一翻腕刺出的剑锋。
她看了看恩崔立和另一个卓尔，他们的刀锋撞击出一曲狂野之歌，而如果有什么区别的话，就是黑暗精灵仿佛即将获胜。她知道她必须铤而走险，甚至拼死一搏。
丹妮卡急速前冲，又突然横折向左，冲向路旁，尽管她距墙壁仅有三步之距。离得最近的黑暗精灵看到她显然被逼住了，迅速折身追击……刺了个空。
丹妮卡直冲向墙上，在同时转身后蹬，一个倒翻筋斗落在追击的黑暗精灵身边。她在落地的同时低伏旋身，伸出一条腿向黑暗精灵的腿踢去。
她本可以踢中他的，但他的同伴挺剑深深刺入了丹妮卡的大腿。她怒喝着挣扎后退，无力地踢向追击的黑暗精灵们。
一团黑暗降临到她身上。她的背撞到石头上，无路可退。
他独自奔跑着，虚化形体的金穆瑞·欧布罗札紧随其后。
“你在找一条出路？”卓尔心灵异能者以仿佛不能再稀薄的声音问道。
“我在找我的朋友们。”卡德利答道。
“他们可能已经在山外了。”金穆瑞评论道，这令牧师相当地放慢了速度。
确实，丹妮卡和矮人们不会找一条通往山外的出路吗？通过他在出发前对这个地方的搜索，卡德利知道低层的通道之间有许多出口。这里的下方有数十条纵横交错的通道，但是静静站住竖起湿润的手指就能判断空气的流动。伊万和派克当然会毫无障碍地找到离开这个地底迷宫的路，但是丹妮卡呢？
“有什么东西向这里来了。”金穆瑞警告道，卡德利转过身，发现卓尔向墙壁退去，一动不动地站着，看起来就像消失了一样。
卡德利知道卓尔不会帮助他进行任何一场战斗，如果正在接近的脚步声属于金穆瑞的黑暗精灵伙伴，他甚至可能加入他们。
几乎在突如其来的忧虑的同时，卡德利就知道那不是卓尔，因为这些脚步声不属于任何鬼鬼祟祟的生物。
“你这个蠢卓－坏！”传来了熟悉的怒吼。“把我扔进一个洞里，四处都是石头！”
“噢－噢咿！”派克答道。他们沿着弯曲的通道跳跃前行，正好走进了卡德利的光柱之中。
伊万尖叫一声开始冲锋，但派克抓住了他，拉低他的身子，在他耳边低声说着话。
“嗨，你是对的。”黄胡子的矮人承认。“该死的卓尔不用灯。”
卡德利走到他们身旁。“丹妮卡在哪儿？”
两个矮人因看到朋友而感到的任何放松感立即消失了。
“帮我找她！”转身之时，卡德利对矮人们和金穆瑞说道。
金穆瑞·欧布罗札显然担心卡德利和他的同伴并不是可靠的同行者，已经离开很久了。
在他的一柄剑抬升到另一柄之上时，他的微笑加深了，一个邪恶的露齿笑容，因为他知道恩崔立已经无可回避。伯殷永的致命一击出手了。
然而杀手不在那里！
伯殷永的思维狂乱地转动着。他到哪里去了？他的武器如何还能维持着先前的格挡姿态？他知道恩崔立不能远离，然而，他不在这里。
关于武器突然分离的视角让伯殷永了解了真相，卓尔明白，在他完成旋转的那一刻，恩崔立也同样前进了，但他是矮身前进的，将伯殷永自己的剑锋作为他视线上的障碍。
黑暗精灵默默地向这个狡猾的人类，这个在传言中和崔斯特·杜垩登不相上下的人道
贺。同时他感到镶宝石的匕首没入了他的后心，直抵心脏。
“你应该留一个随从在身边的。”恩崔立在卓尔的耳边低语，让垂死的伯殷永滑落到地面上。“他会死在你身旁。”
杀手拔出匕首，转身看向那个女子。他看到她被砍中，看到她滑出去，看到结界降临在她身上。
他离得太远，无法即时救援。当两个黑暗精灵横剑身前，从相反的方向包围了那个女子，迅速翻滚进结界之中时，恩崔立畏缩了。
                *       *       *       *       *       *
在黑暗降临前的瞬间，站在丹妮卡身前的黑暗精灵开始向右方滚翻，他转了个圈子以使他的行动更快更有动力。这是丹妮卡唯一的线索。
她猜想，另一个正向她左方移动，但他们两个当然会以足够紧迫的角度进逼，令她无法从他们中间直冲出去。左边，右边，中间，这三个选择都如同向后移动一样是不可能的，后面的石墙十分坚实。
她感觉到他们的移动，并不明确，但足以明了他们为了杀戮而急速迫近。
一个选择出现了。只有一个。
丹妮卡径直上跃，双腿缩在身下，她是如此铤而走险，以至于几乎没有感到大腿上伤口的灼痛。
她既看不到右边卓尔的双剑下刺，也看不到左边卓尔的双剑高击，但当她越过两组剑锋之时，她感到身下的扰动。她团身高跃，猛地分伸双腿，向两边踢出。
她在两边都得手了，一脚踢中右边卓尔的额头，另一脚踢中左边卓尔的咽喉。她加力伸直双腿，将两个卓尔都踢飞出去。她以完美的平衡落地，向前疾冲三步，潜身滚翻出黑暗结界。她站起来旋身四顾，看到了现在在她左方的那个被她踢中额头的黑暗精灵。他仍然在蹒跚地走出黑暗结界，走进了阿提密斯·恩崔立等待的掌握之中。
卓尔突然剧烈地痉挛起来，恩崔立精制的长剑猛然穿透他的胸膛。杀手让长剑停留了片刻，让查伦之爪发动它的魔力。黑暗精灵的脸开始冒烟燃烧，从他的颅骨上消逝了。
丹妮卡转过脸去，目光落到那片黑暗上，等着另一个黑暗精灵从其中冲出来。她受伤的腿血流如注，她的力量急速地消散。
片刻之后，她便头昏眼花，听不到黑暗结界里垂死卓尔最后发出的咯咯声响，他的喉管被完全截断，无法吸入任何空气。但即便她听到了那令人安心的声音，这也不能支持她的希望。
她知道，她无法维持站立，或是意识。
阿提密斯·恩崔立当然不是她的盟友，他仍然生气勃勃，而且离她非常，非常近。
                *       *       *       *       *       *
雅拉史克被制服了。莱基的魔法与碎魔晶持续不断的精神攻击，二者的混合使得灵吸怪完全被击败了。那一刻，雅拉史克甚至无法凝聚足够的精神力虚化穿越岩石，离开禁锢它的粘胶。
“投降吧！”卓尔的牧法双修者命令道。“你无法逃避我们。我们将获得你效忠于我们的承诺。”卓尔解释道，忘却了这个阴影般的存在为夺回一件东西而在他背后出手。“克林辛尼朋将会知道你是否说了谎，但如果你真心效忠，你会获得奖赏！”
确实，在黑暗精灵如此宣告的同时，克林辛尼朋令这些语句在雅拉史克的思想中深深地回荡。这个长着章鱼头的生物当然拒斥了臣服于碎魔晶，一切精神掠夺者最为憎恶的古老魔器的念头，但同样地，消灭它的念头也被排拒了。这正是雅拉史克面临的问题。灵吸怪无法获胜，无法逃脱。在莱基毁灭它的肉体的同时，克林辛尼朋将会消融它的精神。
我屈服。灵吸怪以心灵感应与它的两个攻击者沟通。
莱基缓释了他的魔法，并向克林辛尼朋征询。魔器告知他，雅拉史克确实屈服了。
“干得聪明。”卓尔对灵吸怪说道。“当你能够援助我的军队，为我联络你强大的族群之时，你的死亡将是多么浪费的事情。”
“我的族人痛恨克林辛尼朋，不会听从那些呼唤。”雅拉史克用它稀薄的声音答道。
“然而你有着不同的理解。”卓尔说道。他快速念了一个咒语，消除了灵吸怪周围的粘胶。“你现在认识到了它的价值。”
“是的，比死亡有价值。”雅拉史克承认，并站了起来。
“好啊，好啊，我不忠实的副官。”一个声音从旁边传来。莱基和雅拉史克转过头去，看到贾拉索栖身于稍高的墙上，隐藏在一个凹穴中。
莱基发出咆哮，以精神呼叫克林辛尼朋去毁灭他过去的主人。就在他发出无声呼唤的同时，魔法提灯向上升起。它的光芒笼罩了魔器，挫败了它的力量。
莱基再度咆哮起来。“你不仅仅需要击败魔器！”他怒喝道，挥臂指向雅拉史克。“你看到我的新朋友了吗？”
“确实很强大。”贾拉索表示同意，出于对强大的灵吸怪的敬意，他轻触宽沿帽。“你认识我的了吗？”在他说完话的同时，他的目光射向一旁，宽阔的通道的远方。
莱基艰难地咽着口水，在转过身去之前就明白了真相。他开始狂乱地挥舞手臂，试图放出某个防御性的法术。
运用卓尔的天生能力，在赫淮斯托斯的火焰喷吐吞没法师和心灵掠夺者，将他们卷入可怕的毁灭风暴之前的那个瞬间，贾拉索将一团黑暗结界降到他们身上。
贾拉索向后倚去，在火光下遮住双眼。橙红色的火线就这样消失于黑暗中。
随后一阵咝咝声突然响起，黑暗消逝无踪。通道回复了原本的昏暗，被龙的火焰所略微照亮。那束光芒增强了千百倍，变成一道辉煌灿烂的炽光，仿佛太阳本身向着他们坠落下来。
贾拉索知道，那是克林辛尼朋。龙的喷吐完成了它的使命，凝聚于魔器中的能量被打破了。在眩光变得过强之前，贾拉索看到巨大爬虫脸上的惊异神情，看到他从前的副官的尸体，看到雅拉史克古怪的形象，因为在赫淮斯托斯喷吐之时，灵吸怪已经开始融身入石了。撤退无用，赫淮斯托斯的喷吐熔解了岩石。
很快，光芒对卓尔的双眼来说就太明亮了。“不错的火焰……呃，喷吐。”他对赫淮斯托斯说道。
贾拉索转过身，滑入了凹壁后部的一道裂隙中，一刻不停地飞奔而去。赫淮斯托斯可怕的喷吐紧随而来，熔解了裂隙中的石头，沿着通道追击贾拉索，烤焦了他裤子的后部。
他在仍然不断增亮的光芒中持续奔跑着。克林辛尼朋释放出的能量注满了每块岩石的每道裂隙。不久贾拉索知道他已经靠近外壁了，于是他再度利用了他的魔法洞口，将它扔向墙壁，穿过它进入了外面的黎明之光。
那个地方同样立即变得相当明亮，仿佛太阳已经升起。光芒从贾拉索的魔法洞口倾泻而过。卓尔一抖腕收回魔法物品，关闭了洞口，使此处又回复了普通的亮度——除了从炽亮的山体的其余部位射出的无数光柱之外。
“丹妮卡！”他身后传来卡德利狂乱的呼唤。“丹妮卡在哪儿？”
贾拉索转过身去，看到牧师和两个笨拙的矮人——一对古怪的兄弟，如果卓尔曾见过一个的话——正向他跑来。
“她在阿提密斯·恩崔立之后跳下了洞穴。”贾拉索以安慰的语气说道。“一个杰出而足智多谋的盟友。”
“嘣！”派克·石肩说道。
“这些光是什么？”伊万补充道。
贾拉索回头看着山，耸耸肩。“看起来你们摧毁碎魔晶的方式毕竟是正确的。”卓尔对卡德利说道。
他带着微笑转过身，但牧师脸上并未流露出相同的神情。他惊惧地回望着山脉，为他亲爱的妻子感到惊奇与忧虑。

赫淮斯托斯是一条智慧的龙，它的明敏足以通晓任何强大的法术，掌握十几个种族的语言，击败所有一切反对它的敌人。这条龙活了数百年，像它的族类一般积聚着智慧，以如此深邃的智慧，赫淮斯托斯明白，它不应该凝注碎魔晶释放出的能量的辉光。
然而这条龙无法从那光辉上转开目光，那是它所见过的最纯粹而辉煌的纯净能量。
当一道骸骨的阴影从那炽热光辉的物体中逸出时，龙大为惊异。接着是第二道影子，第三道，直至七个毁灭已久的巫妖的幽灵围绕着被摧毁的碎魔晶开始舞蹈，一如他们在这件魔器黑暗的创生之时的舞蹈。
随后，他们一个接一个地消散于无形。
龙疑惑地凝视着，感同身受地清晰体会到从碎魔晶中出现的下一个形体身上的真情实感，那是一个男子因悲痛而哀毁不堪的影像。逝世已久的酋长被盗走的灵魂坐在地下，绝望地凝视着石头，这个身影散发出具有如此的毁灭气息的氛围，无情如赫淮斯托斯这样的存在，那颗冷酷的心中也感到一阵刺痛。
那个最后的影子同样消散于无形，随后，碎魔晶的光芒终于黯淡了。
就在那时，赫淮斯托斯意识到自己已经铸成大错。就在那时，古老的红龙明白，它此时已经完全失明，它的双眼在纯粹的能量释放中被彻底摧毁了。
龙咆哮起来——那是怎样的咆哮啊！那是永恒愤怒的赫淮斯托斯所发出的充斥怒火与狂暴的最大声的呼号。在那咆哮声中同样混合着恐惧与悔恨，巨龙意识到，它不敢离开巢穴追击这些将这件诅咒物品带到它面前的入侵者，也无法走出这一疆域到达外面的世界，在那里，为了绝对的成长与生存，它像需要其余的敏锐感知一样需要双眼。
赫淮斯托斯的嗅觉告诉这条巨龙，它至少已经毁灭了片刻之前仍站在走廊上的卓尔与灵吸怪。意识到这或许是它今天之内所能期待收获的唯一的满足，赫淮斯托斯满意地接受了这个事实，并撤回了它巨大的洞穴中，这个洞穴只有一个入口，秘密地用魔法手段隐藏在睡觉的主要厅堂之后，龙在其中堆放着它的宝藏：黄金、珠宝与饰物。
被挫败的愤怒巨龙在那里再度蜷曲起来，期冀着在它的丰富宝藏之间的安宁睡眠，期冀着流逝的岁月能够治愈它被灼伤的双眼。它可以做梦，是的，在梦中毁灭那些入侵者，而如果睡眠并未带来它期待的治疗，它庞大的智慧也将为此而运作。
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当那个人影冲出通道口之时，卡德利几乎雀跃了，但当他认出那个奔跑的男人是阿提密斯·恩崔立，并注意到他肩上背着的那个一动不动，浑身是血的女子之时，他的心急速下沉。
“你对她做了什么？”伊万怒喝道，开始向前走去，但他发觉他的动作如在梦中般迟缓。他看向派克，发现他的兄弟同样处于不自然的迟缓运动中。
“安心些。”贾拉索对他们说道。“丹妮卡的伤口并非恩崔立造成的。”
“你怎么知道？”伊万问道。
“他会留下她死在黑暗里。”卓尔推论道，而这个简单的推理确实令这对好动的兄弟冷静了少许。
然而卡德利跑了过去。在贾拉索的法术发动时，他已经远离了它的范围，因而他的速度没有分毫减慢。他向恩崔立奔去，后者注意到了他的接近，停住步子，倾斜了一侧的肩膀，让丹妮卡成为一种站立，或者至少是倚靠的姿态。
“卓尔的刀锋。”在卡德利离得足够近，能够看清伤口以及杀手为包扎它而做的无力尝试之时，杀手说道。
牧师即刻开始工作，沉浸入迪奈的圣歌之中，唤出他所能找到的一切治疗法术。他十分放松地察觉到，他的爱人的伤势不再那么危急了，她会足够迅速地康复。
在他完成治疗的时候，石肩兄弟和贾拉索到达了。卡德利看向两个矮人，微笑着点点头，随即转向杀手，露出疑惑的神情。
“她在通道里的举动救了我一命。”恩崔立乖僻地答道。“我不喜欢欠任何人的情。”他说完这些话就走开了，并不回头。
在所有人都放松地明了赫淮斯托斯不会冲出洞穴追击之后，那一天的晚些时候，卡德利和他的同伴们，包括丹妮卡，追上了恩崔立和贾拉索。
“我们将用和来时同样的法术回到高飞之灵去。”牧师宣布。“而如果我不为你们也提供回程法术，这至少很失礼。”
贾拉索好奇地看着他。
“并非玩笑。”卡德利向谨慎的卓尔保证道。“我对你们两人并不抱持审判的态度，因为你们在到达我的领域以来的行为只能以高尚来形容。但我警告你们，我不会容忍任何——”
“我们为什么要与你一起回去？”阿提密斯·恩崔立简短地打断了他。“在你那个虚伪的巢穴里有什么对我们有好处的东西么？”
卡德利立刻想从许多方面作出回应。对这个男人怒吼，强迫他，改变他的信仰，毁灭他——在这样一道突如其来的抗拒障壁面前，他所能做的任何事情。最后他一语未发，因为确实如此，高飞之灵中有任何对这两个人有好处的东西吗？
有很多，假如他们愿意变更他们的灵魂与道路的话。恩崔立对丹妮卡的行为确实暗示了未来或许切实存在的可能性。牧师突发奇想，沉浸入迪奈的圣歌之中，施放了一个能够透露被侦测者的大致品行的小法术。
对恩崔立和贾拉索的迅速一瞥足以坚定他的信念：如果这两个人去向不同的方向，对高飞之灵、卡顿、施梅斯塔森林，以及雪花山脉地区的所有地方都会更好些。
“那么，再见了。”他轻触帽檐，说道。“阿提密斯·恩崔立，至少你在堕落的生活中发现了做一件高尚举动的时机。”他走开了，身后跟随着伊万和派克。
丹妮卡举止从容，但她在行进中一直盯着恩崔立。“对于在我被伤痛击倒时你所做的事情，我并非不领情。”她承认道，“但如果要完成我们在赫淮斯托斯的洞穴下的通道中所开始的事情，我同样不会羞愧。”
恩崔立想说：“结果会怎样？”但在吐出第一个字眼之前改变了主意。他仅仅耸了耸肩，微笑着让这个女子从身边经过。
“恩崔立的一个新对手？”那四个人离去后，贾拉索评论道。“或许，是崔斯特的替代品？”
“绝不是。”恩崔立答道。
“那么，她并不值得？”
杀手只是耸耸肩，对于判断她是否值得并不足够在意。
贾拉索的大笑将他从沉思中带回现实。
“成熟了。”卓尔评论道。
“我警告你，我不会再容忍你的评判。”恩崔立回应道。
贾拉索更加畅快地大笑着。“那么你打算和我在一起了。”
恩崔立狠狠地盯着他，收敛了笑容，思索着一个他无法立即回答的问题。
“那么很好。”贾拉索轻松地说道，仿佛将这静默当作默许。“但我警告你，如果你反对我，我将不得不杀了你。”
“在墓穴里很难如此做。”恩崔立保证道。
贾拉索再度大笑起来。“在我年轻的时候，”他开始说道，“我有一个朋友，一位武技大师，他根本的失败源于他相信我是更好的战士，虽然事实上我胜过他的那次更多地凭借了幸运而非更高的技巧。他告诉我他发现了一个不下于我，甚至可能超过我的孩子，而这个孩子确实比任何人都具有作为战士的决意。”
“那位武技大师的名字是札克纳梵，你或许听说过他。”贾拉索继续道。
恩崔立摇摇头。
“他所提及的那个年轻战士只能是崔斯特·杜垩登。”贾拉索咧嘴一笑，解释道。
恩崔立努力地试图不表露出任何情绪，但他对这一惊奇的内在感受稍许出卖了他，而贾拉索当然足以注意到这一点。“札克纳梵的预言成真了吗？”恩崔立问道。
“如果它成真了，这对阿提密斯·恩崔立又有何启示呢？”贾拉索狡猾地问道，“发现了崔斯特和贾拉索何者更强，是否能告知恩崔立某些相关的事情？阿提密斯·恩崔立如何能相信他有与崔斯特·杜垩登对等的力量？”随后是最尖锐的发问：“恩崔立认为他真的击败崔斯特了吗？”
恩崔立久久地怒视贾拉索，但凝视的过程中他的神情不可避免地柔和下来。“这有何关系？”他答道，而这确实是贾拉索最期待从他这个新的同伴，也是他的思维方式所认同的长久搭档口中听到的答复。
“我们在这里还有没了结的事情。”贾拉索突然转变了话题，宣告道。“还有一小撮恐惧而愤怒的家伙在附近徘徊。他们的首领无法忍受他们所遭遇的一切，认为他现在不能离开。”
恩崔立没有回答，仅是跟从着贾拉索的脚步在裸露的山岩之间觅路而行。当他看到正与贾拉索交谈的那群人时，他后退了几步。那是以一个危险的心灵异能者为首的四个黑暗精灵。恩崔立的双手立即按住了致命的匕首与长剑的剑柄。不远处，贾拉索和金穆瑞正以卓尔的语言交谈，但恩崔立能听懂他们绝大部分的话语。
“我们要动手吗？”当贾拉索走近时，金穆瑞·欧布罗札问道。
“莱基死了，碎魔晶也被摧毁了。”贾拉索答道。“我们为什么而战？”
恩崔立注意到金穆瑞并未因这两个宣告而畏缩。
“啊，但是我猜你或许已经品尝到权力的甘美了，对吧？”贾拉索轻笑着问道。“你坐上了达耶特佣兵团的最高宝座，而如你所想，这看起来似乎也是凭你一人之力。你无意放弃你已经获得的地位吧？”
金穆瑞开始摇头，在恩崔立看来，他明显试图在此处与贾拉索和平共处。但令人惊奇的贾拉索突然打断了金穆瑞的回应。“那太好了！”贾拉索夸张地说道。“我也不想再战斗一次，金穆瑞。我承认，也明白，如果我想作为领袖回归达耶特佣兵团的话，我最近的行为可能已经为我自己树立了过多的敌人。”
“你投降了？”金穆瑞怀疑地问道，而他看起来更加警觉了，他身后的步兵们也一样。
“当然没有。”贾拉索以另一声轻笑作答。“而且我警告你，如果你继续和我战斗，哪怕只是跟踪我，追索我的下落，我一定会挑战你已经公平地获取的这个地位。”
恩崔立专注地倾听着，摇着头，认为他一定对这段话，至少是其中的某些部分，作出了大错特错的理解。
金穆瑞想要回应，但在结巴着挤出了几个字眼后便放弃了，仅仅发出一声长叹。
“在达耶特佣兵团好好干吧。”贾拉索警告道，“某一天，我会再度加入你们，并要求和你分享领导权。我希望看到一支和我现在欣然离开的强大队伍一样唯利是图的军队。”他看向其余三人：“要恭敬地服从他。”
“我们绝不会在卡林港重逢。”金穆瑞向他保证道，“也不会在这该死的地表世界的任何地方。贾拉索，我将回归故乡，回到那些洞窟中去，那才是我们真正的领地。”
贾拉索点点头，那三个步兵也一样。
“你呢？”金穆瑞问道。
唯利是图的前任领袖只是耸了耸肩，再度微笑起来。“我不知道我最希望身处何地，因为我还没有看到所有的风景。”
再一次地，金穆瑞只能好奇地凝视着前任领袖。最后，他仅仅点点头，打了个响指，发动意念，打开了一道空间门，和三个部下一起走了进去。
“为什么？”恩崔立问道，向他难以预测的同伴走去。
“为什么？”贾拉索重复道。
“你可以和他们一起回去的。”杀手说道，“虽然我绝不会和你同行。你选择了不回去，不重新掌握你的队伍。你为何放弃那些而留在这里，留在我身边？”
贾拉索思索了片刻。随后，他大笑着以恩崔立自己曾说过的话语作答：“或许比起人类来，我更憎恨卓尔。”
那一刻，一阵微风就足以吹倒阿提密斯·恩崔立。他甚至不想知道贾拉索是如何能够说出这句话的。

恩崔立和贾拉索在这片地区徘徊了数日，最终到达了一个小镇，这里的居民听过崔斯特·杜垩登之名，至少能够接纳冒名的贾拉索的存在。
在毫无特色，摇摇欲坠的被当作酒馆的小屋中，阿提密斯·恩崔立发现了一张告示，就他此刻的境遇来说，是略有前途的职业。
“赏金猎人？”当恩崔立向他展示那张告示的时候，贾拉索惊奇地问道。卓尔正坐在一个角落里，背靠墙壁啜饮着葡萄酒。“正义之力对赏金猎人的召唤么？”“某人的委托。”恩崔立纠正道，滑进了桌对面的一张椅子。“是否正义并不重要。”
贾拉索看着他，歪嘴一笑。“是这样吗？”他说道，仿佛并不相信。“把丹妮卡从通道中带出来，你获得了什么好处？”
“好处是，避免令一个强大的牧师与我们为敌。”注重实效的恩崔立冷淡地答道。
“或许可能有另外的原因。”贾拉索说道。“或许阿提密斯·恩崔立不忍让那个女子孤独地死在黑暗里。”
恩崔立耸耸肩，仿佛若无其事。
“有多少阿提密斯·恩崔立的刀下亡魂该感到惊诧啊？”贾拉索一针见血地问道。
“有多少阿提密斯·恩崔立的刀下亡魂该得到更好的下场？”杀手反击道。
贾拉索明白，这是一个暗影中的生命的正当辩护。从比恩崔立所知的更加深暗的阴影中存活下来的卓尔也无法公正地反驳。或许凭借这段对话可以更多地衡量阿提密斯·恩崔立。而即便如此，这个杀手转向正义的一方仿佛仍是一件古怪的事情。
“慈悲的阿提密斯？”他不得不如此发问。
恩崔立一动不动地坐了片刻，思索着这些字句的真意。“或许吧。”他点点头说道。“而如果你不停地说蠢话的话，或许我会怜悯你，让你死得痛快些。但是，或许也不会。”
贾拉索发出满意的大笑，为了这荒谬的对话，也为了他面前近在咫尺的新生活。他相当了解恩崔立，足以明了这个男人的威胁并非虚言，但事实上，黑暗精灵如信任他自己的兄弟一般信任着恩崔立。
然而，曾被母亲和同胞兄姐们献祭给罗丝神后的班瑞主母的第三个儿子，贾拉索·班瑞，对他自己的兄弟也谈不上信任。
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†萨鲁世界†奇幻无界†
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